4월 말, 태국은 기온이 섭씨 45.4도까지 치솟아 역대 최고 기온을 기록했습니다. 체감온도는 섭씨 46도를 넘어섰는데, 이는 극심한 더위와 높은 습도에 익숙한 사람들에게조차 생명을 위협하는 수준입니다. 이러한 고온 현상이 4월 한 달 동안 20일, 5월에도 최소 10일 동안 지속되었습니다. 미얀마 역시 4월에 태풍 모카가 비를 내리기 전까지 12일 동안 폭염에 시달렸지만, 태풍은 국가에 상당한 피해를 입혔습니다. 폭염은 미얀마를 계속해서 괴롭혔는데, 5월 31일 서부 도시 흐캄티에서는 섭씨 42.3도가 기록되어 58년 만에 최고 기온을, 북부 도시 미치나에서는 섭씨 41.8도가 기록되어 57년 만에 최고 기온을 경신했습니다.
싱가포르에서도 5월 13일 기온이 섭씨 37도까지 치솟아 40년 만에 가장 더운 날을 경험했는데, 이는 1983년 4월 이후 최고 기온입니다. 라오스는 5월에 이틀 연속 섭씨 43.5도의 최고 기온을 기록했습니다. 캄보디아와 말레이시아에서도 올해 4월과 5월에 장기간 폭염이 발생했습니다.
베트남에서는 기후학자 막시밀리아노 에레라의 자료에 따르면 5월 초에 최고 기온 44.2도를 기록했습니다. 6월 1일에는 43.8도까지 올라가 베트남 역사상 6월 최고 기온을 경신했습니다.
4월 20일, 태국 방콕 거리에서 사람들이 햇볕을 가리기 위해 우산을 쓰고 걷고 있다. 사진: AFP/VNA
유럽연합의 코페르니쿠스 기후변화 감시기구 자료에 따르면, 4월 초부터 5월 말까지 동남아시아 6개국에서 체감온도가 하루 평균 섭씨 40도에 육박하는 것으로 나타났습니다. 이는 특히 기저질환이 있거나 극심한 더위에 적응하지 못한 사람들에게 위험 기준치를 훨씬 웃도는 수치입니다. 세계기상귀인기구(WWA)는 또한 동남아시아의 4월 폭염은 200년에 한 번 있을 법한 현상으로, 인간 활동으로 인한 기후변화가 없었다면 "사실상 불가능했을" 것이라고 밝혔습니다.
과학자들은 지구 온난화로 인해 날씨 패턴이 더욱 예측 불가능해지고 있다고 믿습니다. 유엔 산하 기후변화에 관한 정부간 패널(IPCC)은 지구 기온 상승이 여러 위험을 동시에 증가시킬 것이라고 경고합니다. 최근 동남아시아를 강타한 폭염은 높은 습도로 인해 더욱 위험해졌습니다. 습도가 높아 체온 조절이 어려워지면서 열사병이나 탈진과 같은 증상이 나타날 수 있으며, 특히 심장, 신장, 당뇨병 질환이 있는 사람이나 임산부에게는 생명을 위협할 수 있습니다. 특히 폭염은 야외 노동자와 비공식 부문 종사자들에게 직접적인 영향을 미칩니다. 국제노동기구(ILO)의 2018년 보고서에 따르면 동남아시아 노동력의 60% 이상이 비공식 부문에 종사하고 있으며, 캄보디아와 미얀마 두 나라만 해도 이 수치가 80%에 달합니다. 이러한 폭염은 사람들의 건강에 영향을 미칠 뿐만 아니라 가뭄을 유발하고, 농작물을 파괴하며, 산불과 삼림 화재를 증가시키고, 기반 시설과 도로를 파괴함으로써 환경과 이미 취약 계층의 불안정한 생계를 위협합니다. 그러나 폭염으로 인한 정확한 사망자 수는 공식적으로 발표되지 않았습니다.
장기간 지속된 극심한 폭염은 동남아시아 국가들의 전력 공급에 어려움을 초래했습니다. 일부 국가들은 전력 확보를 위해 순환 정전을 시행하거나 생산용 전력 공급을 제한하는 등의 조치를 선제적으로 취해야 했습니다.
태국에서는 고온 현상으로 전력 수요가 급증하면서 전력 시스템이 심각한 위기에 처했습니다. 태국 에너지규제위원회(ERC)는 극심한 폭염으로 인해 하루 전력 수요가 최대 35,000MW에 육박하는 경우가 있었다고 밝혔습니다. 이는 폭염 기간 전력 소비량으로는 역대 최고치이며, 2022년 같은 기간보다 6% 증가한 수치입니다. 태국 곳곳에서는 국지적인 과부하로 인해 전력망 마비 사태가 발생하기도 했습니다. ERC는 태국 내 전력 수요가 35,000MW를 초과할 경우 적절한 조치를 취할 것이라고 밝혔습니다.
한편, 물 수요 증가로 캄보디아에서는 만성적인 물 부족 현상이 나타나고 있습니다. 캄보디아 수자원기상부는 엘니뇨 현상의 영향으로 무더위가 지속되고 2022년보다 강수량이 적을 것이라고 경고했습니다. 또한 올해 캄보디아의 강수량이 "수년간 평균보다 20~30% 감소"할 것으로 예상되어 가뭄이 재발할 것이라고 밝혔습니다.
생명을 위협하는 위험에 직면한 태국 당국은 사람들에게 실내에 머물고, 물을 많이 마시고, 밝은 색 옷을 입고, 더운 날씨에 건강에 악영향을 미칠 수 있는 특정 음식을 피할 것을 권고했습니다. 싱가포르 당국 또한 더운 날씨에 맞춰 교복 규정을 완화했습니다. 말레이시아 정부는 장기간 지속되는 폭염의 영향을 완화하기 위해 인공 강우, 물 공급이 부족한 지역에 물을 공급하기 위한 101개의 우물 굴착, 학교 야외 활동 일시 중단, 무료 식수 제공 등 여러 조치를 시행했습니다.
각국이 즉각적인 대응 조치를 신속하게 시행해 왔지만, 잦은 폭염의 원인으로 지목되는 지구 온난화는 정부가 이러한 추세를 되돌리기 위한 단호한 조치를 취하지 않는다면 악천후를 더욱 악화시킬 것입니다. 전문가들은 기후 변화에 가장 취약한 지역 중 하나인 동남아시아 국가들이 "조용한 위협"으로 여겨지는 폭염으로 인한 피해를 최소화하기 위해 조기 대응 및 예측 능력 향상에 더욱 적극적으로 나서야 한다고 강조합니다. 태국 치앙마이 대학교 지리학과 강사인 차야 바다나푸티는 "기후 변화로 인한 위험 증가로부터 취약 계층을 보호하고 잠재적인 건강 문제를 예방하기 위한 선제적 조치를 마련할 수 있는 국제적인 계획"이 필요하다고 주장합니다.
VNA/뉴스통신에 따르면
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