「ゾンビ」事件によりトランプ氏は裁判を受ける初の元米国大統領となる

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トランプ大統領がポルノ女優に口止め料を支払ったとされる事件は、検察側が前大統領を起訴するために「墓場」から蘇らせたため、「ゾンビ」に例えられている。

ドナルド・トランプ氏は、2016年の大統領選キャンペーン中にポルノスターのストーミー・ダニエルズ氏が不利な情報を公開するのを阻止するために金銭を支払ったとして、事業記録を偽造した罪で、4月15日からニューヨークのマンハッタン刑事裁判所に出廷する。裁判は少なくとも6週間続き、トランプ氏は水曜日を除く週4日間、出廷しなければならない。

この容疑により、トランプ氏は2023年3月下旬に起訴される初の元米国大統領となる。マンハッタンのアルビン・ブラッグ地方検事は同年4月、トランプ氏に対し34件の事業記録偽造の罪で起訴状を提出したと発表した。77歳の億万長者であるトランプ氏は、刑事裁判で裁かれる初の元米国大統領となる。

この起訴は、マンハッタンの検察官が捜査を繰り返し中断し再開した数年に及ぶ捜査を受けて行われたもので、この捜査は「ゾンビ事件」と形容されるに至った。

ドナルド・トランプ氏、3月24日フロリダ州ウェストパームビーチにて。写真：ロイター — ドナルド・トランプ氏、3月24日フロリダ州ウェストパームビーチにて。写真：*ロイター*

米連邦当局は、具体的な契約がないにもかかわらず、トランプ・オーガニゼーションがトランプ氏の弁護士マイケル・コーエン氏に42万ドルを送金し、訴訟費用として計上していたことを知り、2018年4月に同氏に対する捜査を開始した。

起訴状によると、このうち13万ドルは、2016年の米大統領選挙前に情報を隠蔽するため、2006年にトランプ氏と不倫関係にあったと主張するポルノスター、ストーミー・ダニエルズ氏に支払うという合意に基づき、コーエン氏が前払いしたものだった。

しかしトランプ氏はダニエルズ氏との関係を否定し、ダニエルズ氏を「脅迫」と「詐欺」で告発しており、2人は2007年以来会っていない。2016年10月、ドナルド・トランプ氏が大統領選への出馬を表明した後、ダニエルズ氏はトランプ氏との話をメディアに売り込む意向を表明した。

2018年8月、コーエン氏は選挙運動中の金銭上の不正行為を認め、ポルノ女優を「黙らせる」ためにダニエルズ氏に金銭を支払うようトランプ氏から指示されたと述べた。

ブラッグ氏の前任の司法長官サイラス・バンス氏は2019年8月に疑惑の調査を開始し、トランプ氏の会社がコーエン氏への支払いを不適切に計上していたと判断した。

ヴァンス氏は、トランプ氏の行動は州法と連邦法、そしてニューヨーク州の税法に違反する可能性があると述べた。しかし、トランプ氏の弁護士は、口止め料はトランプ氏自身、家族、そしてトランプ・オーガニゼーションの事業を「ダニエルズ事件による損害」から守るためのものであり、選挙陣営に利益をもたらすためのものではないと主張した。

ヴァンス検察官がトランプ氏をこの事件に関して何ら訴追しなかったため、捜査は棚上げとなった。

2023年2月に出版された元マンハッタン地区検事マーク・ポメランツ氏の著書の中で、ヴァンス氏がこの訴訟を追及しなかったのは、裁判で勝訴する可能性が低いと考え、実績のない法的戦略に頼ったためだと説明している。彼は、ニューヨーク州の税法を大統領候補の訴追に適用することの実現可能性に懐疑的だった。

ポメランツ氏はその後、2021年初頭に別の理論で口止め料の調査を「復活させた」と述べた。ダニエルズ氏がトランプ氏を脅迫していた場合、その金は違法であり、金の出所を隠そうとすることはマネーロンダリングに該当する可能性があるという。

しかし、ポメランツ氏の同僚の多くは、ダニエルズ氏の口止め料要求は恐喝ではないと主張した。ポメランツ氏は後に、この状況にはマネーロンダリング規制は適用されないことを突き止めた。

「『ゾンビ事件』は墓に戻った」とポメランツ氏は書いた。

2022年1月に退任した際、ヴァンス氏は依然として前大統領を訴追していなかった。「私にとって、『ゾンビ事件』は既にかなり確立されていた。しかし、ニューヨーク州法では犯罪だったのだろうか？」とポメランツ氏は疑問を呈した。

2か月後、ブラッグはマンハッタンの地方検事に任命され、捜査の影響を懸念して捜査を一時停止することを決定した。2022年2月、トランプ捜査を主導したポメランツ検事とキャリー・ダン検事の2人が辞任したことで、ブラッグが捜査を断念したのではないかとの憶測が飛び交った。

マンハッタン地区検事アルビン・ブラッグ氏は4月4日、ニューヨーク市裁判所前で記者会見を行った。写真：AFP — マンハッタン地区検事アルビン・ブラッグ氏は4月4日、ニューヨーク市裁判所前で記者会見を行った。写真： *AFP*

しかし2ヶ月後、ブラッグ氏はトランプ氏に対する捜査が依然として継続中であることを確認し、ヴァンス氏の「偽造事業記録」説が重要な論点となっている。ブラッグ氏は、ダニエルズ氏への支払いが寄付限度額を超えており、ニューヨーク州法で「違法な手段」による候補者の宣伝を禁じていることから、トランプ氏が連邦選挙資金法違反を隠蔽するためにトランプ・オーガニゼーションの記録を偽造したと主張した。

ブラッグ氏は2023年初頭、トランプ氏を起訴するかどうかを検討するため、証拠を大陪審に送付した。大陪審は3月下旬、全会一致で前大統領の起訴を決定した。

トランプ氏はこれらの容疑を否認し、今年の大統領選への出馬を阻止するための「魔女狩り」だと主張している。前大統領の弁護団は容疑の棄却を求める申し立てを行ったが、担当のフアン・メルチャン連邦判事はこれを認めなかった。

Business Insiderによると、トランプ氏側は口止め料裁判の延期を11回要請している。前大統領は3月に一度は成功し、当初の3月25日の裁判期日を3週間延期することに成功した。しかし、直近の「時間稼ぎ」の試みは、4月8日から10日までの3日間連続で却下された。

ニューヨーク州では、事業記録の偽造は軽犯罪であり、最高刑は懲役4年です。法律専門家は、たとえ有罪判決を受けたとしても、トランプ前大統領が必ず刑務所に入るとは限らないと述べています。

非暴力犯罪を犯した初犯者のほとんどは保護観察処分を受けます。さらに、トランプ氏は共和党の大統領候補の最有力候補であるため、裁判官は彼に実刑判決を下すことに躊躇するかもしれません。

ヌー・タム（ロイター、ワシントン・ポストによる）

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