しかし、山間の町は夜8時過ぎには寝るのが早すぎる。すでに夜は更けているような気分だ。店が全て閉まり、歌声も止み、通りにも人影も消えた頃、突然カエルの鳴き声のようなものが聞こえてきた。一種類ではなく、様々な種類のカエルが一緒に遊んでいるような、たくさんの鳴き声だ。ガラガラ鳴いたり、一気に鳴いたり、またガラガラ鳴いたり、またガラガラ鳴いたり。階下でコンサートが行われているようだ。
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賑やかな音のように聞こえたが、それでもカエルの鳴き声だった。町が眠りにつき、静まり返った時にだけ聞こえる。雨も降っていないのに、こんな高い山と深い森、そして乾いた岩場に、本当にカエルがいるのだろうか？
翌朝、カエルの鳴き声が聞こえたのか、それとも下の階の誰かが録音した音声なのか確かめるために階下へ降りていった。そこには赤レンガの中庭があり、周りにはバナナの木、パパイヤの木、ドリアンの木、そして蓮の花が咲いた水槽がいくつかあった。中庭の一角にはお湯を出すテントがあり、中にはテーブルと椅子、そして客が休憩したり、水を飲んだり、おしゃべりしたりするためのハンモックがあった。私はあちこち探し回ったが、紫色の蓮の花が咲いた水槽の中にさえカエルは見つからなかった。
そこにありました。庭の下の丘に作られた、細長い湖でした。その湖は廃墟で、おそらくスイレンを育てるために作られたのでしょうが、長い間花は咲いておらず、小さくて発育不良の葉を持つ植物がいくつかあるだけでした。湖壁は低く、草や野生植物が生い茂っていて、注意深く見ていないと見えにくいです。湖底は浅いのに、水は腰くらいの深さしかありませんでした。おそらく雨水が長い間淀んでいて、カエルが生息できるほどだったのでしょう。カエルは両生類であることは誰もが知っていますが、池や野原の近くにしか生息しません。しかし、ここの森は乾燥していて、水が渇いていました…。
昼間、カエルたちは楽しそうに泳ぎ回っていた。時折、池の隅から隅まで追いかけ合い、両手で葉っぱの端を掴み、長い後ろ足を伸ばして水中を揺らし、丸い目を丸くした小さな頭を水面から出して、生き物か空を見つめていた。どのカエルが弱々しく鳴いているのか、どのカエルが大きな声で鳴いているのか、どのカエルが夜通し鳴いているのか、見分けることは不可能だった。
カエルはどこから来るのでしょうか？誰も知りません。彼らは自分たちの生息地がどれほど脆弱であるかを知っているのでしょうか？太陽が輝き、水が蒸発し、あるいは突然上から岩が転がり落ちて池に落ちてくる…
ここ数日、雨が続いています。今シーズン初の小雨が降り始めた時、なぜかすぐにホームステイ先の丘の斜面にいたカエルのことを思い出しました。乾期を生き延び、湖がそこにある限り、丘の上でカエルが鳴き続けることでしょう。
ヴァン・ハ
出典: https://baokhanhhoa.vn/van-hoa/sang-tac/202506/tieng-hat-tren-doi-d1f0801/
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