中国人はなぜミミズを買うのでしょうか？

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多くの中国人が心臓病の治療に伝統的な漢方薬として使うためにミミズを購入しており、こうした動物の狩猟や感電死がますます深刻化している。

過去1カ月間に、ホアビン省、バクザン省、ソンラ省、トゥエンクアン省、バクザン省などで、ミミズを感電死させる行為が横行している。ハンターたちは、バッテリーまたは大容量バッテリーに接続された2本の鋭い棒からなる装置を地面に突き刺し、1平方メートル内のすべてのミミズを這い出させる。

ミミズは捕獲され、内臓を取り除かれ、乾燥され、中国へ1キログラムあたり約60万ドンで輸送する仲介業者に販売される。

中国では、ミミズは「土龍（ディアロン）」と呼ばれ、約2000年にわたり伝統医学の材料として使用されてきました。 『中国薬局方』には、ミミズには「清熱、鎮静、肺の潤い、排尿促進」の効果があると記されています。

新華社が2022年7月に報じたところによると、中国の一部の地域では、漢方薬加工施設に販売するためにミミズを感電死させる行為が最近急増している。

電気ショック療法士によると、中国では心血管疾患や脳血管疾患を患う患者がミミズを薬として利用するケースが増えているという。需要の高まりにより、中国では数十万トンものミミズが電気ショック療法によって捕獲されている。

多くの伝統漢方薬の主成分である乾燥ミミズ。写真：新華社 — 多くの伝統漢方薬の主成分である乾燥ミミズ。写真：*新華社*

ミミズ捕獲者は、ベトナムのものと似た、2本の鋭い棒にバッテリーが接続された「ディアロン」という機械を使う。河南省商丘市の農家で、20年以上ミミズ捕獲の経験を持つ劉連馨さんは、ミミズが出てくる春にはミミズ捕獲が盛んになることが多いと言う。

当時、ミミズ採集機の音は田んぼ、野菜畑、公園、川岸、そして森の中にまで響き渡りました。この最新鋭のミミズ採集技術を目の当たりにした多くの人々は、電気のせいで「足が痺れた」と口を揃えました。

雨が少なく暑い夏には、ミミズは地中深く潜りますが、それでも土龍の機械を使ってミミズを掘り出す人々がいます。彼らはランプやバケツ、長靴を担ぎ、夜中に作業することが多いのです。劉連馨さんの友人は彼女に、「最近、家の周りをくまなく探したのですが、ミミズは見つかりませんでした」と嘆きました。

ミミズ捕りは河南省だけでなく、安徽省蘇州、江蘇省徐州、広東省と広西チワン族自治区の間の山岳地帯、貴州省と雲南省の原生林、海南省のゴム林にも現れた。

ミミズを利用する人は、毎日数百キロの新鮮なミミズを捕獲し、内臓を取り除いて乾燥させます。新鮮なミミズ10キロにつき、乾燥ミミズ1キロは、種類と品質にもよりますが、約180～240元（25～33米ドル）で販売できます。

20年以上前、劉玉蓮さんが仕事を始めた頃は、鍬を使ってミミズを掘り出し、カミソリで腹を切り開き、レンガの床で乾燥させていました。当時、乾燥ミミズの価格は1kgあたり20元程度でした。

「1日に20キロのミミズを掘り出すことができますが、収入は多くありません。だからこの仕事をする人はほとんどいません」とルーさんは語った。

しかし、過去20年間でミミズの価格は10倍に上昇しました。2021年には、市場の需要が急増し、乾燥ミミズの価格は1キログラムあたり275元（38米ドル）に達しました。

安徽省亳州市は「漢方薬の都」として知られ、世界最大の漢方薬市場となっている。亳州の貿易商であるトラン氏は、広西チワン族自治区、四川省、安徽省、河南省で野生のミミズを購入し、製薬工場に販売しているという。

2021年のデータによると、市場で販売されているミミズの57％以上は製薬工場に使用され、伝統医学の薬局は約28.5％を輸入し、残りは輸出と機能性食品分野で使用されています。

中国には、咳止め薬、胸痛薬、腫れ止め薬など、ミミズを原料とする医薬品が40種類あります。ミミズを最も多く使用しているのは、陝西省にある製薬会社で、脳肺肺カプセルを含む心血管・脳血管薬を製造しています。

昨年発表された中国の心血管疾患に関する報告書によると、2021年の中国の死亡者5人に2人が心血管疾患によるものでした。中国における心血管疾患の発症率も着実に増加しており、患者数は推定3億3000万人に達しています。

「急速な高齢化と心血管疾患治療薬の需要増加により、ミミズの需要は過去10年間継続的に増加しています」と、伝統医学プラットフォーム「天地雲図」のデータアナリスト、顧海斌氏は述べています。「データによると、医薬品市場におけるミミズの需要は、2010年の400トンから2020年には675トンに増加しました。」

安徽省亳州市にある製薬会社の代表者は、10年前と比べて医薬品製造に使用されるミミズの量が70～80%増加したと述べた。同社は主に病院や薬局向けに錠剤や顆粒剤を製造しており、養殖ではなく野生のミミズのみを使用していると宣伝している。

2020年版中国薬局方では、薬用として用いられる「ミミズ」として、Pheretima aspergillum、Pheretimavulgaris、Pheretima guillelmi、Pheretima pectiniferaの4種類が記載されています。養殖されているミミズの一種であるEudrilus eugeniaeは、漢方薬には用いられておらず、主に養殖に用いられています。

30年以上ミミズを研究してきた中国農業大学の生態学教授、孫振軍氏は、需要の増加にもかかわらず、中国に生息する4種の天然ミミズは「野生化しすぎて」おり、大規模に繁殖したり飼育したりすることはできないと述べた。

これが、経済効果を求めてミミズを捕獲しようとする人々が増えたことをきっかけに、ミミズ捕獲機が誕生したきっかけです。トン教授は、ミミズの価格が1kgあたり150元（約2100円）に達した2013年に、ミミズ捕獲機の登場に注目し始めたと述べています。

劉さんは、ミミズを掘る手作業をやめ、「効率が高い」という理由でミミズ採集機に切り替え、さらにはこの機械の販売にも乗り出したと語った。商人たちはミミズ採集を「田舎で金持ちになる方法」と考えており、ミミズは「田舎生まれの金」と呼ばれている。