韓国人の身長への執着

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子どもの身長を数センチ伸ばすため、多くの韓国の親は成長ホルモン注射や脚を長くする手術に数百万ウォンを費やしている。

韓国の親たちは昔から、子どもの身長を伸ばすために何千万ウォンものお金を投資してきた。治療法は、ビタミンサプリメント、漢方薬、成長ホルモン注射、鍼治療、さらには手術まで多岐にわたります。その結果、この国の人口の身長は過去 1 世紀にわたって他の国々と比べて劇的な割合で増加しました。インペリアル・カレッジ・ロンドンの調査によると、1914年から2014年の間に韓国の女性は20.2センチ、男性は15.2センチ身長が伸びたが、同期間における世界平均の増加は7.62センチだった。

産業通商資源部によると、韓国の女性の平均身長は現在1.59メートル、男性の平均身長は1.72メートルだ。この国の驚異的な身長成長は、食生活と、多くの人々が身長を伸ばそうと絶え間なく努力していることに関係しています。

医薬品研究院（IQVIA）によると、韓国の成長ホルモン市場は2018年の1262億ウォン（9610万米ドル）から2022年には2372億ウォン（1億9000万米ドル以上）へと4年間でほぼ倍増した。食品医薬品安全処の報告書によると、身長関連の機能性食品の売上は同期間に10倍に増加した。

身長を伸ばそうという願望は韓国だけではなく、この国では強迫観念となっている。

幼い頃から子供の身長目標を設定する

健康保険審査院によると、2021年に4万3000人以上の韓国の子供が身長の問題で病院を訪れた。

「次男は背が低いわけではないけれど、背が高いわけでもありません。だから、できればクリニックに行って成長ホルモン治療をしたいと思っています。親として、息子の成長を助ける責任を感じています」と、ノという姓の2児の母親は語った。

9歳の息子を連れてクリニックを訪れたもう一人の親、イ・ヒョンスさんは、子どもの身長が伸びるのは非常に短い期間だけだと語った。彼女は子供の身長を伸ばすために「できることは何でもしたい」と考えていた。彼女によれば、息子の身長は平均より約2センチ低いそうです。

親たちは子どもに成長ホルモンを注射するために毎年約1000万ウォンを費やしていると推定される。この方法は約5〜6年持続します。健康保険は、年齢に応じて身長が下位 3% に入る子供、成長ホルモン欠乏症または成長障害と診断された子供のみを対象としています。

高校1年生のホンさんは、10歳から15歳まで家族の反対を押し切ってホルモン注射を受けていたという。生まれつき低体重だったホンさんの身長は現在171センチで、全国平均よりわずか1センチ低い。

オーストラリアに住む母親のキムさんは、ホルモン注射を受けるために毎年子供を韓国に連れて行く。彼女の二人の息子は特発性小人症を患っており、これは成長ホルモン障害とは分類されない医学的には良性の病気である。彼女は、高血圧や関節痛といったホルモン投与の副作用を理解しているが、2019年に注射を開始して以来、第一子の身長が毎年約10センチ伸びているため、そのトレードオフを受け入れるつもりだ。

韓国の身長成長センターの子供たち。写真: ジュリオ・スタジオ — 韓国の身長成長センターの子供たち。写真:*ジュリオ・スタジオ*

背の低い人に対する社会的偏見

2016年の世論調査では、回答者500人のうち50%以上が身長は人生において重要な要素だと答えています。 38%は理想の身長によって自信が持てると答え、27%は身長が社会に受け入れられる要因であると答え、20%は背の高い人の方がデートの可能性が高いと指摘した。

過去20年間、背が高いことが標準だと考えられてきました。 K-POPアイドルは年々背が高くなっています。推計によると、昨年デビューしたガールズグループの平均身長は1.66メートル、ボーイズグループは1.77メートルだった。

韓国では2009年、KBSテレビ番組の女性ゲストが身長180cm以下の男性を露骨に「負け犬」と呼んだことで、身長に関する社会的偏見が公然と認識された。この事件は多くの人々の怒りを買い、200人以上がKBSに40億ウォンの損害賠償を求める訴訟を起こした。

多くのフォーラムでは、身長が1.72メートル未満の男性は、小柄な人に対する軽蔑的な言葉である「キジャクナム」と呼ばれています。「身長のせいでデートに何度も断られたことがある」とあるユーザーは語った。

嘉延市の結婚カウンセリング会社の従業員によると、多くの顧客にとって身長は必須条件だという。彼らは非常に具体的な標準制限を設定しました。男性はガールフレンドの身長が約 1.6 メートルであることを望み、女性はボーイフレンドの身長が少なくとも 1.7 メートルであることを望みます。

最後の手段：脚延長手術

社会的圧力により、多くの人が脚を延長する手術というより危険な方法を受けています。この手術では、医師は大腿骨2本を折り、脚に棒とネジを取り付けて、患者の身長を伸ばすのを助けます。

「最悪の場合、患者は二度と歩けなくなる可能性がある」と城南市にある東勲先端骨延長再建研究所整形外科の外科医兼院長のイ・ドンフン氏は語った。

リー医師は年間約300件の脚延長手術を行っており、患者の90％は20代の男性だという。

「彼女たちのほとんどは身長1.6メートルくらいですが、1.8メートルの子にも会ったことがあります。彼女たちはモデル志望で、モデルになるには6～7センチ背が高くないといけないんです」と彼は言った。

脚を延長する手術には4000万〜8000万ウォンの費用がかかり、完全に回復するまでに数か月かかる。まず、医師は両足の中で最も長い2つの骨である脛骨と腓骨を骨折します。次に、それぞれの脛骨をくり抜いて、「針」と呼ばれる金属棒を挿入できるだけの量の骨髄を採取した。次に、各脚の周りに数カ所切り込みを入れ、中央の針棒にネジピンを挿入して固定しました。

手術から2か月後、患者は車椅子に乗っていました。その間、彼らは足に設置された金属棒を長くするために、1日に4回レンチを使ってボルトを回す必要がありました。これにより、骨の折れた部分が分離し、体の骨が再生して隙間が埋まり、脚が長くなります。

「私はこれを人生を変える手術と呼んでいます。手術は失敗することもありますが、成功すれば本当に人生が変わります」とリー医師は語った。