暗い輪郭が土星全体を囲むほどの巨大な嵐を想像してみてください。このような恐ろしい「スーパーストーム」は土星ではよく見られます。「大白斑」と呼ばれるこの嵐は、土星の北半球で20～30年に一度発生し、一度に数ヶ月間猛威を振るいます。
天文学者たちは1876年以来、土星を襲う惑星規模の嵐を6回発見している。最も最近のものは2010年12月に発生し、NASAの土星探査機カッシーニがたまたま土星を周回していたときに、丸200日間続いたスーパーストームを記録した。
土星の北半球で発生し、惑星全体を周回した2010年のスーパーストームのクローズアップ（画像：NASA/JPL-Caltech/宇宙科学研究所）
現在、2010 年の嵐に関する新たな研究により、その 200 日間の雷は、はるかに大きく、より奇妙な気象現象の中のほんの数滴に過ぎなかったことが判明しました。
最近の電波望遠鏡によるスキャンによると、100年以上前に土星で発生した巨大嵐の影響は今も土星の大気中に残っており、科学者が完全には説明できない持続的な化学異常を残している。
言い換えれば、スーパーストームが視界から消えてからも、土星の天候への影響は何世紀にもわたって続くのです。
研究著者らによると、この結果は、スーパーストームが何らかの謎のアンモニア輸送プロセスを引き起こし、土星の上層大気からアンモニアを下層大気の奥深くへと引き寄せている可能性を示唆しているという。アンモニアの塊は大気圏に落下し、その後蒸発して大気圏外へ戻る。この混沌としたプロセスは、嵐が収束した後も数百年にわたって持続する可能性があると研究者らは述べている。
これらの大気の異常や、土星のスーパーストーム全般の背後にあるメカニズムは依然として謎のままだが、さらに研究を進めることで、巨大惑星がどのように形成されるのか、また土星の大白斑や木星のさらに大きな大白斑のような嵐のシステムを引き起こす原因についての理解が深まる可能性がある。
（出典：ティエン・フォン/Live Scienceより）
[広告2]
ソース
コメント (0)