자전거 - Tran Thi Diep의 단편 소설 콘테스트

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곧 도시에 합병될 도시의 시끄러운 호사스러움에서 길은 점차 멀어져 갔다. 이끼가 끼고 빗물에 젖어 벗겨진 담벼락이 두 줄로 늘어선 모란나무 뒤로 나타났다. 모란나무 역시 방금 지나간 가을비에 흔들리는 회색빛이었다.

투옌은 배에서 꼬르륵거리는 소리를 들으며 걸었다. 오늘 아침 너무 늦게 일어나서 아무것도 먹을 시간이 없었다. 이제 뱃속은 걸음을 옮길 때마다 뒤틀리고 조여왔다. 하지만 엄마가 깨우지 않아서였는지, 아니면 깨웠지만 꿈속에서 졸린 듯 "네"라고 중얼거렸다가 다시 의식을 잃었는지 알 수 없었다. 매일 아침 엄마는 채소 가판대에서 바쁘게 일하셨다. 새벽 2시에 일어나 양배추와 바나나 꽃을 썰어 포 상인들에게 팔고, 온갖 종류의 꽃을 여러 상자씩 들고 지역 시장으로 향하셨다. 그녀의 어머니는 매우 조용히 일했기 때문에 투옌은 결코 깨어나지 않은 것처럼 보였지만, 어느 날 밤, 그녀는 갑자기 뒤척였고, 잠에서 반쯤 깨어 있는 상태에서 투옌은 갑자기 그녀의 어머니가 어두운 마당 한가운데에 앉아 손전등 불빛에 깜빡거리고 있는 것을 깨달았습니다. 그녀의 등은 투옌의 온 인생을 짊어진 듯 구부정했습니다. 투옌이 태어나기도 전에 아버지가 버린 투옌이 없는 인생 말입니다.

어머니는 튜옌을 슬픔으로부터 숨겨주셨습니다.

어머니는 폭풍을 막아준다.

그래서 아무리 바빠도 투옌의 엄마는 투옌이 일찍 일어나서 엄마를 돕거나 물건을 나르도록 허락하지 않았어요. 부주의한 말 한마디면 엄마에게 상처가 될 수 있었거든요. "아빠는 어디 계시니? 네가 내 물건을 나르다니, 그 잘생긴 소년은 아빠를 닮았을 거야..."

투옌은 그 말을 몇 번 들어본 적이 있었다. 어렸을 때, 엄마가 투옌을 안고 시장에 가서 담요를 덮어주고 가판대 한가운데에서 재웠다. 그때 투옌은 그 말을 잘 알아듣지 못했지만, 어딘가에서 "아빠"라는 말이 나올 때마다 엄마가 입술을 꾹 다물었다는 것을 어렴풋이 깨달았다. 점차 투옌은 엄마와 함께 다니지 않게 되었고, 혼자 자고, 혼자 깨고, 혼자 학교에 가는 것에 익숙해졌다. 투옌의 세상 과 엄마의 채소 가판대는 언제부터인가 종이의 양면처럼 갈라져 있었다.

투옌은 주머니에 손을 넣어 돌렸다. 차갑고 둥근 사과 조각이 그의 손에서 따뜻해졌다. 바로 그날 아침 기술 수업 후 비가 건네준 사과였다. 비를 생각하자 투옌의 가슴은 형언할 수 없는 설렘으로 가득 찼다.

"오늘 오후에, 투옌, 비를 잠깐 집에 보내줘. 비의... 차가... 고장났어..."

담임 선생님이 투옌에게 사과를 주며 머뭇거리며 말했다. 투옌은 마치 바닥에 뿌리째 박힌 듯 꼼짝도 하지 않았다. 오, 비. 많은 남자아이들이 열광하는 그 여자애, 예쁘고 똑똑했던 그 여자애, 한때 선배들의 괴롭힘에서 투옌을 구해줬지만 갚을 기회조차 없었던 그 여자애가, 이제 투옌에게 모두가 기꺼이 들어줄 부탁을 했지만, 하지만, 하지만…

투옌은 당황했다. 그는 오랫동안 침묵하더니 얼굴이 붉어진 채 말을 더듬었다.

"차…배…도…고장났어요".

그 순간 투옌의 얼굴은 비참해 보였거나 이상해 보였을 것이다. 비가 갑자기 웃음을 터뜨렸다.

"고칠 때 꼭 나도 데려가." 바이는 재빨리 사과를 투옌의 손에 쥐어주고 도망쳤다.

Chiếc xe đạp - Truyện ngắn dự thi của Trần Thị Diệp- Ảnh 1.

지난 며칠간 내린 비로 그의 집 근처 길은 진흙탕으로 변해 있었다. 길은 황량한 들판을 가로질러 뻗어 있었고, 화단은 비에 갈려 갈기갈기 찢겨져 줄기만 남아 있었다. 썩은 나무에서 떨어진 누런 잎들이 겹겹이 떨어져 비에 갈린 진흙과 뒤섞여 울퉁불퉁한 도랑을 만들어냈다.

Thuyen은 옷에 진흙이 튀는 것을 피하기 위해 천천히 걸었다. 차가운 바람과 몇 방울의 빗방울이 Thuyen을 약간 떨게 했다. 자전거만 있었더라면 집에 갔을 텐데. 자전거가 고장나지 않았더라면 Thuyen은 오늘 Vy를 데려갈 수 있었을 것이다. 몇 년 전 중고 매장에서 Thuyen의 어머니가 사준 자전거가 이상하게 움직이기 시작했다. 어느 날은 타이어가 펑크 나고, 어느 날은 브레이크가 부러지고, 어느 날은 크랭크가 부러졌다. 언제 제대로 고쳐서 Vy를 데려갈 수 있을까? 새 자전거를 살 수는 더더욱 없을 것이다... Thuyen은 감히 생각하지 못했다. 올해 초에 어머니는 Thuyen의 학비에 많은 돈을 써야 했다... Vy는 훌륭하다. 누가 훌륭하고 누가 그렇지 않은지 비교하지 않고, Thuyen의 가족이 가난하다고 말하지 않고, 아버지가 없다고 Thuyen을 놀리지 않는다. 비는 항상 수업 시간에 도움이 필요한 학생들을 돕기 위해 일어섭니다. 하지만 비가 투옌의 도움이 필요할 때 투옌은 아무것도 할 수 없습니다.

그는 그런 작은 일조차 할 수 없었다. 투옌은 몹시 짜증이 났다. 그는 앞에 있는 웅덩이를 발로 찼다. 거품이 튀더니, 부러진 물소 뿔처럼 검고 딱딱한 무언가가 튀어나왔다.

투옌은 깜짝 놀랐다. 그는 방금 물 위로 날아온 물체를 자세히 들여다보았다. 남성용 가죽 지갑이었다.

투옌의 심장이 쿵쾅거렸다. 그는 주위를 둘러보더니 재빨리 몸을 숙여 지갑을 집어 들었다. 녹색과 빨간색 지폐가 겹겹이 쌓여 있었다. 투옌은 지갑을 접었다. 잠시 망설이며 생각했다. 그러고는 바지에 묻은 지갑 주변의 물 얼룩을 닦고 배낭에 지갑을 넣고 걸어갔다.

투옌은 빠르게 걸었다. 뒤에서 오토바이 소리가 들려 투옌은 깜짝 놀라 펄쩍 뛰었다. 누군가 멈춰 서서 어깨를 두드리며 "뭐 찾았어?"라고 물을까 봐 두려웠다. 하지만 오토바이는 빠르게 지나쳐 갔다.

투옌은 생각했다. 지갑 안에는 서류는 없고 현금 백만 원, 이백만 원 정도만 들어 있었다. 누군가 돌려줄 사람을 찾아야 할까? 하지만 지갑이 언제 떨어졌는지 아무도 몰랐고, 우편으로 보내지도 않았고, 무엇보다 투옌이 지갑을 주웠다는 사실조차 아무도 몰랐다. 어떤 사람들에게는 이 정도 금액이 별것 아니었고, 심지어 잊어버리는 경우도 있었다. 하지만 투옌에게는 엄청나게 큰 자산이었다.

투옌은 엄마에게 새 자전거를 사달라고 부탁하고, 비를 학교에 데려다줄 수도 있었다. 투옌은 엄마에게 돈을 주고 며칠 동안 장보는 걸 멈추라고 할 수도 있었다... 세상에, 이 돈은 정말 소중했다. 투옌은 조금 죄책감을 느꼈지만, 투옌의 즐거운 마음이 이기는 듯했다. 투옌은 투옌에게 이 돈을 선물로 생각하라고, 만약 투옌이 이 돈을 받지 않으면 오늘 밤 폭우 때문에 지갑이 영원히 진흙탕에 빠질지도 모른다고 말했다. 대신 이 돈을 유용하게 써라...

***

비는 그쳤다. 하늘은 흐렸지만, 지난 며칠처럼 짙지는 않았다. 투옌은 집으로 돌아왔다. 그는 서둘러 배낭을 내려놓았고, 가슴이 두근거렸다.

그는 어머니께 소식을 전하러 시장으로 달려가고 싶었지만, 길이 너무 멀고 버스도 없어서 오후에 학교에 가야 했습니다. 투옌은 주변을 둘러보다가 덮개가 있는 음식 바구니가 놓인 식탁으로 다가갔습니다. 어머니는 평소처럼 음식을 남겨 두셨겠지만, 투옌은 먹고 싶은 기분이 전혀 들지 않았습니다.

차, 차, 새 차를 갖게 될 거야. 투옌은 더 이상 아침 일찍 리엔 부인의 폐차장에 차를 세워둘 필요가 없을 거야. 지붕이 있는 그의 낡고 오래된 차는 아름다운 차들로 가득한 환하게 밝혀진 마당에 놓이게 될 거야. 친구들의 전기차는 한때 웃음거리였지.

Vy를 태울 새로운 자전거…

그 생각을 하자 투옌의 가슴이 설레기 시작했다.

"집에 누구 있어요?"

문 밖에서 들려온 소리에 투옌은 놀랐지만, 그는 곧바로 고철을 파는 노부인, 리엔 부인의 목소리를 알아봤습니다.

"안녕하세요, 선생님. 방금 당신 생각을 하고 있었어요." 투옌이 정중하게 말했다.

"어린 소년아, 무슨 생각을 하니 이 노부인이 생각나니?" 노부인이 친절하게 미소지었다.

"네, 네..." 투옌은 당황했다. 노부인에게 지갑과 차에 대해 말할 수 없었다. "들어오세요."

"어머니께서 그 여자에게 와서 고철 한 봉지를 가져오라고 하셨어요."

"그래, 그래..." 투옌은 집 안을 뒤졌다. 어젯밤 어머니가 리엔에게 비닐봉지와 병에 대해 이야기했던 게 떠올랐다. 여기 있었다. 투옌이 문 뒤에서 그것들을 발견한 것이다.

투옌은 할머니를 위해 짐을 챙겨 나갔다. 리엔 할머니는 마을에 혼자 살았고, 그 나이에도 돈을 벌기에는 여전히 고군분투하고 있었다. 가끔 투옌이 지나갈 때면 어머니가 거리에서 놀고 있는 아이를 꾸짖는 소리가 들렸다. "공부해라, 공부 안 하면 늙어서 리엔 할머니처럼 비참해질 때까지 고철이나 주우며 돈을 벌어야 할 거야." 투옌의 어머니는 그 소리를 들을 때마다 "열심히 공부해서 리엔 할머니처럼 가난한 사람들을 위해 돈을 벌어라."라고 속삭였다.

노부인은 뒷주머니를 뒤져 끈이 달린 봉지를 꺼내 열어서 투옌에게 2만 달러를 주었다.

"당신이 지불하세요".

"아니요, 선생님이 집으로 가져가서 얼마나 팔리는지 보세요. 돈은 받지 않겠습니다."

"내 거야, 네 게 아니야." 노파는 다정하게 미소 지으며 소년의 손에 동전을 쥐어주었다. "나이는 들었지만 아직 일할 수 있어!"

투옌은 당황해서 어쩔 줄 몰랐고, 더 이상 노인과 논쟁할 생각도 없었다. 투옌은 그저 손에 든 돈을 쥐고 망설였다.

소년이 망설이는 것을 보고, 노부인은 뒷주머니에 손을 넣어 분홍색과 보라색 지폐 한 장을 꺼냈다.

"이렇게 하면 어때요? 오늘 아침에 5만 달러를 팔아서 북녘 사람들을 지원하러 가려고 했는데, 이제 이 2만 달러를 더 가지고 가서 우리를 지원해 주세요. 모두 나눠야 해요, 여보."

노부인은 남은 돈을 튜옌의 손에 쥐어주고는 여유롭게 걸어갔다.

투옌은 고개를 살짝 끄덕이고 가만히 서서 늙은 여자의 모습이 작은 길 뒤로 사라지기를 기다렸다.

그의 가슴 속에 숨 막힐 듯한 후회가 솟아올랐다.

리엔 부인과 같은 근면한 노부인은 오늘 아침 번 돈을 모두 다른 사람들을 돕는 데 썼습니다.

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