多くの中国人は、心血管疾患の治療に用いる伝統的な漢方薬としてミミズを購入するため、これらの生物を標的とした狩猟や電気漁法がますます深刻化している。
過去1か月間、ホアビン省、 バクザン省、ソンラ省、トゥエンクアン省などの地域で、電気漁法によるミミズ捕獲が横行している。捕獲者は、高容量バッテリーまたは電源パックに接続された2本の尖った棒からなる装置を地面に差し込み、1平方メートル以内のミミズをすべて地上に出す。
収穫された虫は内臓を取り除かれ、乾燥させた後、販売業者に売られ、販売業者はそれを中国へ輸出し、1キログラムあたり約60万ベトナムドンで販売される。
中国では、ミミズは「地龍（ディロン）」と呼ばれ、約2000年前から伝統医学の原料として用いられてきた。中国薬典には、ミミズには「清熱、鎮静、肺の潤い、利尿作用」があると記されている。
2022年7月の新華社通信の報道によると、中国の一部地域では、ミミズを捕獲するために電気ショックを用いる方法が最近急増しており、捕獲されたミミズは漢方薬の加工施設に販売されているという。
電気漁法を用いる漁師たちによると、中国では心血管疾患や脳血管疾患の患者が増加しており、ミミズを薬として利用する人が増えているという。この高い需要により、中国では電気漁法を用いて数十万トンものミミズが捕獲されている。
乾燥させたミミズ。多くの伝統的な中国薬の主要成分。写真：新華社
ミミズ捕りをする人たちは、ベトナムで使われているものと同様の、電池と2本の尖った棒で構成された「ミミズ捕獲機」を使用する。 河南省商丘市の農民で、20年以上ミミズ捕りの経験を持つ劉連新氏は、ミミズ捕獲機を使う習慣は、ミミズが出てくる春に盛んになると述べている。
当時、ミミズ収穫機の音は水田、菜園、公園、川岸、そして森の中にまで響き渡っていた。この最新のミミズ収穫技術を見ていた多くの人々は、電気のせいで足が「痺れた」と語っていた。
暑く乾燥した夏の時期、雨が少ないとミミズは地中深く潜り込むが、それでもミミズ捕獲機を使ってミミズを捕獲する人々がいる。彼らは通常、夜間にライトやバケツを持ち、長靴を履いて作業を行う。劉連欣の友人は彼女に「最近、家の周りをくまなく探したけれど、ミミズが全く見つからない」と嘆いていた。
ミミズ採集者は河南省だけでなく、安徽省蘇州市、江蘇省徐州市、広東省と広西チワン族自治区の間の山岳地帯、貴州省と雲南省の原生林、そして海南省のゴム林にも生息している。
ミミズ収穫機の利用者は、毎日数百ポンドもの新鮮なミミズを捕獲し、内臓を取り除いて乾燥させることができる。10ポンドの新鮮なミミズから1ポンドの乾燥ミミズが得られ、種類や品質にもよるが、180～240元（25～33米ドル）程度で販売される。
20年以上前、劉玉蓮がキャリアをスタートさせた頃、彼女は鍬を使って虫を掘り出し、カミソリの刃で腹を切り開いてレンガ造りの中庭で乾燥させていた。当時、乾燥虫は1キログラムあたり約20元だった。
「1日に20キロのミミズを掘り出すことはできるけれど、それほど儲からないので、この仕事をする人はほとんどいないんです」とルー夫人は語った。
しかし、過去20年間でミミズの価格は10倍に上昇した。2021年には、市場の需要が急増したため、乾燥ミミズの価格は一時1キログラムあたり275元（38米ドル）に達した。
安徽省亳州市は「中国の薬草の都」として知られ、 世界最大の漢方薬市場である。亳州市の商人である陳氏は、広西チワン族自治区、四川省、安徽省、河南省から野生のミミズを仕入れ、製薬工場に販売していると語った。
2021年のデータによると、市場で販売されているミミズの57%以上が製薬工場で使用され、約28.5%が漢方薬局に輸入され、残りは輸出や機能性食品に使用されている。
中国にはミミズ抽出物を含む医薬品が40種類あり、特に咳止め薬、頭痛薬、胸痛緩和錠、抗炎症錠などが挙げられる。ミミズを最も多く使用しているのは陝西省の製薬会社で、脳機能向上カプセルを含む心血管系および脳血管系の薬剤を製造している。
中国が昨年発表した心血管疾患に関する報告書によると、2021年に中国で発生した死亡例の5件に2件は心血管疾患によるものだった。中国における心血管疾患の罹患率は着実に増加しており、患者数は推定3億3000万人に上る。
「急速な高齢化と心血管系医薬品の需要増加により、過去10年間、ミミズの需要は継続的に増加しています」と、漢方薬プラットフォーム「天地雲図」のデータアナリスト、顧海斌氏は述べている。「データによると、医薬品市場におけるミミズの需要は、2010年の400トンから2020年には675トンに増加しました。」
安徽省亳州市にある製薬会社の担当者によると、医薬品製造に使用されるミミズの量は10年前と比べて70～80％増加したという。同社は主に病院や薬局向けに錠剤や顆粒剤を製造している。また、養殖ミミズではなく、天然のミミズのみを使用していることを宣伝している。
2020年版中国薬局方では、医薬品製造に用いられる「ミミズ」として、アスペルギルスミミズ、ヒメミミズ、ギレルミミズ、ペクチニフェラの4種類が挙げられている。養殖ミミズであるEudrilus eugeniaeは、伝統的な中国医学には用いられず、主に養殖業で利用されている。
中国の農業大学で生態学の教授を務め、30年以上にわたりミミズの研究を行ってきた孫振軍教授は、中国に自然に生息する4種類のミミズは、需要が高いにもかかわらず、「野生の本能が強すぎる」ため、大規模な養殖や飼育は不可能だと述べた。
経済的利益を求めてミミズを捕獲しようとする人が増えたため、ミミズ収穫機が発明された。孫教授は、ミミズの価格が1キログラムあたり150元（21米ドル）に達した2013年に、ミミズ収穫機の出現に注目し始めたと語った。
劉さんは、ミミズを掘る手作業の方法をやめ、「効率が良い」という理由でミミズ採集機を使うようになり、さらにはその機械の販売も始めたと語った。業者たちは、ミミズ採集は「田舎で富を得る道」だと信じており、ミミズを「故郷で生まれた金」と呼んでいる。
ミミズを捕獲するために使われる電気ショック装置。写真：ザ・ペーパー
しかし、電気ショックを用いたミミズ捕獲は、生物多様性や生態環境に深刻な影響を及ぼす。広東省と広西チワン族自治区では、近年のミミズ資源の過剰採取により、個体数が年々減少している。
河南省許昌市出身のミミズ採集業者、万泉氏は、2021年に活動拠点を貴州省威寧県雪山郷に移した。そこは「環境が良く、丘や山が多い」ため、ミミズが豊富に生息しているという。
ヴァンはミミズ採集機をトゥエットソン山に持ち込み、地元の人々に無料で配布した。人々は山に登ってミミズを採集し、ヴァンに売るために持ち帰ってきた。ヴァンはまた、ミミズの内臓を取り除いたり、洗浄したり、乾燥させたりする作業も彼らに依頼した。
威寧県の検察官である李愛氏は、これほど大規模なミミズ捕獲活動は見たことがないと述べた。2021年半ば以降、ミミズ採取器具を持った業者が威寧県に押し寄せ、住民や森林警備隊の間で懸念が広がっている。
同年後半、ウイニン県検察庁は「公共の利益を確保する」という理由で、ミミズ捕獲業界に関わる人々を訴えることでミミズを保護することを決定した。
2022年初頭、李愛はミミズ漁に関する訴訟のための情報収集のため、郡内の様々な場所を訪れた。しかし、検察官は地元住民の協力が得られなかったため、「ミミズを救う」ための取り組みは困難であると結論付けた。
「彼らは、地中には至る所にミミズがいて、掘り起こしても何の害もないと主張した」と李愛氏は語った。「調査中、多くの人が、法律でミミズを捕獲することは禁止されていないので、当局にはミミズを捕獲するのを止める権利はないと話していた。」
李愛氏らは、野生動物保護法、環境保護法、農業法、土地管理法などを精査したが、「ミミズの狩猟を禁止する具体的な規定は見当たらなかった。また、この種は保護動物リストにも載っていない」と結論付けた。
ウイニン省検察庁は、警察、環境保護、林業、農業などの関係部署を招集してワークショップを開催したが、この活動をどのように扱うかについて最終的な結論に達することはできなかった。
「様々な機関の代表者は皆、これまで虫捕りの事例を扱った場所はなく、罰金、拘留、道具の没収といった措置を講じた場所もないと述べた」と李愛氏は語った。
当局は解決策を模索しているが、トン教授はミミズの個体数減少が土壌に重大な影響を与えることを懸念している。
「皆がミミズを捕獲しようと殺到すれば、農地の土壌の質に影響が出るだろう。ミミズがいなくなった畑は、作物の栽培に適した、ふかふかで栄養豊富な土壌ではなくなる」と彼は述べた。「これはミミズだけでなく、昆虫、ダニ、クモなど、土壌中の他の生物にも影響を与えるだろう。」
彼は、狩猟に加えて、殺虫剤、化学肥料、除草剤の使用も土壌汚染の増加につながり、天然のミミズの個体数を減少させていると主張した。これらの地域で生育するミミズは重金属汚染の危険にさらされており、伝統医学に利用できない。
「実際には、生物多様性を保護する責任と義務はすべての分野にあります。私たちはしばしば、生物多様性の保護は特定の機関の責任だと考えてしまいがちです」と、環境保護分野で長年の経験を持つ専門家は述べた。
彼は、ミミズを利用する産業がこのことを認識していなければ、伝統的な中国医学の発展は阻害されるだろうと警告した。
貴州省威寧市にあるミミズ乾燥施設。写真：新華社
万泉は、ミミズを捕獲する際に電気ショックを使うことの有害性についても耳にしていた。この商人は最近、ミミズの新たな供給源を求めて陝西省へ行ったが、将来的にはミミズ養殖場を開設する計画を立てている。
「もし政府がミミズ捕獲に電気ショックを使うことを禁止したら、私はすぐにやめます」とワン・クアンは言った。「ミミズは貴重な資源なので、別の方法を見つけなければなりません。」
ホン・ハン（新華社通信によると）
ソースリンク
コメント (0)