2023年女子ワールドカップ開幕まであと数日。今、最も注目されているのは、グループEの開幕戦で「ゴールデンスター・ウォリアーズ」の対戦相手であり、ディフェンディングチャンピオンであるアメリカ代表チームでしょう。過去4年間の目覚ましい活躍ぶりと選手たちの活躍はどのようなものだったのでしょうか？
「無敵の」世界サッカーの女王
グループステージで「星条旗の国」のディフェンディングチャンピオンと同じグループに入ったことは、フイン・ヌー、タン・ニャ、チュオン・ティ・キエウにとって確かに大きな挑戦だった。特に、アメリカ代表の最近の活躍を考えるとなおさらだ。しかし、だからといって「星条旗の国」の少女たちがプレッシャーを感じていないわけではない。アメリカ代表のストライカー兼キャプテンのアレックス・モーガンはこう語った。「私たち一人ひとりが、ディフェンディングチャンピオンの名の下に、国の目標を背負っているんです。」
「星条旗の国」の少女たちについてもう一つ注目すべき点は、今大会に出場する以前にも、2015年と2019年の女子ワールドカップで2度の優勝を果たしていたことだ。つまり、2023年に3度目の優勝を果たした場合、アメリカチームは男女を問わず、世界サッカー史上初のワールドカップ3連覇を達成するチームとなり、これはブラジルの男子チームですら夢にも思わない偉業となる。
「星条旗の国」の少女たちは、ワールドカップ3連覇チームとして世界サッカーの歴史に名を刻む絶好のチャンスを迎えている。出典：Vox。
米国女子サッカーチームは、1991年と1999年のワールドカップ優勝経験があり、胸には4つの星が付いている。これは、今年のワールドカップに参加する女子チームの中で最多であり、ブラジル男子チームの偉業に並ぶには、あと1つのワールドカップタイトル獲得にとどまることを意味する。
OptaJoeの統計によると、現在まで米国チームはワールドカップでトップ3以外で終わったことがなく、たとえ彼らのチームがOptaJoeによると2019年のワールドカップチャンピオンチームと比較できないとしても、わずか2ラウンドでグループEの1位にならないことは難しいだろう。
著名人
女子サッカー、特にアメリカ代表を応援する人にとって、ローズ・ラヴェルが2019年女子ワールドカップ決勝のオランダ戦で決めた驚異的なゴールは、間違いなく最も記憶に残るゴールだろう。このゴールは、過去4年間で28歳のラヴェルのトレードマークとなった攻撃的な動きから生まれたものだった。ディフェンダーをドリブルでかわす様子、迫りくるオレンジ色のユニフォームの選手たちを堂々とかわす様子、そして何よりも、ペナルティエリア外から放った低い弾道のシュートがオランダのゴールキーパーを完全に破った場面に、ラヴェルの輝きがはっきりと表れていた。
24歳にして成功を収めたラヴェルは、アメリカ代表での輝かしいキャリアのスタートを切りました。この成功は、今年のワールドカップに出場するアメリカ代表の若き選手たちにも大きな刺激を与えました。その中には、2022年にアメリカ女子サッカー界で最も権威のある個人賞である年間最優秀選手賞と年間最優秀選手賞を受賞したソフィア・スミスや、2021年のワシントン・スピリットの快進撃の立役者となったトリニティ・ロッドマンなどがいます。
アメリカの守備陣は、そのシーズンの米国女子プロリーグの最優秀新人選手、最優秀守備選手、最優秀選手候補であるナオミ・ギルマの存在でも注目されている。
アリッサ・トンプソンもまた、アメリカ代表史上2番目に若い選手として注目されています。太陽あふれるカリフォルニア出身のこのストライカーは2004年生まれで、我らがタン・ニャより3歳年下です。アメリカ代表には以前、この年齢でプレーした選手がいました。ティファニー・ロバーツです。彼女は1995年の女子ワールドカップに出場した際、わずか18歳32日でした。アリッサ・トンプソンがワールドカップ開幕前の最後の「ウォームアップマッチ」に出場することから、彼女がアメリカ代表の攻撃陣の主力選手の一人となる可能性は非常に高いでしょう。
2023年ワールドカップのアメリカ代表メンバーに選出された最年少選手、アリッサ・トンプソン。出典：ゲッティイメージズ。
ミーガン・ラピノーの「ラスト・グローリー」
ストライカーのミーガン・ラピノーは、引退前に「最後の栄光の瞬間」を演出するために復帰するだろう。しかし、ストライカーとしての彼女の重要性は衰えることはない。ラピノーは、アメリカ代表にとって重要な場面で「控え」として起用される可能性が高い。
ラピノーは過去も現在も、アメリカ代表のフォワードラインで頼りになる存在です。Optaによると、過去3回のワールドカップで、彼女はアメリカ代表のチームメイトの中で、最も多くの得点シーンに関わっています。さらに、アメリカ代表の「重砲兵」は17試合に出場し、9ゴール6アシストを記録しています。
ミーガン・ラピノア選手のアメリカ代表での1228分間のプレー後のポジションとゴール数。出典：Optaアナリスト
ラピノーは今シーズン、チームメイトのアレックス・モーガンと並んで、米国女子プロフットボールリーグ（MLS）でアシスト数4位につけている。モーガンは昨年、15ゴールを挙げてMLSゴールデンブーツ賞を獲得した。2019年ワールドカップでは、絶頂期のタイ戦でグループステージ5ゴールを記録し、1991年に同じくミシェル・エイカーズが記録した記録に並んだ。
また、オプタの統計によると、モーガンとラピノーは2019年フランスワールドカップでともに6ゴールを記録し、イングランドのエレン・ホワイトと同記録となった。
アレックス・モーガン選手のアメリカ代表での490分間のプレー後のポジションとゴール。出典：Optaアナリスト。
守備陣では、クリスタル・ダンが鋭い「武器」としてウィングに加わるだろう。31歳のこのフルバックは、昨年の産休からわずか1年で復帰したばかりであることを考えると、これはさらに印象深い。彼女は、才能と多才さだけでなく、経験と優れた指揮能力も備えており、アメリカ代表チーム、そしてダンの所属チームであるポートランド・ソーンズにとって最も重要な選手と言えるだろう。これは、比較的若いアメリカ代表の守備陣に刺激を与えるだろう。
名前は約束を破った
キャプテンのベッキー・ザウアーブルンは最近負傷し、ワールドカップを「欠場」せざるを得なくなったが、特に最近の米国チームの守備における彼女の重要性を考えると、米国チームにとっては非常に残念なことだ。
ザウアーブルンが欠場する中、若いアメリカ代表の守備陣は「自力で」戦わなければならない。ケリー・オハラとゴールキーパーのアリッサ・ネイハーは守備陣の「経験豊富な声」となるだろうが、ザウアーブルン不在のためセンターバックのポジションは空席のままとなる。そのポジションには、ギルマとアラナ・クックが有力候補となるだろう。
アメリカ代表の希望だったベッキー・ザウアーブルンは、怪我のため世界最大のサッカーの祭典を欠場せざるを得なかった。出典：The Striker。
昨年、ヴラトコ・アンドノフスキ監督は、フランス女子サッカー選手権でオリンピック・リヨンで大成功を収め、リーグ3位となる13ゴールを挙げてシーズンを終えた後、チェルシーに移籍したばかりのセンターフォワード、カタリナ・マカリオを中心にチームを構築することを隠さなかった。
北マケドニア生まれのアメリカ人監督は、マロリー・ピューとスミスが両サイドの重要な選手になるとも語った。しかし、マカリオとピューが負傷で欠場を余儀なくされたため、彼の計画は「崩れ去った」。しかし、アメリカ代表、特にフォワードラインの層の厚さのおかげで、アンドノフスキ監督は必要に応じて変更を加えることができる。
KDNX
写真およびデータのソース: Vox、Opta Analyst、Getty。
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