私は島で生まれました。しばらく本土で暮らした後、故郷に戻り、ク・ラオ・チャム島に永住することを選んだことで、故郷が持つ素晴らしさをより深く実感するようになりました。
2024年は、チャム島が世界生物圏保護区に認定されてから15周年を迎える年です。この時期はまた、チャム島における「ビニール袋と使い捨てプラスチック製品にノーと言おう」キャンペーンが大きく進展した年でもあります。
世界中の友人たちから、緑豊かで清潔、そして健康的な島として高く評価されています。私たち島民は、こうした魅力を訪れる皆様にご紹介できることを誇りに思っています。
太陽は島の東から昇ります。島の風はすべてこの方向に向かって吹きます。地平線に最初の青い光線が現れてから日の出までの間は、島民が観光客に見せたいと願う、一日の中で最も幻想的な瞬間です。地元の人々は、この島をラオ島と呼んでいます。ラオ島は槍の穂先のような形をしており、住民の船のほとんどがそこに停泊しています。
これらの小さな島々は、その形やそこに生える植物にちなんで名付けられている。春になると、バイセップ島、バイラン島、バイフオン島などの沿岸道路は、鮮やかな赤色に咲き誇る桐の花で彩られる。
私はよく訪れる人々に、チャム島には自然が数々の驚異を与えてくれたと話します。山と海に囲まれたこの島では、小さな赤い桐の花が雨や日差しにも左右されることなく、海と山々の間に静かに咲き誇っています。桐の花が咲き乱れる道沿いの景色は、青い海、空、そして断崖が織りなす絵画のようです。
島に住む女性たちは、桐の木から作られる桐のハンモックを編む伝統的な技術を受け継いでいます。素材から技法、そしてハンモックの糸一本一本に込められた何世紀にもわたる物語に至るまで、その緻密さと独自性は、島の女性たちが大切に守り続けていきたい神聖な宝物なのです。
桐のハンモックは、島に住む女性にとって生命の象徴であり、もともとは長い航海の後に一家の男性たちが休息をとる場所として使われていた。
島内のどの家にも、家の前の2本の木の間に桐のハンモックが張られている。2023年、桐ハンモックの編み方は国の無形文化遺産に認定された。この称号は、島の女性たちが守り続けてきた伝統工芸にとって、大きな誇りとなっている。
4月中旬になると、島はアマツバメ養殖産業の創始者を記念する式典で賑わいます。これは島民が実践する神聖な慣習の一つです。この式典は、島におけるアマツバメの巣の発展と利用に貢献した先祖への感謝と追悼の意を表すとともに、新年の平和を祈願し、島の資源を守るよう改めて心に刻むものです。
私は本土で数年間働いた後、ク・ラオ・チャム島に戻ってきました。偶然にも、夫もこの島の出身です。義父はこの島のことなら何でも知っていて、地元の民間伝承の宝庫と言っても過言ではありません。
森の葉からお茶を作る技術から、島での農業や稲作、竹に絵を描く芸術まで、彼はそれらすべてに精通している。だからこそ、私が島に戻って地元のツアーガイドになったとき、ク・ラオ・チャムを訪れる人々に、この土地の奥深さを体験してもらいたいと常に思っていた。人々が心から島を愛し、大切にしている場所を。
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