洪水期にスイレンを収穫する様子。写真：Vietnam.vn
スイレンはメコンデルタで最も人気のある「特産」野菜で、川や運河から水田や湿地帯まで、あらゆる場所に自生しています。一部の地域では野菜として栽培されていますが、ほとんどは野生で生育しています。洪水期には、 アンザン省、ドンタップ省、ロンアン省などの広大な田んぼが、紫、白、ピンクなどさまざまな色のスイレンで覆われます。農村の人々は、スイレンでいっぱいの水田（かつては水田だった場所）をよく知っています。大きくて鮮やかな紫色の花の中に、小さくて白やピンクの「幽霊スイレン」があります。乾季には、これらの「幽霊スイレン」の根は地下深くに隠れて、洪水が戻ってくるまで「眠って」います。スイレンは通常、朝に咲いて鮮やかな色を見せ、正午過ぎには花びらを閉じます。夜に咲く品種もあります。これらの「幽霊スイレン」は、水位の上昇とともにしばしば上昇し、茎は数メートルにも達することがあります。メコンデルタでは、主に女性が夜明けに起きて田んぼに漕ぎ出し、スイレンを摘んで市場で売ったり、スイレンサラダ、酸っぱいスープ、魚醤鍋などの料理を作ったり、薄切りにして様々な野菜と一緒に発酵魚醤につけて生で食べたりします。長く細く、ジューシーでパリッとした、少し歯ごたえのあるスイレンの茎は、どんな料理にも合います。スイレンは田舎の鍋料理や酸っぱいスープには欠かせません。ニンニクと一緒に炒めたスイレンの萼もとても美味しいです。
睡蓮を満載したボートの横に立つ女性たち。写真：Vietnam.vn
9月から12月の洪水期にロンアン省モクホアを訪れると、川や運河から水田や低地の池まで、あらゆる場所に自生する「特産品」のスイレンを収穫するために、農家がボートを漕いでいる光景を簡単に目にすることができる。洪水期にはスイレンが大量に咲き乱れる。この時期、地元の人々は花を収穫して茎を売ったり、ボートいっぱいに詰めたりするのに忙しく、観光客も訪れてその様子を体験する。
ロンアン省モクホアの睡蓮の季節。写真：Vietnam.vn
ロンアン省モクホアでは、栽培されたスイレンは茎が太く、花が大きく、長さは1.5～2メートルです。野生のスイレン（ゴーストスイレンとも呼ばれる）は茎が細く、長さは3～6メートルで、柔らかいが弾力性があります。水位が上がると、スイレンも増えます。ロンアン省の上流地域では洪水が田んぼを覆い、農家が収入を補うためにスイレンを収穫する時期となります。メコンデルタでは、主に女性が夜明けに起きてボートを漕いで田んぼに行き、市場で売るスイレンを摘むことがよくあります。洪水期には、 ホングイ（ドンタップ省）やモクホア（ロンアン省）を通る省道沿いで、田んぼから収穫したばかりでまだ泥の匂いがする新鮮なスイレンを売っている人を簡単に見つけることができます。スイレン1キログラムの価格は約10,000ベトナムドンです。興味深いことに、訪問者は洪水期に美しい睡蓮畑を鑑賞できるだけでなく、村の少女たちと一緒に睡蓮をすくったり、ボートに引き上げたり、水に飛び込んで摘みたての睡蓮を選別したり洗ったりすることもできます。睡蓮は数日間美しく咲き誇った後、しおれてしまい、水田の水が徐々に引くまで次々と芽を出し、次の洪水期に再び芽吹いて開花します。その後、睡蓮の芽や根は休眠状態に入り、次の洪水期に目覚め、農家が耕作、種まき、稲作を行うための準備が整います。近年、モクホアは写真家が作品を制作する場所として、また観光客が色鮮やかな「睡蓮ツアー」に参加する場所として人気を集めています。観光客は、円錐形の帽子、チェック柄のスカーフ、ベトナムの伝統的なブラウスを着た村の少女たちと一緒にモーターボートや手漕ぎボートに乗り、広大なスイレン畑やメラレウカの森の中に点在するスイレンの群生地を探索する。緑の運河には雲や空が映り込み、その美しさを際立たせている。ディエム・ジャン
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