中国東部山東省に華能集団が建設した世界初の第4世代原子力発電所「石島湾」が、2023年12月6日に商業運転を開始した。
華能市の士道湾原子力発電所。写真： CGTN
CGTNが1月6日に報じたところによると、この新しい発電所は、極限状況下でも放射性物質の溶解や漏洩のリスクを回避するのに役立つガス冷却式高温ペブルモジュール炉（HTR-PM）を採用していることで世界的な注目を集めている。
「ここ数週間の商用運転で、当発電所の2基の原子炉はフル稼働で安定的に稼働しており、毎日150メガワットの電力を生産しています」と、同発電所の総責任者である張一金氏は述べた。「生産された電力は山東省の電力網に供給されています。」
第4世代原子炉の重要な特徴の一つは、核燃料がテニスボール大の小さな球状で、原子炉1基あたり43万個搭載されていることです。球状の燃料は直径6センチメートルで、直径1ミリメートルの燃料ペレットが1万2000個入っています。このペレットの中には、非常に小さな燃料コアと4つのセラミックシェルが収められていると、同原子炉のもう一人の執行役員である童立雲氏は述べています。セラミックシェル全体は非常に高い温度に耐えることができます。いかなる運転条件下でも、燃料ペレットの温度はセラミックシェルの耐熱温度を超えることはありません。
原子力発電所で使用されている核燃料ペレット。写真： CGTN
トン氏は、この設計により核物質の漏洩が防止されると強調した。各球体は石炭1.5トンに相当するエネルギーを有し、一般的な燃料補給のための一時的な停止を必要とせず、連続運転が可能となっている。原子炉は水ではなく不活性ガスであるヘリウムで冷却される。また、受動的な熱除去システムも採用されており、高温ガス冷却原子炉の安全性を高めている。
原子力発電所の建設は2012年に開始され、2021年に送電網に接続され、2023年に商業運転を開始する予定です。この発電所は、地域の電力供給に貢献し、他の第4世代原子力発電所の開発を促進することが期待されています。中国は現在、華龍一号などの第3世代原子力発電技術を活用しており、石島湾原子力発電所などの先進技術に向けて着実に進歩しています。
アン・カン（ CGTNによると）
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