Oppo がチップ設計部門を閉鎖。

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中国で最も売れているスマートフォンメーカーの一つであるオッポは、2019年に設立されたチップ設計部門であるZekuの運営を停止すると発表した。Zekuの製品には、スマートフォンで撮影した写真や動画の画質を向上させるニューラル・プロセッシング・ユニット（NPU）のMariSilicon Xなどがある。

オッポの代表者は「世界経済とスマートフォン業界の不確実性により、長期的な発展目標を達成するために難しい調整を余儀なくされた」と語った。

OppoはZekuチップ設計部門を突然閉鎖し、従業員を驚かせた。（写真：ロイター）

世界最大のスマートフォン市場である中国は、新型コロナウイルス対策の制限が緩和されたにもかかわらず、消費者が高額な購入を控え続けているため、深刻なショックからの回復に苦戦している。

2022年のスマートフォン販売台数は14%減少し、出荷台数は10年ぶりに3億台を下回りました。調査会社カナリスによると、第1四半期のスマートフォン出荷台数は前年同期比11%減の6,720万台となり、2013年以来の最低水準となりました。

OppoとXiaomiは、米国の制裁を受けたHuaweiと同じ運命を辿ることを避けるため、自立を目指してチップ設計部門を設立した。AppleとSamsungの直接の競合相手であったHuaweiのスマートフォン部門は、重要な部品の調達とAndroid OSへのアクセスの不足により、ほぼ崩壊寸前だった。

Oppoは、Vivoを所有するBBK Electronicsグループによって運営されています。Zekuの廃止は、従業員にとって驚きでした。LinkedInのプロフィールによると、先月時点では同部門はまだ100件以上の求人情報を掲載していました。2,000人を超えるZekuの従業員が今後どうなるかは不明です。Oppoはこの件について口を閉ざし、必要な調整を行うとのみ発表しています。

是空（ゼク）の従業員はサウスチャイナ・モーニング・ポストの取材に対し、部署閉鎖の1日も前に通知を受けたと語った。5月11日には、翌日から出社しないように指示された。この従業員は、ノートパソコンを取りに戻ることさえできなかった。

OPPOの動きは、中国の半導体設計企業が数々の課題に直面している中で起こった。先端半導体に対する米国の輸出規制強化により、半導体調達は影響を受けている。中国半導体産業協会（CSIA）の集積回路設計部門会長、魏少軍氏によると、昨年、3,243社の半導体企業のうち、売上高が1億元を超えたのはわずか566社だった。

制裁の波が押し寄せる中、半導体設計企業は製造パートナーの確保がますます困難になっている。世界最大の半導体メーカーであるTSMCは、米国によるHuaweiへの制裁を受け、HiSilicon製の半導体の受注を停止した。米国はOPPOをまだ標的にしていないものの、2022年10月以降、中国への半導体および先端半導体製造装置の無許可輸出を禁止している。

2021年12月、OppoはFind Xシリーズに搭載される初の自社開発イメージングチップ「MariSilicon X」を発表しました。TSMCは6nm技術を用いてチップを製造していますが、6nm技術は現在、米国の制裁対象となっています。

2022年後半、OPPOはBluetoothオーディオ性能を向上させる2つ目のチップを発表しました。同社はZekuの閉鎖前に投資額を明らかにしていません。

（ロイター通信、サウスカロライナ州立大学モーニングスター通信）