ヘレン・ダンカンの特別な「精霊召喚」パフォーマンスは非常に有名で、第二次世界大戦中にイギリス警察の注目を集めました。
しかし、その早春の日、オールド・ベイリーで特別な裁判が行われた。ヘレン・ダンカンという名の霊能者が、イギリスで魔女法に基づいて投獄された最後の人物となったのだ。
ダンカンがオールド・ベイリーへ向かう道は、国家機密と劇的な襲撃に満ちている。
「意味のある霊媒」ヘレン・ダンカン。写真： Wikipedia
ヘレン・マクファーレンは1897年、スコットランドの小さな町カランダーに生まれました。「ヘル・ネル」というあだ名で呼ばれた彼女は、霊を見るという超自然的な能力を持っていると主張していました。
1916年、ヘレンは夫ヘンリー・ダンカンと結婚しました。1926年までにヘレン・ダンカンは霊媒師となり、最初はスコットランドのダンディーで霊媒活動を行い、その後は増え続ける家族を支えるために全国を旅しました。彼女は6人の子供に恵まれました。
ダンカンは、ちらつく赤い光だけが照らす暗闇の中で降霊術を行った。カーテンの後ろに座り、トランス状態に陥ると、彼女の「守護霊」であるペギーとアルバートに頼って儀式を完了させた。
降霊会の間、ダンカンの口と鼻から白い物質が流れ出ているのが見えました。降霊会に出席していた人々は、それが霊の顕現だと信じていました。
ダンカンの人気が高まるにつれ、彼女は心霊研究家のハリー・プライスをはじめとする懐疑論者の注目を集めるようになりました。プライスはダンカンの許可を得て、1931年に彼女を調査しました。彼はダンカンが詐欺師だと考えていました。ダンカンがどのようにして白い物質を作り出したのかを証明することはできませんでしたが、儀式の前にダンカンが飲み込んで吐き出したチーズクロスと卵白が原因であるという説を立てました。
しかし、プライスの結論は、イギリスが再び戦争の瀬戸際にあったにもかかわらず、彼女の降霊会に群がったダンカンの崇拝者たちを納得させるほどのものではなかった。
1939年9月3日、イギリスは第二次世界大戦に参戦しました。国が戦時体制に入ると、政府は国民の士気を高め、軍事機密が悪者の手に渡るのを防ぐため、情報統制を強化しました。
当時のマスコミは、霊媒師が情報漏洩の潜在的な情報源となることを懸念していました。もし霊媒師が兵士の霊を呼び出せるなら、敵のスパイが降霊術を通して情報を入手するのをどうやって阻止できるのか、という懸念でした。
ヘレン・ダンカンはナチスのために降霊術を行っていたわけではありませんが、必然的にその渦に巻き込まれました。1941年5月24日、エディンバラで降霊術を行っていた彼女は、イギリスの軍艦が沈没したという「霊からの衝撃的な知らせ」を受け取りました。
スコットランド軍情報局長ロイ・ファイアブレイスも降霊会に出席していた。ファイアブレイスは身元を秘密にしていたが、このようなニュースは初めて耳にした。
式典の後、彼はダンカンの情報を調べ、戦艦フッドがデンマーク海峡海戦で最近沈没したことを知った。「どうして彼女は私より先に知っていたのだろう？」と彼は自問した。
ダンカンはこれらの秘密の出来事をどうやって知ったのでしょうか？当局は密かに彼女を監視していたのです。
2年後、ダンカンはポーツマスに戻った。彼女の聴衆の中には、イギリス海軍の将校、スタンリー・ワース中尉がいた。ワースはダンカンの能力に懐疑的だった。特に、彼女が彼の親族の霊を呼び出したと主張したことには懐疑的だった。実際、彼らはまだ生きていたのだ。
ダンカンを詐欺師だと暴こうとするワースは、今度は覆面警官を伴って降霊会に出席する。儀式の最中、警官は椅子から飛び上がり、ダンカンのカーテンを引き剥がし、彼女を逮捕する。
降霊会中のヘレン・ダンカン。写真：デイリー・ミラー・アーカイブ
ダンカン氏が逮捕された当時、英国の裁判所は、占い師や霊能者が公衆を騙すことを防ぐために制定された19世紀の法律である乞食法違反で霊能者を定期的に起訴していた。
しかし、検察はダンカンが「魔術」ではなく降霊術を行った罪で起訴されたため、無罪放免になるのではないかと懸念した。そこで当局はダンカンを1735年の魔術法違反で起訴した。
実際、1735年に制定された魔女撲滅法は、魔女信仰を根絶するために制定されました。この法律は、魔女の力を持つと偽った者に対して罰金または懲役刑を科すことを規定していました。
「この法律は、詐欺的な占いや治療、宝探しで金儲けをした人々を罰した」とダンカンに関する本の著者マリオン・ギブソンは書いている。
ダンカン被告の裁判はポーツマスで行われる可能性もあったが、裁判官らは事件の「異常に重大」な性質を理由に、ロンドンのオールド・ベイリーにある中央刑事裁判所で審理されるべきだと決定した。
裁判は1944年3月23日に始まり、メディアの大きな注目を集めました。イギリス首相ウィンストン・チャーチルもこの裁判に注目し、「時代遅れの茶番劇」と評しました。
4月3日、陪審員はダンカンに有罪の評決を下した。
1944年6月6日、ダンカン裁判のわずか数か月後、連合軍はナチス占領下のフランスへの秘密攻撃を開始しました。ダンカンが捕らえられてから作戦開始までの期間から、イギリス政府が国家機密の漏洩を阻止するために彼女を標的にしたという説が浮上しました。歴史家フランシス・ヤングは「これらの噂を裏付ける直接的な証拠はない」と警告しつつも、「裁判所はダンカンに対して並外れた配慮を示した」と認めています。
ヘレン・ダンカンはホロウェイ刑務所に送られ、6ヶ月後に釈放された。この法律に基づき有罪判決を受けたもう一人の人物は、72歳のジェーン・ヨークであった。彼女は1944年9月に5ポンドの罰金を科せられたが、懲役刑には服さなかった。イギリス政府は1951年に魔女法を廃止した。
1944年後半に釈放された後も、ダンカンは降霊会を開き続けたため、幾度となく襲撃の標的となった。ダンカンの支持者たちは彼女を探し続け、1956年にダンカンが亡くなった後も、イギリス政府に対し彼女の刑期解除を求める嘆願書を提出し続けた。
ヴー・ホアン（ナショナルジオグラフィック、BBCによる）
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