ラオス南部、蒸し暑い晴れた午後。乾燥した天気にもかかわらず、パクセー（ラオス、チャンパーサック県）の街路は依然として人で溢れていた。車は静かに列をなしていた。カイソーン・ポムウィハーン（サワンナケート県）に到着した時、その光景が再び目に浮かんだ。ちょうどラオスの人々が伝統的な新年ブンピマイを祝う準備をしている時期だったにもかかわらず。
「ラオススタイル」を体験
車は赤信号で止まった。クラクションは一度も鳴らなかったようだ。もしベトナム人観光客だったら、きっと驚くだろう。しかし、ラオスでは公共交通機関において、すべてが文明的な振る舞いとして見事に整えられていた。ラオスの人々にとって、それは日常生活における規範の証なのだ。
ラオスにゆかりのあるクアンナム省の通訳、レ・フイン・チュオン氏は、冗談めかしてこう言った。「ラオス人のスタイルです」。仏教文化は血と肉に深く根付いており、ラオスの人々は喧騒に流されることなく、植物のように穏やかで質素な暮らしを送っています。
「ラオスでは、人々の性格と同じくらいゆっくりとしたペースで生活しています。すべてが自然に起こり、そうでないわけにはいきません。これは、幸福の楽園として知られるこの地で、リラックスしたり、自由で気ままな生活のペースを体験したりするために訪れる観光客にとって、まさに理想的な環境です」とチュオン氏は語りました。
ラオスへの出張が頻繁にあるチュオン氏は、まるでネイティブのように流暢なラオス語を操ります。パクセーやカイソーン・ポムウィハーンの路地裏、そしてラオス南部のあらゆる歴史物語や、ワット・プー寺院（チャンパーサック）、タート・イン・ハン・パゴダ（サワンナケート）といった有名な史跡など、チュオン氏は細部までこだわって、魅力的に語ってくれます。
ラオスでは、寺院や仏塔は簡単に見つかります。チュオン氏によると、チャンパーサックだけでも神々を祀る寺院や仏塔が約20あり、中でもワット・プー、ワット・ルアン、ワット・タム・ファイなどは、古く神秘的な美しさを持つ有名な仏塔です。ラオスの人々は、大切な機会に仏塔を訪れ、親族や家族の祝福と平安を祈願します。
パクセ滞在中は、東西経済回廊の調査旅行に参加し、ウボンラチャタニ県（タイ）と接するチャンパーサック県西部に位置するヴァンタオ・チョンメック国際国境ゲートを訪問しました。
国境ゲートはかなり混雑しているが、親切なラオス人の友人たちは、目の前にいる人に会うたびに「サバイディ」（こんにちは）と挨拶してくれる。ラオスに足を踏み入れるのはこれで4回目だが、なぜかいつもどこか懐かしく、まるでどこかへ出かけて戻ってくるような感覚に襲われる。ゆっくりと街路を歩きながら、パゴダや寺院の古き良き美しさの中に、穏やかな暮らしを感じ取る。神聖な仏教文化の地は、訪れる人々に興味深く、安全で、そして魅力的な体験をもたらしてくれる。
百万頭の象の国の平和
ラオス滞在最終日、私たちはラオス中部サワンナケート県にあるタート・イン・ハン・パゴダを訪れました。この古代のパゴダは16世紀半ばに建立され、1930年にフランス人によって修復されたため、多くの建築細部は当時の姿を留めていません。
ラオス人の友人が教えてくれたのですが、「イン・ハン」とはラオス語でハンの木に寄りかかるという意味だそうです。かつて、現在の寺院の境内中央にあるストゥーパ（Xá Lợi塔）の場所に、古木のハンの木がありました。
そこに、一人の老僧が不思議なことに現れ、毎日ハンの木に寄りかかって瞑想していました。後に、僧侶が亡くなった場所に、人々は彼の遺骨を安置するための仏塔を建てました。そのため、ラオスの人々にとってタート・イン・ハン・パゴダは聖地であり、チャンパーサックのワット・プー・パゴダに次ぐ二番目に有名な巡礼地となっています。
広大な空間に佇むタート・イン・ハン・パゴダは、まるで人類の偉大な傑作のようです。その古来の神秘的な美しさは、伝統的なブンピメー正月を前にした夕暮れ時に、鮮やかに浮かび上がります。ラオスの女性たちは、緑のバナナの葉で作った供物に白い花の帽子をかぶり、サー・ロイ仏塔の前に立ち、祝福を祈り、世俗の塵を払い去ります。
ラオス文化では、ブンピマイの期間中、清浄を象徴する「クンノウ」と呼ばれる花の枝をアルミ製の鉢に挿して「水をかけ」ます。「水をかけられた」客には幸運が訪れ、祝福がますます増えると信じられています。
サワンナケートからラオバオ国境ゲート（ クアンチ）までの国道9号線では、テトを祝うラオスの人々に時折遭遇しました。彼らはラム車、トラック、さらには三輪車を使って人々を運び、「春の訪れ」を告げていました。
大音量の音楽、踊り、そして「水かけ祭り」が、この日をさらに盛り上げました。セポン地区では、川床で「特別な水かけ祭り」が開催されました。レ・フイン・チュオン氏によると、色とりどりの傘が「キャンプ」しており、乾季のラオスの人々はこうやって涼を取っているそうです。
帰り道の高床式住宅の屋根には花が飾られています。テト休暇中のラオスの田舎の景色は、本当に穏やかです…
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