日本の科学者たちは、新しい歯の成長を促進する薬剤の研究を進めており、2030年頃の市場投入が見込まれている。
京都大学の資金提供によるこの研究は、2024年7月に健康なボランティアを対象とした臨床試験を開始する予定だ。目的は、この薬剤の安全性を確認することである。
専門家によると、誰しも歯茎の下には「歯芽」と呼ばれる組織があり、乳歯や永久歯に加えて、新しい歯に成長する可能性を秘めている。しかし、歯芽は通常、成長することなく時間とともに消滅する。
研究チームは、歯の成長を阻害するタンパク質の働きを抑制する抗体薬を開発した。この薬は歯芽に作用し、その発育を促進する。
2018年、研究チームはこの薬剤をフェレットにも使用した。フェレットは人間と同様に乳歯と永久歯の両方を持つ動物である。その結果、フェレットには新しい歯が生えた。
歯の成長促進剤を投与された実験用フェレットの新しい歯。写真：共同通信
研究チームは、先天性歯牙欠損症の2歳から6歳までの子供を対象に、2025年からこの薬剤の臨床試験を実施する予定だ。これらの患者は通常、永久歯の一部または全部を欠損している。被験者には、歯の萌出を促すための薬剤が投与される。
多くの科学者は、この薬が虫歯で歯を失った成人にも使用できることを期待している。トレジェム・バイオファーマの共同創業者であり、大阪の北野病院顎顔面外科部長の高橋勝氏は、「小児期の歯の喪失は顎骨の発育に影響を与える可能性がある。この薬がそうした問題の解決に重要な役割を果たすことを期待している」と述べた。
歯の喪失による病理学的影響には、咀嚼機能の低下、歯並びの乱れや不正咬合、歯槽骨の喪失、頭痛、首や肩の痛み、発音障害、そして審美性やコミュニケーションへの悪影響などが含まれる。
トゥク・リン氏（共同通信による）
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