ティエンザン省のある3月の夜、レ・トゥ夫人はリュックサックに服を詰め込み、2人の孫を父方の祖父母の家に送り返す準備をしていた。一方、子供たちは母方の祖母と離れ離れになることを寂しがり、泣きじゃくっていた。
「お風呂に入ったり洗濯したりできるのはおばあちゃんの家だけよ。ここはかゆみがひどくて耐えられないでしょ」と、62歳の女性は2人の子供を叱った。車に乗る前に、彼女は子供たちを呼び戻し、「今夜はおばあちゃんに電話してね。そうしないと寂しがるわよ」と念を押した。
水道が使えない状況に2週間も苦しんだ末、6人家族はもうこれ以上耐えられないと悟った。そこで彼らは別々に、それぞれ別の場所に住む親戚の家に一時的に身を寄せることにした。
トゥー夫人の家は、ゴーコンドン郡タンフオック村4番集落にある。沿岸部に位置するこの地域は、塩水侵入と数千世帯に及ぶ深刻な飲料水不足のため、メコンデルタで最初に非常事態宣言を発令した地域である。
乾季が近づくと、女性たちは洗面器を担いで夜通し水道から水を汲みに行くが、数日後には水が完全に止まり、家族の生活は混乱する。彼女たちの唯一の希望は、公共の水道水か、ホーチミン市、 ビンズオン省、ミトー市（ティエンザン省）の慈善家たちが救援に駆けつける給水車から供給される水だけだ。
しかし、娘は遠方で働いており、週に数回しか帰ってこない。トゥー夫人は4年前に脊椎手術を受け、今もコルセットを装着しているため、水を運ぶことができない。頼れるのは近所の人たちだけだが、それも1日に20リットル入りの容器5～6個程度で、彼女と孫たちがそれを慎重に管理している。
4月11日夕方、ティエンザン省ゴーコンドン県タンフオック村4集落の住民たちが、寄贈された給水車から生活用水を汲み取っている。写真：ゴック・ガン
「あまり迷惑をかけたくないのですが、他に方法がないんです」とトゥー夫人は言った。彼女は自分自身と、12歳、10歳、3歳の3人の孫たちにもっと厳しくしなければならなかった。服はめったに洗わなかった。臭いを軽減するために、彼女は毎日家族全員に服を脱がせ、振って汚れを落とし、翌日再び着る前に日光に当てて体臭と汗を消させた。入浴のたびに、彼女はバケツ半分ほどの水しか使わず、シャワージェルや石鹸は使わなかった。「そのくらいの水では泡を洗い流すのに十分ではないから」というのがその理由だった。
「臭いは我慢できますが、子供たちが定期的に入浴しないと、毎晩寝返りを打って体を掻きむしり、眠れなくなってしまうんです。本当に心が痛みます」とトゥー夫人は説明した。それに、子供たちは学校にも行かなければならないし、食事も摂らなければならないし、トイレにも定期的に行かなければならない。
トゥー夫人は娘と、10歳と3歳の孫2人を、市場の近くで水源も安定している10キロ離れた祖父母の家に送るという案について話し合った。自分は12歳の孫娘と一緒に残り、水運びや家事を手伝う予定だった。
4月11日の夕方、ゴコンドン地区で、トロンさん（帽子をかぶっている）が慈善団体の貯水槽から水を汲み、家族が使うための容器に移している。写真：ゴック・ガン。
干ばつと塩害の危機がピークに達した時期、48歳のトリウ・ティ・トロンさんは、昼間は寝て、夜は起きて水位を監視するという生活を送っている。彼女は、水を汲むのに「縁起の良い時間」とされる午前5時から午後11時に起きられるよう、携帯電話のアラームを午前5時から午後11時に変更している。
彼女には息子が二人おり、そのうち一人は結婚している。また、4歳と5歳の子どもが二人いる。彼女と夫は、子どもたちの面倒を見て、翌朝仕事に行く前にぐっすり眠れるように水を汲むという、夜通し起きている役目を担っている。
警報が鳴ると、トロンさんは慌てて大きなビニール袋4つと大きなバケツや容器を12個掴み、水を汲み始めた。水の流れはいつもより弱かったので、誰かが監視して水を止め、他の容器に移し替える必要があった。午前2時頃、夫が起きて水の運搬を手伝い、朝まで交代で水の監視を続けた。
「2時間ほど横になって、それからぼんやりと目を覚まして、ヤギに餌をやり、食事の準備をし、子供たちをお風呂に入れるんです」と彼女は言った。「ここ4年間、干ばつと塩害がひどくて、何も準備する時間がなかったんです。」
しかし、彼女にとってそれほど心配ではなかったのは、午後になって家の貯水タンクが空になり、水道の蛇口から水が出なくなったことだった。それまで彼らは非常に節約していたにもかかわらずだ。野菜を洗った後、その水で食器を洗い、トイレを流した。トロンさんは洗面器で孫をお風呂に入れ、その水を家の掃除に再利用した。
他に選択肢がなかった彼女は、容器を持って公共のガソリンスタンドに行ったが、そこには10人近くの人が並んでおり、30分近くも列に並ばなければならなかった。
2024年4月、ティエンザン省ゴーコンドン地区の運河はほぼ干上がっている。写真：ゴック・ガン
3キロ離れた場所では、48歳のホン・ディエップさんも水を汲むために列を作っていた。関節炎を患っている彼女は重い荷物を運ぶ勇気がなかったので、バケツに自分の名前を書いて、放課後に息子に手伝ってもらった。ディエップさんは自宅で高齢の母親と暮らしており、夫は漁師で月に一度しか帰ってこない。
ディープさんは、水不足の心配から、ここ1か月近く海産物屋台の仕事に集中できていない。夕方になると自宅に貯めてある水が少なくなり、明日慈善団体が近隣に水を届けてくれるという知らせもないため、彼女はますます不安を募らせている。
彼女の携帯電話には、さまざまな州や都市の慈善団体の番号が10数件ほど保存されており、集落で水が必要な人々と繋いでくれるよう依頼していた。ディープさんは、息子が夜に勉強の時間を割いて水を運ぶのを手伝わなければならないことを恥ずかしく思っていると語った。
ゴーコンドン県ビンアン村キンズオイ集落の村長、グエン・ヴァン・モット氏は、干ばつと塩害が住民の生活に深刻な影響を与えていると述べた。集落には公共の水道が設置されたものの、数百世帯には十分ではない。サクランボやドラゴンフルーツを栽培していた人々は、すべての農業活動を停止せざるを得なくなった。
人々は主に飲料水や料理にボトル入りの浄水を使用している。公共の水道は午前7時から9時が最も混雑する時間帯で、夜も人々が列を作る。これは、労働者が帰宅するのが遅くなり、水道の水流が強くなるためである。
国立気象水文予報センターは、今年のメコンデルタにおける塩水侵入は過去数年の平均を上回るものの、2015～2016年や2019～2020年ほど深刻にはならないと予測している。塩水侵入のピークは4月～5月（4月8～13日、4月22～28日、5月7～11日）に発生する見込みだ。
今年の干ばつと塩害により、3万世帯が水不足に陥り、推奨時期以外に播種された2万ヘクタールの冬春稲作地にも水不足が生じると予測されている。
孫を送り出して以来、トゥー夫人の家は集落の憩いの場となり、人々がプラスチック容器を持ち寄って置いていく場所となっている。家は路地の入り口に位置しているため、慈善団体の給水車が停車して水を汲み上げるのに都合が良い。
4月12日の夕方、娘がバケツに水を運んでいる最中、トゥー夫人は孫娘に電話をかけた。「早くこの季節が終わって、孫娘を家に迎え入れられるといいんだけど」と彼女は言った。
ゴック・ガン
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