砂漠はなぜ夜になると寒くなるのでしょうか？

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北アフリカのサハラ砂漠など、世界中の広大な砂漠を旅行する際、日焼けを防ぐためにジャケットや日焼け止めをたくさん持参する人が多いです。しかし、夜間の砂漠の気温は日中に比べて大幅に下がるため、暖かい服装も必要になることを知っている人はあまりいません。砂漠が夜間に冷え込む理由を理解するには、砂丘の仕組みについて学ぶ必要があります。

砂漠はなぜ夜になると寒くなるのか？ - 1 — 夜になると砂漠の気温は大幅に下がります。

砂漠はなぜ夜になると寒くなるのでしょうか？

サハラ砂漠やチリのアタカマ砂漠のような乾燥した砂漠では、湿度、つまり空気中の水蒸気量はほぼゼロです。同時に、砂とは異なり、水は保温性が非常に高いため、空気中の水蒸気が地表付近の熱を閉じ込めることで、その熱が大気中に放散されるのを防ぐ役割を果たします。

湿度の高い空気は、暖まるのに多くのエネルギーを必要とするため、そのエネルギーが放散し周囲の環境が冷えるまでに時間がかかります。そのため、砂漠では水分が少ないため、乾燥した地域は急速に温まる一方で、同時に急速に冷えるのです。

もっと簡単に言えば、夜になると、広大な砂地は太陽熱で温められなくなり、気温が急激に下がります。ご存知の通り、砂は保温性が非常に低いため、温められなければせっかくの熱が逃げてしまいます。そのため、砂漠でこの奇妙な現象が起こる主な原因は砂なのです。

砂漠はなぜ夜になると寒くなるのか？ - 2 — 砂漠の夜間の気温は摂氏18度まで下がることがあります。

空気が非常に冷たい場合、これらの砂には水分がほとんど含まれません。これらの高温で乾燥した砂漠の年間平均気温は20～25℃で、日中の最高気温は43～49.5℃に達し、夜間は-18℃まで下がります。

そのため、ここで生育する植物は、低木など背が低く太いものが多く、大型哺乳類は一般的に十分な水を蓄えることができないため、ほとんど生息していません。また、砂漠のような場所では年間降水量が非常に少なく、日陰を作る大きな木もほとんどないため、生存は非常に困難です。

砂漠にはいくつかの植物や動物の種が生息しています。

砂漠地帯では気温の変化が激しいにもかかわらず、多くの動植物種が適応し、繁栄しています。しかし、気温上昇時に食料や水を確保することなど、避けられない困難に直面しています。

爬虫類は砂漠に生息する動物の中で最も豊富で多様なグループとして知られており、極端な気温変化によく適応しています。変温動物であるため、体温を安定させるためにエネルギーを消費する必要がありません。また、小型であることも、多くの爬虫類が日中は日陰、夜間は暖かい岩場を見つけるのに役立っています。

しかし、ラクダのような温血動物、あるいは体温を下げる性質を持つ哺乳類は、体が非常に大きいため、日光を遮る場所を見つけて体温を下げることが困難です。一方、ラクダは暑い日も寒い日も体温を安定させることができます。これは、ラクダの体に脂肪と厚い毛皮という多層の断熱層があるため、日中に過剰な熱を吸収したり、夜間に過剰な熱を放出したりすることがないためです。

一方、植物は砂漠環境では移動できないため、より脆弱です。そのため、サボテンのような砂漠を象徴する植物は、貴重な水分を捕食者から守るために、棘や毒素といった様々な防御機構を発達させてきました。

トゥエット・アン(出典: 編集)

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