가난한 아이들을 위한 '편지 찾기'
쩐 람 탕 씨는 호치민시 투득시 롱빈구 롱부우 지역의 가난한 가정에서 태어났습니다. 2009년 군 복무를 마치고 동네 경비원으로 첫 직장을 시작했습니다.
탕 씨는 13년 전, 일하던 중 십 대들 사이에서 다툼이 벌어지는 것을 보고 자선 활동에 참여할 기회를 얻었습니다. 그는 상황을 해결하기 위해 나서서 보고서를 작성해 달라고 부탁했지만, 아이들이 문맹이라는 사실을 알게 되었습니다. "그 후 14~15세 아이들이 읽고 쓸 줄 모른다는 사실에 대해 많은 생각을 하게 되었습니다. 학교에 갈 기회가 없는 가난한 아이들을 위한 문해 교실을 열어야겠다는 생각이 들었습니다."라고 탕 씨는 회상했습니다.
아이들을 위한 "편지 찾기"라는 열망으로 탕 씨는 "영동반"을 만들기로 결심했습니다. 멀리만 보였던 이주 아동을 위한 편지 쓰기라는 꿈은 이제 그와 노조원들의 자선반 덕분에 실현되었습니다.
2010년 1월 9일 롱부우 자선 학급이 설립된 이래로 지난 13년 동안, 탕 선생님은 이 학급 학생들의 문해력에 대한 걱정을 하루도 쉬지 않았습니다.
처음 교실은 24제곱미터밖에 되지 않아 인적, 물적 자원이 부족했기에, 그와 청년회 회원들은 교실을 조직하기 위해 총력을 기울여야 했습니다. 가난한 학생들을 위해 분필, 칠판, 책상, 의자 등 필요한 모든 것을 구해 온 그는 친구들과 함께 학부모들을 설득하여 아이들을 교실로 데려오게 했습니다. 그래야 학생들이 글자를 "붙잡고" 있을 수 있었기 때문입니다.
처음에는 중앙 본부 근처, 다소 위험한 도로변에 인접한 작은 동네에 교실이 개설되었습니다. 이후 롱빈구 청년 연합 서기가 더 안전하고 넓은 새 장소로 이전해 달라고 요청했습니다. 정부의 지원 덕분에 초등학교 각 학년에 교실이 5개 더 생겼습니다.
수업료를 더 벌기 위해 쩐 람 탕은 낮에는 비엔호아의 한 회사에서 일하고, 밤에는 학생들을 가르치는 교사로 일합니다. 수업이 끝나면 그는 동네를 위해 야간 경비원 제복을 입습니다.
탕 씨는 이렇게 털어놓았습니다. "너무 힘들 때는 포기하고 싶은 생각이 들기도 합니다. 하지만 그럴 때마다 제가 왜 이 수업을 시작했는지 다시금 떠올립니다. 수업을 만들고 운영하며 아이들에게 공부하라고 권유하는 사람으로서, 저는 아이들을 포기할 수 없습니다. 그렇게 아이들이 좋아졌고, 지금까지 아이들을 가르치고 있습니다."
특히, 자원봉사자들은 아이들을 가르치는 데 있어 항상 그와 함께하고 지지해 주는 사람들입니다. 카오 후 냔(호치민 교통대학교 2학년)은 "탕 선생님 덕분에 어려운 상황에 처한 아이들과 함께할 기회를 얻었습니다.
탕 선생님은 이곳 아이들을 마치 자기 자식처럼 대하시고, 아이들이 가끔 버릇없고 이해하지 못할 때도 항상 친절하게 가르쳐 주십니다. 이 수업은 선생님의 사랑으로 시작되었으니, 앞으로도 그 사랑으로 수업을 이어가고 싶어 하십니다.
모든 어려움은 극복될 것이다.
"보안 교사" 특별반은 월요일부터 토요일까지 매일 저녁 운영됩니다. 수업료, 교재, 교복은 모두 무료로 제공됩니다. 그가 정한 유일한 조건은 학생들이 수업에 꾸준히 참석하고 열심히 공부해야 한다는 것입니다.
탕 씨는 본업이 노동자이자 동네 경비원이기 때문에 수업 시간에 가르치는 데 익숙하지 않고, 학생들이 수업을 이해하도록 가르치는 방법도 모릅니다. "처음에는 단상에 서는 법도 몰랐고, 학생들이 들을 수 있도록 말하는 법도 몰랐습니다. 학생들이 가르치는 방식을 보면서 배웠습니다. 나중에 학생들이 더 이상 가르치지 않아도 저는 여전히 가르칠 수 있습니다. 지금은 단상이 아주 익숙합니다."
탕 선생님은 반에서 가장 어린 학생이 일곱 살이고, 가장 나이 많은 학생은 1996년생이라고 말씀하셨습니다. 모두 일찍부터 "급하게" 생활해야 하는 학생들이라 낮에는 열심히 일해서 가족의 생계를 돕고, 밤에는 수업에 참여합니다. 어떤 학생들은 정말 학교에 가고 싶어 하지만 사정상 그만둬야 했습니다. 지금도 수업에 참여하기 위해 여기 오고 있지만 공부는 하지 못하는 학생들입니다. 탕 선생님은 이 점을 항상 걱정합니다.
긴 하루를 보낸 후, 탕 선생님은 바로 쉬지 않고 온라인에서 더 많은 지식을 습득하는 데 시간을 보냈습니다. 그는 종종 농담 삼아 자신을 "구글 삼촌"이라고 불렀습니다. 그는 더 많은 정보를 공부하고 읽고, 연습 문제를 조사하고, 다양한 방법으로 문제를 풀고, 학생들에게 가장 이해하기 쉬운 방식으로 전달하는 방법을 찾아냈습니다.
4년 동안 자선 수업에 참여한 응우옌 티 투옹 비(11세, 초등학교 2학년)는 이곳을 자신의 "두 번째 집"으로 여깁니다.
"저는 글을 못 읽어서 공부하러 이곳에 왔습니다. 시골에서는 어린 동생들을 돌보기 위해 집에만 있었고 학교에 갈 수 없었죠. 여기서 탕 선생님은 저에게 베트남어와 수학을 가르쳐 주셨습니다. 선생님은 항상 제대로 쓰고 못 쓰게 쓰지 말라고 하셨습니다. 선생님은 친절하셨고 절대 소리를 지르지 않으셨습니다. 선생님 덕분에 저는 읽고 쓰는 법을 배웠습니다."
탕 선생님은 한때 가르치는 일을 그만두고 싶어했습니다. 하지만 그가 그만둔 이유는 어린 학생들이 모두 동료들처럼 학교에 다닐 수 있도록 하기 위해서였습니다.
"아이들이 제대로 학교에 가서 정식 교육을 받을 수 있기를 바랄 뿐입니다. 그때가 되면 저는 만족하고 학급을 해체할 준비가 되어 있을 겁니다. 이것은 행복한 작별 인사이지, 어려움이나 교사 역량 부족 때문이 아닙니다."라고 그는 속마음을 털어놓았습니다.
13년간의 교사 생활을 돌아보면, 성공한 학생들도 있었지만, 여전히 힘겨운 삶 속에서 고군분투하는 아이들도 있었습니다. 모든 학생들은 각자의 이야기를 가지고 있지만, 아이들의 투지는 그가 롱부우 자선 수업에 계속 참여하고 아이들의 마음속에 따뜻한 "보호자"가 되는 원동력이 되었습니다.
투 프엉 - 칸 리
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