Oppoがチップ設計部門を閉鎖。

中国で最も売れているスマートフォンメーカーの一つであるOppoは、2019年に設立したチップ設計部門であるZekuの事業を停止すると発表した。Zekuの製品には、スマートフォンで撮影した写真や動画の画質を向上させるニューラルプロセッシングユニット（NPU）であるMariSilicon Xなどがある。

「世界経済とスマートフォン業界の不確実性のため、長期的な発展目標を達成するために、困難な調整を行わざるを得ませんでした」と、 Oppoの担当者は述べた。

Oppoは突然、Zekuチップ設計部門を閉鎖し、従業員を驚かせた。（写真：ロイター）

世界最大のスマートフォン市場である中国は、新型コロナウイルス感染症の規制が緩和されたにもかかわらず、消費者が高額商品の購入を控え続けているため、深刻な打撃からの回復に苦戦している。

2022年のスマートフォン販売台数は14%減少し、出荷台数は10年ぶりに3億台を下回った。調査会社Canalysによると、第1四半期のスマートフォン出荷台数は前年同期比11%減の6,720万台となり、2013年以来の最低水準となった。

OppoとXiaomiは、自給自足を目指してチップ設計部門を設立し、米国による制裁を受けたHuaweiと同じ運命をたどることを避けようとした。AppleやSamsungの直接の競合相手だったHuaweiのスマートフォン部門は、重要な部品の調達やAndroidオペレーティングシステムへのアクセスができなくなったことで、崩壊寸前にまで追い込まれた。

Oppoは、Vivoを所有するBBK Electronicsグループによって運営されている。Zekuの事業停止は、従業員にとって寝耳に水だった。先月時点では、LinkedInのプロフィールによると、同部門は100件以上の求人情報を掲載していた。2,000人を超えるZeku従業員の今後については不明だ。Oppoはこの件について口を閉ざしており、必要な調整を行うとだけ発表している。

Zeku社の従業員はサウスチャイナ・モーニング・ポスト紙に対し、部署閉鎖の1日も前に通知を受け取ったと語った。5月11日、翌日は出勤しないようにと言われたという。この従業員は、ノートパソコンを取りにオフィスに戻ることさえできなかった。

Oppoの今回の動きは、中国の半導体設計企業が数々の課題に直面している中で起こった。先端半導体を標的とした米国の輸出規制強化により、半導体の購入が影響を受けている。中国半導体工業協会（CSIA）の集積回路設計部門会長である魏少軍氏によると、昨年、3,243社の半導体企業のうち、売上高が1億元を超えたのはわずか566社だったという。

相次ぐ制裁措置の中、半導体設計会社は製造パートナーを見つけるのがますます困難になっている。世界最大の半導体メーカーであるTSMCは、米国がファーウェイに制裁を課した後、HiSilicon製チップの受注を停止した。ワシントンはまだOppoを制裁対象にはしていないものの、2022年10月以降、許可なく中国へ半導体および先端半導体製造装置を輸出することを禁止している。

2021年12月、Oppoは自社開発初のイメージングチップ「MariSilicon X」をFind Xシリーズに搭載して発売した。TSMCは6nmプロセス技術を用いてチップを製造しているが、6nmプロセス技術は現在、米国の制裁対象となっている。

2022年後半、OppoはBluetoothオーディオの性能向上を目的とした2つ目のチップを発表した。同社はZekuの閉鎖前に、Zekuにどれだけの投資を行ったかを公表していない。

（ロイター通信、サウスチャイナ・モーニング・ポスト紙によると）