認知機能の低下による記憶喪失は、アルツハイマー病の初期段階に伴う脳の変化によって引き起こされる可能性がある。
軽度認知障害（MCI）は、認知症や、思考力、言語能力、集中力などの認知機能障害の初期段階ですが、通常は重度ではありません。
米国アルツハイマー病協会によると、一部の人では、MCIの症状は、初期段階のアルツハイマー病やその他の認知症（機能障害を伴う進行性の認知機能低下）が原因である可能性がある。
軽度認知障害（MCI）の特徴の一つは物忘れで、これは加齢によるものではない場合が多い。普段よりぼんやりしたり、思考力が低下したりすることも、この症状の兆候となることがある。その他の一般的な症状としては、物をなくす、同じ質問を繰り返してしまう、本、番組、映画、会話の内容が理解できないなどが挙げられる。
軽度認知障害（MCI）の症状は、時間の経過とともに認知症へと進行する可能性があります。具体的には、持ち物を頻繁に紛失する、人生における重要な出来事や愛する人を忘れる、会話が困難になる、読み書きに支障が出る、慣れた場所で道に迷う、といった症状が現れます。
しかし、軽度認知障害（MCI）の人すべてが認知機能の低下やアルツハイマー病、その他の認知症を発症するわけではありません。米国国立老化研究所によると、この症状を持つ65歳以上の人のうち、認知症を発症するのは10～20％です。多くの場合、症状は悪化せず、むしろ改善することもあります。
高齢者は軽度認知障害を発症する可能性が高く、アルツハイマー病に関連する遺伝子変異を持っている場合はそのリスクがさらに高まります。この発症率は60～64歳以上で約7%、75～79歳で約15%、80～84歳で約25%となっています。
高齢者は認知機能低下のリスクが高い。写真： Freepik
糖尿病、高血圧、高コレステロール血症、うつ病のある人は、軽度認知障害のリスクが高くなる可能性があります。軽度認知障害の発症に関与する可能性のあるその他の要因としては、睡眠障害、運動不足、社会活動への参加の制限などが挙げられます。アルツハイマー病やその他の認知症の家族歴がある人も、認知機能低下のリスクが高くなります。
飲酒がMCI（軽度認知障害）の発症リスクを明確に高めるわけではありません。しかし、MCIの人が飲酒量が多いほど、認知機能の低下がより深刻になる可能性が高くなります。ワシントン大学をはじめとする複数の研究機関が、72歳以上の3,000人以上を6年間追跡調査しました。2019年に発表された結果によると、MCIの人で週に14杯以上飲酒する人は、週に1杯未満しか飲酒しない人に比べて、認知症を発症するリスクが72%高いことが示されました。
健康的な生活習慣は、軽度認知障害（MCI）の人々の認知機能低下を遅らせるのに役立ちます。例えば、定期的な運動、新鮮な果物や野菜をたくさん食べること、不健康な脂肪の摂取を制限すること、脂身の多い魚やナッツからオメガ3脂肪酸を補給すること、そしてアルコールを避けることなどが挙げられます。
脳に良い活動としては、読書や記憶力トレーニングなどが挙げられます。また、定期的に社会活動に参加することも、認知機能の低下を防ぐのに役立ちます。
マイ・キャット（エブリデイ・ヘルス誌による）
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