昔々、解放後間もなく、 ソクチャン出身のチャウ・オアン・シーさん（1959年生まれ）がヴァンジャオ村（現アンクー村）に移住してきました。人口はまばらで、遠くに小さな家が一軒あるだけでした。ざっと計算すると、ヤシの木の数は人口を上回っていました。若者たちは誰にも言われることなく、生計を立てるためにヤシの木を目指していました。この仕事の「資本」は、恐れを知らぬ勇気だけだったのです！
シさんはヤシ糖を集めることから一日を始めます。
パルミラヤシはココナツの仲間で、幹はゴツゴツしているものの、しがみつくのが難しいからです。この職業に就く人たちにとって最大の恐怖は、弱々しい葉に遭遇し、掴もうとすると地面に落ちてしまい、命を危険にさらしてしまうことです。あるいは、もっとよくあるケースでは、竹の根元が腐ってしまい、体全体の重心が突然不安定になってしまうのです。
「ダイ」とは、ヤシの木に取り付けられた竹のはしごのことで、人が登りやすくするためのものです。熟練した職人がプムやソックから竹を取り寄せ、幹がまっすぐな古木を選んで購入します。価格は1本あたり数万ドンで、最長2年間使用できます。
しかし、油断は禁物です。竹の台は何日も何ヶ月も太陽と雨にさらされ、内側から腐り始めており、肉眼では確認しにくい状態です。先月、思さんは5～6メートルの高さの木から地面に落ち、腕を脱臼し、顔が腫れ上がり、一時的に「刀を下げざるを得ない」状況に陥りました。
「数十年前はパームシュガーは1kgあたり2,500ドンくらいと安かったんです。上手な人なら1日に20～30kg作れました。田舎の生活は厳しくて、誰もがお金を稼ぐために何でもやっていました。選択肢はあまりありませんでした。私は蜂蜜を取るために木登りの仕方が分からなかったので、他の人がやっているのを見て真似していました。」
若い頃は腕と脚が強く、木の幹をしっかりと掴み、足に短いロープを引っ張り、十数歩で木のてっぺんまで登れます。成長すると、竹の足場を使って登り、しっかりとした姿勢を保ちます。ヤシの木登りをする人なら誰でも木から落ちた経験があるはずです。ただ、その重症度が違うだけです」とシさんはため息をつきました。
チャウ・コップさんはヤシの蜂蜜を集める仕事に熟練しています。
しかし、仕事に献身的に打ち込む人々にとって、この職業は決して不公平ではありません。早朝、夜明け前に、彼はプラスチック缶をいくつか抱えてパルミラヤシ畑へ行き、木から木へと登り、太陽が背中に照りつけると降りて家に帰り、休息します。昼食後、彼は担ぎ棒を持って畑に戻り、午後の日差しが弱まるまで蜂蜜を探し続けます。
彼は毎日30本の木に登り、120リットルの蜂蜜を集め、妻が料理するために家に持ち帰りました。新鮮な蜂蜜30リットルから4キロの砂糖が作れます。客はそれを1キロあたり27,000～28,000ドンで買います。籾殻を焼却する費用を差し引くと、彼の手元には1キロあたり10,000ドンが残ります。利益のために働いているので、裕福ではありませんが、貧乏でもありません。
ヤシの木は一年中水を生み出すので、この職業に従事する人々は失業の心配をする必要はありません。唯一の欠点は、晴天の時期には水量が非常に増えることです。チョル・クナム・トマイの季節にはヤシの木の需要が高まり、村や集落、仏塔での消費量が増加します。これはヤシの木登りをする人々にとって「黄金期」でもあります。この種の木はベイ・ヌイ周辺でよく育ちますが、遠くへ運ばれても高く成長しますが、生活に蜜源を与えません。
木のライフサイクルは植えてから水をくれるようになるまで30年ほどです。そのため、ビジネスとして木を植えることを考える人はほとんどいません。むしろ、古いヤシの実は落ち、静かに木へと成長し、風雨にさらされて成熟します。地主は市場価格で木を貸し出すことで「一儲け」するのです。高いものは1本あたり年間10万ドン、安いものは畑全体を「売る」ことで、木が何本あっても100万～200万ドン/面積程度です。つまり、ヤシの木は何らかの形で人々に収入をもたらしているのです。まさに「天の恵み」と言っても過言ではありません。
しかし不思議なことに、毎日蜂蜜を集めても、木は翌日も蜂蜜を作り続けます。人々は毎日、花が水をあげる時間を見計らって木に登り、水を汲みに行きます。そして、ナイフで花の先端に新しい円状の切り込みを入れ、それを取り除いて、また新しい切り込みを作り、水を集め続けます。1日中断すると、水は大幅に少なくなります。
作業員たちは休みを制限しています。一日休むと損をしてしまい、翌日に取り戻せないからです。木との距離が近いため、それぞれの木の特徴を常に把握しています。雄か雌か、水は良いか悪いか、「実りの豊かさ」や気質はどれくらいか、竹の段階は交換するほど古いか…など。
そして、父から息子へ。チャウ・コップ（1986年生まれ）は、読み書きができる前から、チャウ・オアン・シーに付き添って畑に行き、パームシュガーの作り方を知っていました。
「4人兄弟の長男だったので、両親の仕事を何でも手伝わなければなりませんでした。振り返ってみると、ヤシの果汁を集めること以上に自分に合う仕事はありませんでした。17歳で、父と二人きりで登山を始めました。最初は恐怖で、登るたびに体が震えました。この仕事に就いて22年になりますが、2回も転落し、背骨に多少の損傷がありました」と彼は語った。
人生のサイクルは繰り返される。今、4人の子供たちはミスター・コップに続いてパルミラヤシ畑へ行き、父親が軽快に木登りをするのを見守っている。長男はまだ10歳にもならず、末っ子は歩き始めたばかりだ。「子供たちが父親の跡を継ぎたいと思ったらどうするの？」と尋ねると、彼は数分間考え込んだ。
そして彼は言った。「今は、子供たちがどこにいてもきちんと学校に通えるように努めます。もし子供がこの職業に就きたいと望むなら、私はその職業を教えてあげます。止めることはできません。この職業は大変ですが、収入にもなりますし、故郷とのつながりを保つ手段でもあります。将来、子供たちはより良く、 科学的に、より少ない労力で、より生産性の高いパームシュガーを作る方法を知るようになるかもしれません…」
出典: https://baoangiang.com.vn/vuon-tay-lay-mat-cua-troi-a425246.html
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