北米航空宇宙防衛司令部（NORAD）の3Dインタラクティブウェブサイトでは、今年のクリスマスもサンタクロースとそりが世界中の子どもたちにプレゼントを届ける様子を追跡しています。ユーザーはウェブサイトにアクセスして、サンタクロースが旅の途中で立ち寄る様々な場所を探索できます。
北米航空宇宙防衛司令部のウェブサイトには、そりに乗ったサンタクロースが掲載されている。写真：NORAD
実際、このサイトの歴史は1955年に遡ります。コロラド州の新聞が子供たちとサンタクロースをつなぐ電話番号を掲載したのですが、誤ってそれをNORADの前身である大陸防空司令センター（CADC）のホットライン番号として掲載してしまったのです。
子供たちをがっかりさせないため、当時NORADのCEOを務めていたハリー・ショウプ米空軍大佐は、地元の子供たちからの電話に応答する職員を自ら任命し、レーダーでサンタクロースの正確な位置を特定し、子供たちに位置情報を伝えるようスタッフに指示しました。そこからサンタクロースを追跡する伝統が始まりました。
NORADはその後も、コロラド州にある本部の外にホットラインを設置し、サンタクロースに関する子供たちの質問に答えるという伝統を守り続けました。ある年には、20時間の間に25万件以上の電話がNORADに寄せられました。
センターのスタッフが電話に出る。制服を着たスタッフもいれば、赤いサンタ帽をかぶったスタッフもいる。写真：AP
「昨年、ウクライナの子供たちから電話がありました。サンタさんに電気を復旧してほしいと願うばかりだと言っていました。このような瞬間は言葉を失い、NORADのサンタ追跡プログラムの影響力の大きさを改めて実感させられます」と、NORADのサンタ追跡プログラムの責任者であるショーン・カーター中尉は述べた。
「私たちは、北米大陸の安全を守るために毎日使っているのと同じ機材を使ってサンタを追跡します。つまり、航空機、レーダー、そして衛星です」とショーン中尉は語った。
サンタ追跡キャンペーンは、NORADがCADCから受け継いだ68年の歴史を持つ伝統です。NORADのウェブサイトでは、サンタのそりの詳細な仕様も紹介されています。
ゴック・アン(SCMP、Fox による)
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