コビー・マイヌー選手は、3月23日のブラジル戦、3月26日のベルギー戦に備えるため、ガレス・サウスゲート監督からイングランド代表に招集されたとき、驚きと興奮を覚えた。
マイヌーは当初イングランドU-21代表に選出されていたが、サウスゲート監督によってブラジルとベルギーとの親善試合に招集された。イングランド代表の当初25選手のうち負傷交代が必要な選手は一人もいない中、サウスゲート監督が18歳のミッドフィールダーを代表に選んだことは、マイヌーの技術力を高く評価していることを示している。
3月19日、マイヌーはマンチェスター・ユナイテッドのチームメイト、ハリー・マグワイアとアーセナルのミッドフィールダー、ブカヨ・サカの「スリーライオンズ」がスタッフォードシャーに集結し、歓迎を受けた。18歳のマイヌーはインスタグラムへの投稿で、「初めてチームに招集されて光栄です」と綴った。
セントジョージズパークでイングランド代表チームとの初練習中のマイヌー（右）。写真：イングランド
イングランド代表のセントジョージ・パーク本拠地の外で行われた短いインタビューで、マイヌーはU-21代表に合流した際に、サウスゲート監督のアシスタントコーチであるスティーブ・ホランドからテキストメッセージを受け取ったと語った。「スティーブが受付に来て、招集されて代表入りすることを伝えるように言ってくれました」と18歳のミッドフィルダーは語った。「驚きましたが、これからの1週間が楽しみです。」マイヌーは、家族もフル代表への初招集を喜んでいると付け加えた。
マイヌーはU-17とU-19でイングランド代表に選出されているが、U-20とU-21の代表では代表経験がない。スポーツメール紙によると、先月報じられた情報によると、マイヌーは出場資格を持つガーナからも関心を集めており、代表候補に挙がっているという。ガーナサッカー協会の執行委員会メンバーであるランディ・アビー氏は、タイムズ紙に対し、18歳のこのミッドフィールダーをアフリカ代表に招集したいと考えていると語った。
しかし、サウスゲート監督がマイヌーにデビューの機会を与えたことで、その期待は打ち砕かれた。FIFAの規則では、親善試合のみに出場している選手はいつでも国籍を変更できる。また、21歳未満の選手は、公式戦出場が3試合未満であれば、3年後に国籍を変更できる。
2月1日、モリニュー・スタジアムで行われたプレミアリーグ第22節、ウルブズ戦で、ミッドフィールダーのコビー・マイヌーがマンチェスター・ユナイテッドの決勝ゴールを決め、4-3で勝利した。写真：ロイター
先週のイングランド代表メンバー発表時、サウスゲート監督はマイヌーを招集しないという決断についてこう述べた。「マイヌーは若手選手として素晴らしい活躍を見せている。若手選手を代表に招集するのは決して遅すぎることはないが、彼はまだ数試合しか出場していない。適切なタイミングで決断を下すのは慎重に行う必要がある。理想的には、彼自身のペースで成長できる時間を与えるべきだ」
マイヌーは2022年5月にマンチェスター・ユナイテッドと初のプロ契約を結び、5ヶ月後にトップチームに昇格した。イングランド代表MFであるマイヌーは今シーズン、全公式戦で20試合に出場しており、先週末にオールド・トラッフォードで行われたFAカップ準々決勝でリバプールに劇的な4-3の勝利を収めた試合もその一つだ。
ホン・デュイ
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