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| NASAのニューホライズンズ宇宙船は2006年に宇宙に打ち上げられ、現在は研究のために宇宙を航行しています。（出典：NASA） |
軌道上の宇宙研究の目的を果たす人間の装置の中で、私たちは「膨大な」数の衛星について言及しなければなりません。
ハーバード・スミソニアン天体物理学センター（米国）の天体物理学者ジョナサン・マクドウェル氏によると、現在軌道上には5,000基を超える活動中の衛星があり、これは10年前の5倍にあたる。
イーロン・マスク氏のスペースXだけでも、近年約2,000基のスターリンク衛星を打ち上げています。Amazonやボーイングなどの企業が宇宙開発に参入すれば、科学者たちは今後10年間で地球上に約3万基の衛星がさらに存在すると予測しています。
「吹雪の中のラッシュアワーの州間高速道路で誰もがスピードを出し過ぎているようなものだ」と研究者のジョナサン・マクドウェル氏は、スペースXのスターリンク、ワンウェブ、アマゾン・カイパー衛星の現在の計画が実現した場合、軌道上の状況はどうなるかというSpace.comの質問に答えて述べた。
民間宇宙企業が急成長している。
アメリカでは、かつて宇宙探査は国家安全保障を目的とした政府主導のプログラムでした。しかし、2度のスペースシャトル爆発事故（1986年のチャレンジャー号と2003年のコロンビア号）の後、アメリカ政府は政府主導のプログラムを段階的に廃止し始めました。
官民合同の衛星計画は1960年代から存在していたが、スペースシャトル計画が終了し、2011年に正式に中止されて初めて、多数の民間商業宇宙企業が「開花」し始めた。
米国議会は宇宙探査の民営化を促進するため、「商業軌道輸送サービス計画」と呼ばれる新しい政策を提案した。
それ以来、NASAをはじめとする米国政府機関は、宇宙分野の民間企業の顧客となりました。この分野での役割を担っている有名企業としては、SpaceX、Blue Origin、OneWeb、Orbital ATK、ViaSat、SESなどが挙げられます。
フィナンシャル・タイムズによると、過去20年間で発展を遂げた商業宇宙企業は世界に1万社以上ある。その中でも、SpaceXは最も「有名」な企業であり、公共・民間用途で数千基の衛星を打ち上げてきた。億万長者のマスク氏が率いるStarlinkサービスは、紛争により他の通信サービスが停止した際も、ウクライナのインターネット接続を維持するのに役立った。
バンク・オブ・アメリカは、宇宙産業の価値が2030年までに1兆4000億ドルを超えると予測している。
NASAの2022年報告書によると、先進国の政府は民間宇宙産業と軍事宇宙産業の両方への投資を増やしています。インドの支出は36%、中国は23%、米国は18%増加しました。
「嫦娥」を征服する
人類の宇宙征服の努力において、月は常に最大の目標と考えられてきました。
8月20日、ロシアのルナ25号着陸機が故障し、ロシアの約50年ぶりの月探査ミッションは失敗に終わった。しかし、ロシア宇宙庁（ロスコスモス）のユーリ・ボリソフ長官は、今後7年間で少なくとも3回の月探査ミッションを実施する計画だと述べた。その後、ロシアと中国は有人月探査ミッションで協力する可能性がある。
サウスチャイナ・モーニング・ポストによると、中国は2030年までに宇宙飛行士を月に送るという目標達成のため、宇宙船や機器の研究開発を行っている。
米国と中国は、燃料、酸素、飲料水の採取に利用できる十分な大きさの水氷を探すため、月の南極への探査プログラムも実施しています。水の発見は、人類の月面征服と永住のプロセスにとって極めて重要です。
両国は、南極に恒久的な有人居住地を、そして月に恒久的な基地を建設する計画を立てています。NASAは最近、4人の宇宙飛行士を月周回軌道に送り込むアルテミスIIミッションを2024年11月に打ち上げると発表しました。
ロシアのルナ25号探査機が失敗してから1週間も経たないうちに、インドのチャンドラヤーン3号宇宙船は8月23日に月の南極への着陸に成功した。こうして、ガンジス川の国であるインドは、米国、中国、旧ソ連に続き、世界で4番目に月面への宇宙船着陸に成功した国となった。
この歴史的瞬間の直後、インドのナレンドラ・モディ首相は「これは新しいインドにとっての大きな勝利だ」と断言し、この成功はインドだけでなく全人類のためのものだと述べた。
チャンドラヤーン3号の月面着陸成功は、モディ政権が宇宙開発競争への投資促進政策を発表した後、インドにとって初の大規模ミッションとなった。2020年以降、インドは民間セクターへの門戸開放を進め、宇宙関連スタートアップ企業の数が倍増した。
米国が主導する国々の国際宇宙ステーション（ISS）は、衛星運用、防衛技術、データ分析、そして宇宙旅行までも担う、言わずもがなの施設です。ISSは1998年に建設され、2000年に最初の宇宙飛行士を迎えました。それ以来、ISSは米国、ロシア、日本、カナダなど、世界各国の宇宙研究者にとって「共通の家」となっています。
国際宇宙ステーションへの共同ミッションを含む宇宙探査は、両国間の外交的緊張にもかかわらず、ロシアと米国が効果的に協力している唯一の分野である。
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