土星の衛星で生命に必要な元素が発見される

土星の衛星エンケラドゥスの表面

ロイター通信によると、この結論はNASAのカッシーニ宇宙船が収集したデータに基づいている。カッシーニは土星を周回した最初の宇宙船であり、ガス惑星である土星とその環や衛星の画期的な探査を13年間（2004～2017年）にわたって実施した。

ドイツが率いる国際科学者チームが研究結果をネイチャー誌に発表し、カッシーニ探査機を設計・建造したNASAジェット推進研究所（JPL）がチームの研究結果を発表した。

研究チームは以前、エンケラドゥスの氷粒には、科学者が知る生命と関連しているアミノ酸の成分を含む、さまざまな鉱物や複雑な有機化合物が含まれていることを確認している。

しかし、すべての生物に必須とされる6つの化学元素のうち、最も希少なリンは未だ発見されていません。他の5つは、炭素、酸素、水素、窒素、硫黄です。

「この必須元素が地球外の海で検出されたのは今回が初めてだ」と、ドイツのベルリン自由大学の惑星科学者で研究主任著者のフランク・ポストバーグ氏はJPLのプレスリリースで述べた。

リンは DNA の構成要素であると同時に、地球上のあらゆる生命体に見られる細胞膜やエネルギーを運ぶ分子の重要な成分でもあります。

最新の研究は、エンケラドゥスの南極の凍った地殻の下にある海から噴出する間欠泉を通じて宇宙に放出された塩分を多く含む氷の粒子の間をカッシーニが飛行中に行った測定から得られたものである。

カッシーニが発見した地下の海により、エンケラドゥスは、地球外生命が存在する可能性のある場所を探すための第一候補地となった。エンケラドゥスは月の約7分の1の大きさで、土星の146の既知の天然衛星の中で6番目に大きい。

もう一つの候補は木星の衛星エウロパで、氷の表面の下に海があると考えられている。

エンケラドゥスに関する最新の発見で注目すべき点の一つは、欧州と日本の研究者による地球化学モデルによって、リンの濃度が地球の海水の濃度の少なくとも100倍高いことが示されていることだ。

「この主要成分は、エンケラドゥスの海に生命を育むのに十分な量である可能性がある」と、テキサス州サウスウエスト研究所の惑星科学者で共同研究者のクリストファー・グレイン氏は述べた。

しかし、科学者たちは、リン、複雑な有機化合物、水、そしてその他の生命の基本構成要素の存在は、エンケラドゥスのような場所に生命が存在する可能性が高いことを示す証拠に過ぎず、生命がかつて存在したという証拠ではないことを強調しています。過去も現在も、地球以外の場所で生命の存在が確認されたことはありません。

ソースリンク: https://thanhnien.vn/phat-hien-nguyen-to-can-thiet-cho-su-song-tren-ve-tinh-cua-sao-tho-185230615091613701.htm