衝突クレーターに隠された宝物
新たに発表された科学的研究では、月面の数千の衝突クレーターに大量の貴金属が含まれている可能性があり、その総額は1兆米ドルを超えると推定されており、地球外資源採掘産業に大きな展望が開かれている。
惑星・宇宙科学誌に掲載された研究結果によると、約6,500個の衝突クレーターに白金族金属やその他多くの希少元素が含まれていることが確認されており、その濃度は将来商業的に利用できるほど高いという。
この発見は、月が宇宙ミッションにおける単なる「中継基地」ではなく、開発を待つ巨大な資源の貯蔵庫であるという見方をさらに強固なものにした。
月にある1兆ドルの財宝（写真：ゲッティ）。
研究チームは天文学者のジャヤント・チェンナマンガラム氏が率いており、同氏は高度な確率論的手法を適用して月面からの資源抽出の可能性を評価した。
彼のチームは、深宇宙にある無傷の小惑星に焦点を当てるのではなく、太陽系が形成された数十億年の間に月と衝突した小惑星を研究するという斬新なアプローチを採用した。
このアプローチは、地球近傍小惑星の貴金属の量を推定するために使用された、天文学者マーティン・エルヴィスによる2014年のモデルに基づいています。
しかし、チェンナマンガラム研究チームは、浮遊する不安定な物体を調査する代わりに、貴重な鉱物が含まれている可能性のある、月面の大きなクレーターなど、残っている衝突の痕跡を調査することを選択した。
研究チームは、衝突クレーターの直径、小惑星の組成、速度、衝突角度など多くの要素を分析することで、貴金属がアクセスできない地層の奥深くに埋まっているのではなく、地表近くの層にまだ集中している可能性があると判断した。
調査の結果、直径1km以上の穴では、白金族金属の埋蔵量は商業採掘に十分な量であることが示されました。特に、一部の穴では、含水鉱物の形で水が含まれている兆候も見られました。これは、生命の維持や将来の宇宙ミッションのための燃料生産にとって重要な要素です。
直径5km以上のクレーターだけを考慮した場合でも、研究チームは採掘の可能性が非常に高いことを発見しました。2014年のモデルによると、月の衝突クレーターに含まれる貴金属の総量は、地球近傍小惑星で発見される鉱石の10～100倍に達する可能性があると推定されています。
注目すべき利点の一つは、月へのアクセス性において明確な優位性があることです。小型で浮遊し、高速移動する小惑星とは異なり、月は大気を持たず動きも少ない静止天体であるため、着陸や採掘ミッションのリスクは最小限に抑えられます。
貴金属の総額は1兆米ドルを超えると推定されており、この研究は地球外採鉱産業に新たな希望をもたらすだけでなく、月を征服し開発するという野望を追求する宇宙技術企業の関心も引き付ける可能性があります。
天文学のための新しいゲーム
アルテミス計画（米国）、嫦娥計画（中国）などの宇宙計画、そしてスペースXやブルーオリジンなどの民間企業による人類を再び月に送る野心的な計画により、将来の「宇宙ゴールドラッシュ」の見通しはもはや非現実的なものではなくなっている。
この新たな発見は、莫大な経済的価値をもたらすだけでなく、現代天文学のアプローチを変えることにも貢献します。ニューサイエンティスト誌は、天文学は長らく純粋な知識の発見を主な目的としており、実用的な応用はほとんどなく、公的資金に大きく依存していると評しました。
しかし、宇宙資源を活用して利益を生み出すことができれば、民間企業がこの分野に投資するインセンティブがさらに強くなるでしょう。
それでも、月の膨大な鉱物資源を真に利用可能な資産に変える道は、多くの障害に満ちている。
深部掘削が可能なロボットの開発や、月から地球への資源の採取・輸送技術などの技術的課題は、現在も研究・改良が続けられています。
出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-khoa-bau-1000-ty-usd-an-minh-tren-mat-trang-20250609070102138.htm
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