南アジアにおける児童婚の痛ましい問題

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若い花嫁とその夫たち写真： CHINADAILY

新型コロナウイルス感染症のパンデミックによる経済的負担と学校閉鎖により、多くの家庭が娘の早期結婚を決断しています。ユニセフ南アジア地域事務所代表のノアラ・スキナー氏によると、南アジアは世界で最も児童婚率が高い地域です。これはまさに悲劇です。

早婚は少女たちの教育機会を奪い、早期妊娠・出産といった悲惨な結果をもたらし、まだ子育て能力のない少女たちの健康と心理に悪影響を及ぼします。さらに懸念されるのは、15歳から18歳で生まれた母親の身体的発達が妊娠に十分でないことから、子どもは将来、死亡や健康問題に直面するリスクが高いことです。

ユニセフ（国連児童基金）がバングラデシュ、インド、ネパールの16カ所で家族へのインタビューと話し合いに基づいて実施した新たな調査によると、新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより教育機会が制限されている状況下では、娘にとって結婚が最善の選択肢であると考える家族が多いことが明らかになりました。ネパールの女性の法定結婚年齢は20歳、インド、スリランカ、バングラデシュは18歳、アフガニスタンは16歳です。パキスタンも、最低年齢が18歳となっているシンド州を除き16歳です。これはパンデミック中の経済的負担が大きな要因です。そのため、児童婚は負担を軽減する合理的な手段となります。

国連人口基金（UNFPA）の報告書によると、世界中で20～24歳の女性の19%が18歳未満で結婚または同棲している。新型コロナウイルス感染症のパンデミックの影響で、2030年までに最大1,300万人の少女が花嫁になることを強いられると推定されている。

児童婚は人権侵害であり、最も脆弱で貧困に苦しみ、周縁化された少女たちに影響を与えることが多い。また、児童婚は、幼い花嫁とその家族を何世代にもわたる貧困の悪循環に陥れる可能性がある。児童婚をなくすことで、少女たちは教育を修了し、出産を先延ばしにし、生産的な仕事に就き、潜在能力を最大限に発揮できるようになる。そして、数十億ドル規模の収入と生産性の向上につながる可能性がある。だからこそ、UNFPAは世界、特に南アジアに対し、児童婚の根絶を強く求めているのだ。

ユニセフは、貧困対策のための社会保障措置の制定、すべての子どもの教育を受ける権利の保護、法執行のための適切な枠組みの確保、社会規範の改善に向けた取り組みの強化など、いくつかの解決策を提案しています。ジェンダー平等を推進し、少女の権利に対するコミュニティのコミットメントを確保することも重要です。

国連人口基金（UNFPA）アジア太平洋地域事務所長のビョルン・アンダーソン氏は、少女たちが自らの権利を理解し、主張できるよう、協力と努力を強化するよう呼びかけました。これは、性と生殖に関する健康、教育、技能開発の機会、そして地域活動や社会活動に参加するためのプラットフォームに関する正確な情報を少女たちに提供することを意味します。こうした情報と機会は、人生を変える力となります。知識を得ることで、少女を含む脆弱な立場にある若者たちは、自ら権利を主張し、さらには家族に約束をキャンセルまたは延期するよう説得し、地域社会が団結して長年の慣習を終わらせるよう支援することができます。

ホアン・ミン

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