しかし、この美しい少女が今もなお膝の怪我による痛みに毎日苦しんでいることを知っている人はほとんどいない。
怪我？怪我は無視すればいい。
フイン・ティ・ミー・ティエンは、第32回東南アジア競技大会で金メダルを獲得するために、毎日の膝の痛みを克服しなければならなかった。写真：ブイ・ルオン
カンボジアで開催された第32回東南アジア競技大会では、多くのベトナム人選手が頭角を現し、その一人として女子100メートルハードルのチャンピオン、フイン・ティ・ミー・ティエンが挙げられます。
2回の東南アジア競技大会で何の成果も上げられなかった後、 ヴィンロン出身の少女はついに勝利の味を味わった。
「今でも、喜びと幸せ、そして少しの驚きを感じています。大会前は、自信はあったものの、グエン選手（第31回東南アジア競技大会の優勝者、ブイ・ティ・グエン選手）をはじめとする多くの強敵と対戦することを考えると、緊張もしていました。幸運なことに、大会当日は最高のコンディションで、体調も万全だったので、優勝することができました」とミー・ティエン選手は打ち明けた。
注目すべき点の一つは、1999年生まれの少女が右膝に包帯を巻いた状態で競技に出場していたことだ。調査の結果、彼女は2020年に膝を負傷したが、十分な治療を受けられなかったことが判明した。
「医者は、完治を望むならキャリアを諦めなければならないと言いました。治療を続けようとして逃げ出してしまうと、治らないからです。」
しかし、それが私の命綱だと考えていたのに、どうして逃げ出せただろうか？より深刻な怪我を負うリスクが常に潜んでいたからこそ、私はその賭けを受け入れたのだ。
それでも、最初は本当に落ち込んで、何もかもが自分に不利に働いているように感じました。
逆に、先生たちはいつも私を励ましてくれて、「半分まで来たら、引き返すべきではない。まだ走れるなら、まだやる気があるなら、立ち上がって進み続けなさい」と言ってくれたんです」とティエンは打ち明けた。
SEAゲームズのチャンピオンはさらに、膝の怪我のためジャンプの練習を制限しなければならないが、基本的に走るとき、特にハードル走では、膝への負担は非常に大きいと語った。
そのため、この24歳の女性アスリートは、競技能力を維持するために、頻繁に自己血注射を受けなければならない。
「トレーニングの後、膝がひどく痛くて、まるで取れてしまいそうでした。それに、天候が変わると、まるで誰かに殴られているような感覚でした。」
毎回そういうことが起こるたびに、私は歯を食いしばって耐え忍び、誰にも文句を言わず、すべてを一人で乗り越えてきた。
「翌朝には体調が良くなり、いつも通りトレーニングを再開しました」とティエンは語り、ランニングという競技の性質上、膝だけでなく背骨も痛めており、痛みがひどい日は横向きに寝なければならないこともあったと付け加えた。
数々の困難や苦難にもかかわらず、メコンデルタ出身の少女は、自分が選んだ道を諦めようとは決して考えなかった。
「痛みを乗り越えてトレーニングを続けようと決意し、第32回東南アジア競技大会で金メダルを獲得できたことは、ある意味報われたと言えるでしょう。もちろん、これで旅が終わるわけではありません。これからも自分の限界を克服するために努力を続けていきます」と彼女は語った。
ティエン本人に会った人は皆、彼女の美しい容姿と透き通るような肌に感銘を受ける。一年中、太陽の下や雨の中、トレーニングと試合に励んでいる彼女だからこそ、その美しさに驚かされるのだ。
様々なスタイルを持つ少女
ヴィンロンで生まれ育ったティエンは、 スポーツの伝統のない家庭に育ったため、幼い頃からスポーツをすることはなかった。しかし、彼女は背が高く、いつも女子クラスメートよりも背が高かった。
2011年、ヴィンロン・スポーツトレーニングセンターのコーチ陣が選手をスカウトしていた際、彼らはティエンの潜在能力を見抜いた。
試走後、彼女は即座に承認を得た。彼女の長いストライドは、ライバルたちを大きく引き離すことを可能にした。厳しい審査に合格した彼女は、正式にヴィンロン陸上競技チームに受け入れられた。
「
100メートルハードルは、ベトナム陸上競技にとって非常に難しい種目です。東南アジア競技大会の歴史において、ベトナムが獲得した金メダルはわずか4個で、ミー・ティエンはその数少ない達成者の一人です。スピードはもちろんのこと、ティエンの優れたハードル走法も高く評価しています。さらに、彼女の勤勉さ、粘り強さ、そして恐れを知らない精神が、その成果につながったのでしょう。
専門家ダン・ヴィエット・クオン
」
当時、プロスポーツや陸上競技がどのようなものかまだ理解していなかった12歳の少女は、ぜひ挑戦してみたいと強く願っていた。しかし残念ながら、両親は彼女に学業に専念してもらい、将来、より安定した、負担の少ない仕事に就けるようにと願っていた。
「両親は最初、女の子が勉強に集中せずに走り回ったり遊んだりするのは良くないと言って強く反対しました。でも、当時の私の気持ちはよくわからないのですが、泣きながらでもチームに入れてほしいと両親に懇願し続けました。」
「すると父は同意してくれたのですが、条件がありました。もし状況が厳しくなったら、父のところに戻ってこなければならないというものでした。両親がどれほど私を愛してくれているかを知っていたので、もし後で怪我をしたら心配させてしまうのではないかと恐れて、そのことは秘密にしていました」と、東南アジア競技大会のチャンピオンは語った。
ヴィンロンでのトレーニングを経て、ミーティエンは急速に成長し、国内外のユース大会で数々の成功を収め、2015年にはすぐにユース陸上競技ナショナルチームに選出された。その後も順調にキャリアを積み重ね、2018年にはナショナルチームに昇格した。
しかし、前述の通り、彼女はカンボジアで開催された東南アジア競技大会まで、栄光を手にすることはできなかった。
「時々、『このままのキャリアをずっと続けるしかないのだろうか？何か特別なことを成し遂げて、人々の話題にならなければ』と思うんです。だから、自分にはできるという信念を持って、トレーニングに再び打ち込むんです。」
「だから、東南アジア競技大会で金メダルを獲得した時は、まるで重荷が肩から下りたように、本当にホッとしました。両親にそのことを伝えたら、電話口で泣いていました」とティエンは語った。
国立スポーツトレーニングセンターでトレーニングするためにハノイに移住して以来、ティエンはテト（旧正月）の期間中に数日間だけ年に一度実家に帰るだけで、その後はまた忙しいスケジュールに戻る。
第32回東南アジア競技大会後、彼女は2023年のアジア競技大会が間近に迫っていたため、トレーニングを開始した。「この大会で何かを約束する勇気はありませんが、ベストを尽くします」と彼女は打ち明けた。
ほとんどのアスリートは恵まれない家庭、あるいは経済的に困窮した家庭の出身だ。しかし、ティエンは正反対だ。彼女の両親は建設資材を運搬するはしけを所有しているため、彼女の家族は比較的裕福なのだ。
そのため、彼女は両親に仕送りをするためにお金を貯める必要がなく、それどころか、両親は彼女にサプリメントや健康食品を買うためのお小遣いを余分に渡してくれた。
「全体的に見て、私の生活はかなり快適です。貯金についてあまり心配する必要はありません。給料とトレーニングの他に、オンラインで物を売って副収入を得ています。」
「服や日用品の買い物以外にも、気分転換に友達と外食に行くこともあります。私のワードローブはとても多様で、あらゆる種類のドレスやトップスを持っています」とティエンは笑顔で語った。
ティエンのもう一つの特徴は、家事をする時間がほとんどないにもかかわらず、料理が大好きだということだ。「料理は得意ではないけれど、大好きなんです。家に帰るたびにキッチンに入って、家族みんなのために色々な料理を作ります。」
私にとって、それは最もリラックスできて幸せな瞬間でした。なぜなら、ランニングに明け暮れた長い日々を終えて、両親と弟の面倒を見ることができたからです。
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