1월 3일, 마이크 존슨 미국 하원의장은 64명의 공화당 의원으로 구성된 대표단을 이끌고 미국 남서부 국경을 방문하여, 선거의 해를 맞아 조 바이든 대통령과 민주당이 더욱 강력한 이민 제한 조치를 시행하도록 압력을 가하려 했습니다.
대표단은 최근 몇 달 동안 미국으로의 불법 월경이 증가한 텍사스주 이글 패스의 주요 국경 도시 중 한 곳을 방문했고, 그날 오후 기자 회견을 열었습니다.
존슨은 민주당 대통령의 이민 정책이 실패하고 있다고 강조하며 다음과 같이 말했습니다. "바이든 대통령 재임 기간 동안 미국은 불법 이민자, 밀수업자, 그리고 범죄 조직에게 레드카펫을 깔아주었습니다. 그는 이러한 정책들이 초래한 국가 안보와 주권에 대한 심각한 위협에 책임이 있습니다."
미국 하원의장 마이크 존슨과 공화당 의원들이 2024년 1월 3일 텍사스주 이글 패스를 방문했다. 사진: 뉴욕 포스트
ABC 뉴스에 따르면, 최신 자료에 따르면 12월에 미국-멕시코 국경을 넘은 이민자 수가 30만 2천 명으로 역대 최고치를 기록했으며, 이는 11월의 24만 2,416명보다 약 6만 명, 2023년 10월의 24만 998명보다 6만 1천 명 증가한 수치입니다.
하지만 백악관은 1월 2일, 최근 이민자 유입이 감소했다는 이유로 애리조나와 캘리포니아에 있는 이글 패스를 포함한 3개의 국경 검문소를 재개방한다고 발표했습니다.
존슨은 "정말 충격적인 일이었다"며 "한 가지는 분명하다. 미국은 기록적인 수준의 불법 이민으로 인해 중대한 기로에 서 있으며, 오늘 우리는 이 국경 참사가 우리 사회 전체에 얼마나 큰 피해와 혼란을 야기하는지 직접 목격했다"고 말했다.
존슨 하원의장의 이글 패스 방문은 미국 상원의원들이 바이든 대통령의 우크라이나, 이스라엘 및 기타 미국 안보 우선순위에 대한 1100억 달러 규모의 지원안에 대한 공화당의 상원 지지를 확보하기 위한 국경 정책 합의 도출에 주력하는 민감한 협상이 진행되는 가운데 이루어졌습니다.
하지만 미국 하원 공화당 최고위원인 존슨 의원은 국경 방문 중 AP 통신과의 인터뷰에서 민주당의 단 한 표의 지지도 없이 지난 5월 공화당 의원들이 하원에서 통과시킨 법안의 정책을 그대로 따를 것이라고 밝혔습니다.
HR 2로 알려진 이 법안은 국경 장벽 추가 건설과 난민 신청자에 대한 새로운 제한 조치 부과 등 도널드 트럼프 전 대통령이 추진했던 여러 정책을 복원하는 내용을 담고 있습니다. 민주당은 이러한 조항들을 "잔혹하고" "반이민적"이라고 비난했으며, 바이든 대통령은 이 법안에 거부권을 행사하겠다고 밝혔습니다.
존슨 의원은 상원에서 논의 중인 HR 2 법안을 언급하며 "HR 2와 같은 상황이라면 논의해 보겠다"고 말했다. 그는 또한 기자회견에서 차기 정부 예산 지원 마감일을 협상 카드로 활용할 가능성을 시사했다.
2023년 9월 18일, 미국 텍사스주 리오그란데 강에서 이민자들이 철조망 울타리를 넘으려 시도하고 있다. 사진: 엘파소 매터스
존슨 의원은 "바이든 대통령이 국가 안보에 초점을 맞춘 추가 예산안을 원한다면, 먼저 미국의 국가 안보를 지키는 것부터 시작해야 한다"며 "우선 국경을 폐쇄하고 안전을 확보해야 한다"고 말했다.
바이든 대통령은 기록적인 수의 이민자들이 국경을 넘어오면서 2024년 재선 캠페인에 점점 더 큰 어려움이 가중되자 정책적 타협 의사를 표명했습니다. 알레한드로 마요르카스 국토안보부 장관과 백악관 관계자들은 상원에서 협상을 진행해 왔습니다.
바이든 대통령은 1월 2일 저녁 기자들에게 "뭔가 조치를 취해야 한다"고 말했습니다. 그는 의회가 자신의 국가 안보 법안을 통과시켜야 한다고 강조하며, 이 법안에는 이민자 유입 관리를 위한 자금도 포함되어 있다고 설명했습니다. 바이든 대통령은 "국경을 안전하게 지키는 데 필요한 자금을 의회가 내놓아야 한다"고 덧붙였습니다.
미국 의회의 하원과 상원 양원은 다음 주에 다시 개회할 예정입니다 .
민득 (ABC 뉴스, AP 통신 보도)
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