龍がこの祭りの主役です。
中国北西部に位置する陝西省の古都西安は、2000年前の兵馬俑で古くから有名で、 世界中から観光客が訪れる観光名所となっている。
しかし今月、もう一つの史跡、西安城壁に注目が集まっている。西安城壁は、現存する世界でも最も印象的な伝統的な防衛システムの一つであり、中国に残る数少ない完全な古代城壁の一つと言われている。
西安の古城壁の前に人々が集まり、今年のランタンフェスティバルを鑑賞した。写真：新華社
長さ13キロメートル、高さ12メートル、幅5メートルの要塞では現在、旧正月/春節のお祝いの一環として毎年恒例のライトショーが開催されている。
西安の古代中心部を囲む巨大な城壁は、何千もの明るい光とランタンで彩られています。城壁内には、かつて幾多の中国王朝の首都であった痕跡が残っています。
今年は辰年なので、展示されている20基の灯籠は龍をモチーフにしています。中でも特に印象的なのは、高さ18メートルの龍灯籠です。鋭い青い目と赤い鱗を持つ龍の体が、光り輝く雲の上に浮かび、まるで咆哮を上げているかのようです。
その他のテーマ別展示では、街の歴史、風景、子供向けの民話などが紹介されます。また、フェスティバルの一環として、城壁では文化的なパフォーマンスやその他のアクティビティも開催されます。
ランタンで輝く52日間
ランタンは旧正月のお祝いに欠かせない存在で、独自の祝日「ランタンフェスティバル」も設けられています。ランタンフェスティバルは毎年旧暦の1月15日に行われます。今年はグレゴリオ暦の2月24日です。
今年の西安ランタンフェスティバルは2月2日に始まります - 写真：CNN
「元宵節」（「元」は最初、「十」は夜を意味する）と呼ばれるこの祭りは、旧正月のお祝いが終わり、冬の終わりと春の始まりを告げる、その年の最初の満月の夜を祝うために開催される。
ランタンフェスティバルは正式には1日だけ行われますが、中国全土で印象的な展示が行われ、数週間にわたって続くこともよくあります。
西安では、今年のランタンショーが2月2日に始まり、52日間続きます。この祭りは、友人や家族が集まって提灯を鑑賞し、提灯に付けられた気の利いたなぞなぞに笑い、そして時には恋の成就を願って交流するひとときです。
今年は龍年なので、ランタンフェスティバルではいたるところに龍が登場します。写真：CNN
歴史的に、元宵節は未婚の男女が提灯の下に集い、会える数少ない日の一つでした。そのため、この日を「中国のバレンタインデー」と呼ぶ人もいます。
この伝統は、約2000年前の漢王朝時代に始まり、広く普及しました。漢王朝の首都であった西安では、バレンタインデーの精神は、元宵節と色鮮やかなランタンとさらに深く結びついています。
魅力的な観光地、西安城壁
西安城壁は、提灯が灯っていないときは、地元の人々や観光客に、パノラマの景色を眺めながらサイクリングやそよ風を感じながらの散歩を楽しむくつろげる空間を提供しています。
明朝時代に建てられたこの城壁は、精巧な跳ね橋、塔、堀を備え、かつては世界で最も印象的な軍事防衛システムのひとつでした。
古代城壁は西安の過去と現在をつなぐものであり、城壁の頂上は観光客が朝ジョギングするのに人気の場所でもある - 写真：CNN
長城は中国の四大古都の一つを守り、シルクロードの起点でもありました。古くは長安として知られたこの都市は、中国商人たちが商品や絹を集め、中央アジアの砂漠や草原を越えて中東、さらにはローマまで続く長旅の出発点となりました。
現在、チャンアンの古代の城壁は、現代の西安と古代の都市中心部の間にあり、1,300万人が住むこの大都市の過去と現在を結ぶ架け橋として機能しています。
海外からの観光客も数多く訪れ、世界のトップセレブリティの多くがこの場所を愛しています。Facebookの創設者マーク・ザッカーバーグは、2015年に西安を訪れた際、長城の上で朝のジョギングを楽しんだと言われています。
その1年前の2014年には、当時の米国大統領夫人ミシェル・オバマ氏も西安を訪問した際に、壁の上で縄跳びをしたり踊ったりした。
クアン・アン
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