ハワイの町々を壊滅させた山火事の考えられる原因。

高温乾燥した天候とハリケーン・ドーラによる強風が重なり、ハワイのマウイ島全域で山火事が広がり、リゾート地ラハイナは壊滅的な被害を受けた。

ハワイ諸島の一部であるマウイ島で、前例のない規模の山火事が猛威を振るっている。炎は広範囲に急速に広がり、マウイ島西部のリゾート地ラハイナを焼き尽くし、少なくとも53人が死亡、数百人が行方不明となっている。

これは近年アメリカで発生した山火事災害の中でも、最も死者数の多いものの一つだった。「ラハイナ全体が灰燼に帰し、まるで世界の終わりのようだった」と、避難したラハイナ住民のメイソン・ジャーヴィ氏は当時を振り返る。

ハワイで最初の山火事が発生したのは8月8日の夜だったが、原因は依然として不明である。米国国立気象局（NWS）は以前、ハワイの高温乾燥状態と強風は山火事の発生に最適な条件であるため、同地域に警報を発令していた。

「火災の原因は不明だが、国立気象局（NWS）から通報を受けていた」と、ハワイ州兵司令官のケネス・ハラ氏は8月9日の記者会見で述べた。

米国干ばつ監視局（USDM）によると、ハワイ諸島の陸地面積の約14％が中程度または深刻な干ばつに見舞われている。また、諸島の80％は異常な干ばつが発生しやすい地域に分類されている。

米国森林局によると、国内の山火事の約85％は人為的な原因によるものだという。ハワイ諸島には6つの活火山があり、そのうちの1つはマウイ島に位置している。これらの火山も山火事の自然発生源となり得る。

こうした状況の中、ハワイ諸島から1000キロ以上南に移動したハリケーン・ドーラの影響を受けた島内の強風により、最初の火災は激しく燃え上がり、異常な速さで延焼し、住民を不意打ちする火災旋風へと発展した、と国立気象局は述べている。

8月9日朝、太平洋ハリケーンセンターは、ハリケーン「ドーラ」を5段階中2番目に強いカテゴリー4に分類した。この嵐は時速95キロを超える突風を発生させ、マウイ島で多数の送電線や家屋に被害をもたらした。

ハワイ大学の科学者、クレイ・トラウエルニヒト氏は、乾燥した密生した植生も火災の急速な延焼の一因となったと述べた。マウイ島の多くの地域で見られる外来植物であるギニアグラスは、雨季に繁殖し、1日に最大15センチも成長し、最大3メートルの高さに達する。この草は、乾季に乾燥すると火災の危険性が高まる。

「草原の乾燥した植生は非常に早く密集する」とトラウエルニヒト氏は述べた。「乾燥して気温が高く、降雨量が少ない天候では、この問題はさらに悪化するだろう。」

ハワイで大規模な山火事が最後に発生したのは2018年のことだった。ハリケーン・レーンによる強風も火災の延焼を招き、ラハイナの町を飲み込んだ。火災は800ヘクタール以上の森林を焼き尽くし、車両31台と建物21棟（主に住宅）を破壊した。

専門家は、マウイ島で起きているような災害は多くの要因によって引き起こされるが、気候変動が紛れもない要因の一つであると警告している。

「気候変動に関連する災害は、私たちが慣れ親しんでいる規模や対処できる規模をますます超えつつあります」と、ブリティッシュコロンビア大学の林業研究者であるケルシー・コープス＝ガービッツ氏は述べた。

Như Tâm 著（ロイター、CBSニュース、ガーディアン紙に基づく）

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