ずっと昔、解放直後、チャウ・オアン・シー氏（1959年生まれ）はソクチャンからヴァンジャオ村（現在のアンクー村）に移り住みました。人口はまばらで、小さな家が点在しているだけでした。私の推測では、人よりもヤシの木の方が多かったほどです。誰に言われるでもなく、体力のある男たちはヤシの木を生活の糧としていました。彼らがこの仕事で唯一「資本」としたのは、恐れを知らない精神でした。
シー氏は、ヤシの樹液を採取することから一日を始める。
ヤシの木はココナッツの木と同じ科に属し、幹が粗いため、しがみつくのが難しい。この仕事に従事する者にとって最大の悪夢は、弱い葉に遭遇することだ。そのような葉につかまれば確実に死に至り、命運を天に任せることになる。あるいは、もっとよくあるのは、腐った竹の茎で、体全体の重心が突然不安定になることだ。
「『ダイ』とは、基本的にヤシの木に取り付けられた竹製の梯子で、人が登りやすくするためのものです。熟練した職人が村や集落から竹を調達し、基準を満たす成熟したまっすぐな幹の木を選び、1本あたり数万ドンで購入し、最長2年間使用します。」
しかし、油断は禁物だ。竹の構造物は日々太陽と雨にさらされ、内部から腐食していく。その状態は肉眼ではなかなか分からない。つい先月、司さんは高さ5～6メートルの木から落ち、腕を捻挫し、顔が腫れ上がってしまい、一時的に「刀を置く」ことを余儀なくされた。
「数十年前はパームシュガーは驚くほど安く、1キログラムあたり2,500ベトナムドンくらいでした。熟練した人なら1日に20～30キログラムも生産できました。田舎暮らしは大変で、人々はお金を稼ぐためなら何でもしました。選択肢はあまりありませんでした。私は樹液を集めるために木に登る方法を知りませんでしたが、他の人がやっているのを見て真似していました。」
「若い頃は手足が丈夫で、木の幹をしっかりと掴み、足元に短いロープを張れば、十数歩で頂上まで登れる。だが、年を取ると竹製の足場を使って登り、常にバランスを保たなければならない。ヤシの木に登る人ならほぼ全員が木から落ちた経験がある。ただ、落ちた時の程度が違うだけだ」と、シー氏はため息をついた。
チャウ・コップ氏は、ヤシの樹液を採取する技術に長けている。
しかし、この職業は勤勉で努力家な者にとって決して容赦のないものではない。彼は早朝、夜明け前に数個のプラスチック容器をヤシの木立まで運び、日差しが強くなりすぎるまで木から木へと登り続け、その後木から降りて家に帰って休んだ。昼食後、彼は再び運搬用の棒を持って木立に戻り、午後の日差しが完全に消えるまで樹液を探し求めた。
彼は毎日30本の木に登り、120リットルの蜂蜜を集め、それを家に持ち帰って妻に料理してもらう。30リットルの新鮮な蜂蜜からは4キロの砂糖が取れる。買い手はそれを1キロあたり27,000～28,000ベトナムドンで購入する。蜂蜜を焼く費用を差し引くと、彼の手元には1キロあたり10,000ベトナムドンが残る。彼の収入は懸命な労働によるもので、裕福ではないが、貧困にあえぐわけでもない。
ヤシの木は一年中樹液を採取できるため、この仕事に従事する人々は失業を心配する必要はありません。唯一の違いは、乾季には樹液が著しく多く採取できるということです。チョル・チュナム・トマイの季節には、村や集落、寺院でヤシの木の需要が高まり、ヤシの木登り職人にとって「黄金の季節」となります。この種の木はバイヌイ（七つの山）地域周辺でよく育ち、遠くまで運ばれても高く丈夫なままで、世界の収穫に少しずつ貢献しています。
ヤシの木は植え付けから実をつけるまでの30年という長いライフサイクルを持つため、商業栽培は稀なケースと言えるでしょう。熟したヤシの実が地面に落ち、静かに芽を出し、好天の下で成長していくのです。地主はその後、木を市場価格で貸し出すことで莫大な利益を得ます。最も高額な賃貸料は1本あたり年間10万ベトナムドンですが、より安価な選択肢としては、木の数に関わらず、土地全体を借りる場合、面積あたり約100万～200万ベトナムドンとなります。つまり、ヤシの木は様々な形で人々の収入源となっているのです。「天からの贈り物」と呼ぶのも決して誇張ではありません。
興味深いことに、毎日蜜を採取すると、翌日には木からより多くの蜜が分泌される。人々は毎日、花が適切な量の蜜を放出するタイミングを見計らい、木に登って蜜を採取しなければならない。そして、ナイフを使って花の先端から新しい円形の切り込みを入れ、切り取った部分を捨てて、さらに蜜を集めるための新しい切り込みを入れる。一日でも採取を中断すると、蜜の量が大幅に減少してしまう。
この職業に就く人々はめったに休みを取らない。なぜなら、休みを取るということは収入を失うことを意味し、翌日にその分を取り戻すことはできないからだ。そのため、彼らは竹と密接な関係を築き、それぞれの竹の特徴を常に記憶している。雄か雌か、水質、性質、竹の子が植え替えに適した年数かどうかなど…。
そして、その伝統は父から息子へと受け継がれていった。チャウ・コップ（1986年生まれ）は、文字が読めるようになる前から、父のチャウ・オアン・シーについて畑に行き、ヤシの樹液を採取する方法を知っていた。
「4人兄弟の長男だった私は、両親をできる限り手伝わなければなりませんでした。周りを見渡すと、ヤシの樹液採取ほど適した仕事はありませんでした。17歳で正式にこの仕事を始め、父に付き添うことなく、一人でヤシの木に登るようになりました。最初は恐怖を感じ、一歩ごとに震えていました。今ではこの仕事を22年間続けており、これまでに2回転落したため、多少背骨に影響が出ています」と彼は語った。
人生は繰り返される。今、4人の子供たちがコップさんの後ろをついてヤシ畑へ行き、彼が器用に木に登る様子を眺めている。一番上の子はまだ10歳にも満たず、一番下の子は歩き始めたばかりだ。「もし子供たちがあなたの後を継ぎたいと言ったらどうしますか？」と私が尋ねると、彼は数分間考え込んだ。
そして彼はこう言った。「今は、子供たちがきちんとした教育を受けられるように最善を尽くし、成り行きを見守るつもりだ。もし子供たちの誰かがこの仕事を継ぎたいと言ったら、教えるつもりだ。止めることはできない。仕事は大変だが、安定した収入が得られるし、故郷との繋がりを保つ方法でもある。もしかしたら、将来、子供たちはヤシの樹液をより科学的に抽出する方法を学び、労力を減らして生産性を高めることができるようになるかもしれない…」
出典：https://baoangiang.com.vn/vuon-tay-lay-mat-cua-troi-a425246.html
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