1974年、フロリダ州のある家庭の庭で直径約20センチの鋼球が発見されたが、この鋼球は「自ら転がり、方向を変える」ことができた。
謎に包まれたベッツ球は直径約20センチ、重さ約10キログラム。写真：フロリダ・タイムズ・ユニオン・アーカイブ/WJCT
1974年3月の火災後、フロリダ州フォートジョージ島のベッツ家は自宅の庭で奇妙な金属球を発見しました。当初、彼らはルネサンス時代のスペインの砲弾だと思いました。しかし、その球はきれいで腐食しておらず、まだ輝いていました。当時の武器は通常、ステンレス鋼や銀メッキではなく、鉄や石で作られていました。もう一つ奇妙なのは、球を家の中に持ち込むと、それが「ひとりでに動き始めた」ことです。ベッツ家によると、球はひとりでに転がり、音を立て、振動さえしていたそうです。
アントワーヌとジェリー・ベッツ夫妻の息子、テリーはギターを弾いている時に、ボールがギターに反応してバタンと音を立て、飼い犬を驚かせていることに気づきました。二人が床に座ってボールを互いの方へ転がすと、さらに奇妙なことが起こりました。転がすと、ボールは途中で方向を変え、転がした人のところへ戻ってくるのです。
「飼い犬が球体に近づくと、クンクン鳴きながら前足で耳を覆い始めました。こんなことは今まで見たことがありませんでした」とジェリー・ベッツ氏は1974年4月のセントピーターズバーグ・タイムズ紙のインタビューで語った。ベッツ一家はまた、太陽放射が球体に影響を与え、太陽が明るく輝いているときに球体が激しく動いているのではないかと疑っていた。
直径約20cm、重さ約10kgのこの球体は、現在「ベッツ・ミステリー・スフィア」として知られています。ルイジアナ州バトンルージュの調査会社の専門家がこの球体を調査したところ、「そこから電波が発信され、周囲に磁場があることを発見した」とジェリー・ベッツ氏は述べています。この球体の奇妙な特徴から、地球外起源ではないかと推測する声が多く上がっています。
ウェイン・ベッツと奇妙な球体。写真：フロリダ・タイムズ・ユニオン・アーカイブ/WJCT
米海軍はその後、ジャクソンビル海軍航空基地で球体の分析を行いました。海軍報道官はセントピーターズバーグ・タイムズ紙に対し、最初のX線検査は機械の威力が鋼鉄を貫通するほど強くなかったため失敗に終わったと述べました。しかし、その後2回行われた検査で球体の中身が明らかになりました。「誰が作ったのかは分かりませんが、地球から来たものです。爆発性はなく、危険でもないことは分かっています」と報道官は述べました。
ベッツ家はその後、この球体を著名な天文学者でありUFO研究家のJ・アレン・ハイネック氏に調査のために送りました。ハイネック氏もこの物体が人工物であることに同意しました。
アメリカ海軍が球体を検査し、鋼鉄製であることが判明した後、ジャクソンビルのベル・アンド・ハウエル社製のステンレス鋼製球体と比較されました。謎のベッツ球体に関する報道を見た同社のロバート・エドワーズ社長は、記者団に対し、直径8インチ、重さ20ポンド以上でほぼ同じ大きさのステンレス鋼製球体を示しました。
「私はまだ見たことがないから、これが宇宙から来たものではないと言っているわけではありません。ただ、その物理的な特徴が、私たちが持っている球体の種類と一致しているだけだと言っているのです」とエドワーズ氏は述べた。
ボールの奇妙な動きについて、専門家は、ボールが実際には床の凹凸の上を転がっている可能性があると指摘している。「家の構造がボールの動きの原因だと思います。古く、石の床も凹凸があります。ボールはほぼ完璧なバランスを保っており、少しでもへこむと動いたり方向を変えたりするのです」と米海軍の広報担当者は述べた。
さらに、高度な技術を持つエイリアンであっても、地球の431鋼合金（航空機、ピン、ボルトなどに広く使用されている）を使うことは困難だろう。地球への長時間の超高温の衝突に耐えられないだろう。たとえ固体の鋼球であっても、損傷を免れることはできないだろう。
フロリダの家族が、庭にある奇妙な物体に何か驚くべき特性があると考えるのは無理からぬことです。確固たる科学的データがなければ、こうした噂はあっという間に広まります。1970年代はUFO信仰が全盛期だった時期でもあります。しかし実際には、謎に包まれたベッツ球は、失われた人工物である可能性が高いのです。
Thu Thao （ポピュラーメカニクスによると）
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