지옥 같은 삶에서 돌아온 사람들의 이야기 1부: 불굴의 나날들

잔혹한 고문

닌빈 시 남빈동 응오꾸옌 거리의 작은 집에서, 닌빈성에서 적에게 포로로 잡혀 투옥된 혁명군 병사들을 위한 연락위원회 위원장인 딘 두이 디엡 씨는 회상에 잠겨 50여 년 전 푸꾸옥 포로수용소에 수감되었던 당시를 천천히 이야기하기 시작했습니다. 디엡 씨에게 그 당시의 참혹한 만행과 동료들의 고통을 직접 목격한 산증인이었던 그에게는 결코 잊을 수 없는 비극적인 기억이었습니다.

디엡 씨는 뛰어난 학업 성적과 청년단 활동에 대한 열정으로 1963년 고등학교 재학 시절, 20여 년의 나이에 당원으로 임명되는 영광을 누렸습니다. 소련 유학의 기회도 있었지만, 조국의 위협에 직면하여 애국심과 젊은 책임감을 바탕으로 자원입대를 신청하여 남부 전선에 참전하기로 결정했습니다(1964년). 1966년, 부상병들을 요양지로 호송하던 중 적의 추격을 받아 포로로 잡혔고, 약 1년 후인 1967년 푸꾸옥 포로수용소(안토이 계곡, 끼엔 장성)로 유배되었습니다.

딘 두이 디엡 씨는 다음과 같이 말했습니다. "푸꾸옥 포로수용소는 사이공 괴뢰 정권의 국방부 통제하에 있었으며, 12개의 수용 구역으로 이루어져 있었습니다. 수용 구역 아래에는 하위 구역이, 하위 구역 아래에는 감방이 있었는데, 총 432개의 감방이 있었고 각 감방에는 약 100명이 수용되었습니다. 432개의 감방 외에도 독방과 호랑이 우리도 여러 개 있었습니다. 모든 수용소는 골함석과 시멘트로 견고하게 지어졌고, 여러 겹의 철조망으로 둘러싸여 외부와 완전히 차단되어 있었습니다."

푸꾸옥 포로수용소는 "지옥"이라 불렸는데, 이곳에서 적군은 포로들에게 40가지가 넘는 고문 방법을 자행했기 때문입니다. 끓는 물에 삶거나, 불에 굽거나, 뼈를 발라내거나, 못을 박거나, 끓는 비눗물을 입에 붓거나, 자루에 넣어 뜨거운 숯이나 끓는 물을 붓거나, 바늘로 손가락 끝을 찌른 후 불에 지지는 등 중세 시대 고문과 같은 잔혹한 방법들이 사용되었습니다. 또한 포로들을 산 채로 매장하거나, 개별적으로 매장하거나, 집단 매장하기도 했습니다. 때로는 포로수용소 안으로 직접 총격을 가해 많은 사람들을 학살하기도 했습니다.

디엡 씨는 푸꾸옥 포로수용소에 수감된 약 6년(1967년 10월 ~ 1973년 2월) 동안 적군에게 다섯 차례(호랑이 우리에 두 번, 독방에 세 번) 잔혹한 고문을 당했습니다. 디엡 씨는 당시를 이렇게 회상했습니다. "호랑이 우리와 독방에 갇혀 있는 동안, 우리를 포함한 수감자들은 목욕이나 양치질, 세수조차 허락되지 않았습니다. 우리는 그 자리에서 용변을 봐야 했고, 간수와 헌병들에게 끊임없이 구타를 당했습니다. 식량과 물 부족, 더러운 환경, 그리고 구타 때문에 많은 사람들이 견디지 못하고 죽었습니다..." 디엡 씨와 이곳에 수감되었던 혁명군 병사들에게 푸꾸옥 포로수용소는 끔찍하고 끝없는 고통을 떠올리게 하는 곳입니다.

노꽌(Nho Quan) 주 락반(Lac Van) 면 락1(Lac 1) 마을에 사는 쩐 탄 추엉(Tran Thanh Chuong) 씨는 적에게 포로로 잡혀 푸꾸옥(Phu Quoc) 포로수용소에 수감되었던 생존 증인 중 한 명으로, 다음과 같이 증언했습니다. "사이공 괴뢰 정부는 1949년 제네바 국제 포로 대우 협약에 가입했지만, 이를 제대로 이행하지 않았습니다. 그들은 우리를 '전쟁 포로'로 인정하지 않고 '공산주의자 포로'라고 부르며 잔혹하게 고문하고 구타했으며, 혁명을 배신하도록 강요했습니다."

매일같이 간수, 헌병, 그리고 잡역부들은 죄수들을 구타하며 소란을 피웠다. 그들은 장소와 시간에 상관없이, 죄수들을 개별적으로든, 무리 지어든, 감방 안에서든, 심지어 수천 명이 수용된 수용동 안에서든 가리지 않고 무자비하게 구타했다. 적군은 수용동을 진압할 때, 방독 장비를 갖춘 헌병 중대와 잡역부들을 보내 감방 안으로 들이닥쳐 죄수들을 잔인하게 구타했다. 초기 공격 후, 그들은 죄수들을 마당으로 끌어내 점호를 하고, 작은 무리로 나누어 구타하며 "개혁하고 그들의 이상을 따르라"고 강요했다.

"푸꾸옥 감옥에서 간수들은 '피에 대한 갈증'을 채우기 위해 온갖 야만적이고 잔인하며 비열한 짓을 서슴지 않았습니다. 한번은 심폐소생술을 시도했지만 소용이 없자, 적들이 가오리 꼬리 채찍으로 제 손가락 마디를 마구 때리고 손톱을 뽑는 고문을 가했던 기억이 납니다. 가장 끔찍했던 것은 저를 호랑이 우리에 두 번이나 가둔 것이었습니다. (길이 2m, 폭과 높이 약 0.5m의 우리에 철조망이 쳐져 있어 죄수들은 조금만 움직여도 철조망에 찔릴 수 있었습니다.) 호랑이 우리에 갇힌 동안에는 햇볕과 비에 말리기 위해 반바지만 입을 수 있었습니다. 매일 오리알보다 큰 쌀 두 줌만 줬는데, 소금도 없고 다른 음식도 없었습니다. 그래서 저를 포함한 호랑이 우리에 갇힌 모든 죄수들은 옴에 걸리고, 팔다리가 건조하고 검게 변했으며, 마비 증세를 보였습니다. 상처는 곪아 터졌습니다." "노란 액체가 흘러나왔어요." 라고 추옹 씨는 회상했다.

적군의 40가지가 넘는 잔혹한 고문 방법이 자행된 푸꾸옥 포로수용소는 공산군 병사들의 인내심, 결단력, 그리고 확고한 의지를 시험하는 장소이기도 했습니다.

의지와 믿음의 힘

적군은 공산주의 포로들을 굴복시키고 고개를 숙이게 하기 위해 육체적, 정신적으로 잔혹하고 악랄한 고문을 자행했지만, 공산주의자들은 혁명적 이상과 동지애, 그리고 협동심에 대한 믿음으로 굳건히 버텨내며 "지옥 같은 세상" 속에서도 기적을 만들어냈다.

딘 두이 디엡 씨는 다음과 같이 말했습니다. "푸꾸옥 수용소에서는 수감자들의 탈출을 막기 위해 엄격하게 감시하는 것 외에도, 미국과 사이공 괴뢰 정권이 매우 악랄한 음모를 꾸몄습니다. 그것은 수감자들을 잔혹하게 탄압하고, 뇌물을 주고 '신생활' 구역으로 유인하는 것이었습니다(본질적으로는 병사들을 재정비하고 혁명 이념을 배신하도록 강요하는 것이었습니다). 이 음모를 실행하기 위해 교도관들은 수감자들을 '공산주의자 수감자'라고 부르며 잔혹하게 고문하고 구타했으며, 병사들을 '신생활' 구역으로 끌고 가 '공산주의 이념'을 없애고 교화한다는 명목으로 강제로 교화시켰습니다."

적의 간악한 음모와 잔혹한 행위에 직면하여, 충성스러운 당원이었던 수감자들은 서로를 찾아내어 수용소 내에서 비밀 당 조직을 결성하고 대중을 규합하여 적에 맞서 싸우기로 결심했습니다. 각 수용소 구역에는 당 위원회가 있었고, 당 위원회 아래에는 당 세포가, 당 세포 아래에는 또 다른 당 세포가 있었습니다. 당의 대중 조직에는 청년 연맹과 도민협회가 포함되었습니다. 당 조직과 청년 연맹은 비밀리에 단일 노선으로 운영되었습니다. 도민협회는 적에게는 비밀 조직이었지만 우리에게는 공개 조직이었습니다.

적과의 전투에서 당 위원회는 1949년 제네바 국제 포로 대우 협약을 법적 근거로 삼았습니다. 혁명군은 적에게 자신들을 "공산당 포로"가 아닌 "전쟁 포로"로 인정할 것을 요구했고, 교도관들에게 경비대를 해산하고 포로들이 대표와 부서장을 선출할 수 있도록 해달라고 요구했습니다. 동시에 그들은 적의 "신생활" 계획에 끊임없이 반대했고, 구호를 외치거나 괴뢰국기에 경례하는 것을 거부했으며, 울타리를 세우거나 참호를 파거나 벙커를 건설하는 등의 군사 작업을 거부했습니다. 총명하고 용감하며 강인한 딘 두이 디엡 씨는 조직으로부터 D5 하위 구역 당 서기 직책을 맡게 되었습니다. 푸꾸옥 포로수용소에 수감되어 있는 동안 디엡 씨와 하위 구역 당 위원회는 적의 음모와 계략에 맞서 싸우는 많은 운동을 이끌고 지휘했습니다.

디엡 씨는 이렇게 말했습니다. "우리 병사들 대부분은 어려운 상황에서 적에게 포로로 잡혔습니다. 감옥에 갇히면 잔혹한 고문과 매수, 회유를 당했기에, 병사들을 교육하고 사기를 북돋는 것은 당 위원회의 중요한 과제였습니다. 당 위원회는 정치, 문화, 음악, 미술, 간호 등 다양한 과목을 개설했습니다. 이러한 수업을 통해 병사들은 전장의 상황을 파악하고 국제 여론이 우리 인민의 대미 투쟁을 지지하고 있음을 알게 되었습니다. 이를 통해 당의 이상과 항일 전쟁의 승리에 대한 병사들의 신념이 더욱 굳건해졌습니다. 당 위원회의 지도력 덕분에 이 '지옥 같은' 환경 속에서도 혁명군은 당의 이상을 굳건히 믿고 잔혹한 고문과 적의 반격에 굴복하지 않고 굳건히 버틸 수 있었습니다."

쩐 탄 추엉 씨는 다음과 같이 말했습니다. "당위원회의 지도력 아래 우리는 훨씬 더 큰 자신감을 얻었습니다. 적에게 포로로 잡혀 있던 시절, 저를 비롯한 여러 당원들은 당위원회의 지시를 받아 동지들을 동원하고 설득하여 적의 심리전과 송환 전술에 맞서 싸우도록 했습니다. 그 결과, 교도관들은 수감자들이 직접 요리할 수 있도록 매일 쌀과 식량을 배급하고, 문화 교육을 받을 수 있도록 허용하는 등 수감 환경을 완화할 수 있었습니다. 또한, 감옥 내 당 조직은 정치 이론 수업을 개설하고, 밤에는 문학 작품에 대한 감상을 나누는 등 문화 활동을 계속했습니다. 당 조직과 당원들은 진정 핵심적이고, 확고부동하며, 가장 적극적인 역할을 수행했고, 대중의 신뢰와 보호, 그리고 따름을 받았습니다."

디엡 씨는 이렇게 털어놓았습니다. "1972년, 제가 잔혹한 구타와 고문을 당한 병사들을 대변하여 감옥에 갇혔을 때, 토라는 꼭두각시 소령, 즉 대대장이 제게 이렇게 말했습니다. '네가 네 이상을 지키기 위해서라면 무엇이든 감수할 거라는 걸 알고 있다. 난 너에게 관심 없다!' 그러더니 갑자기 '내 이상이 뭔지 아느냐?' 하고 물었습니다. 제가 아직 반응도 보이지 않자, 그는 스스로 대답했습니다. '내 이상은 돈과 여자다.'"

그러므로 과거에는 우리 군인들을 "반란군"이라고 불렀지만, 이제는 그들 스스로 우리 군인들이 혁명적 이상을 품고 살고 싸운다는 사실을 인정해야 할 것입니다! 이것이 바로 푸꾸옥 포로들의 위대한 승리입니다. 포로들의 확고하고 불굴의 정신은 가장 잔혹하고 야만적인 고문 방법을 동원한 적조차도 그들을 존중하게 만들었습니다.

감옥에서 기적을 만들어낸 것은 공산군 병사들의 굳건하고 불굴의 정신이기도 했습니다. 그중 하나가 바로 B2 구역에서 21명의 죄수가 120미터 길이의 터널을 통해 탈출에 성공한 사건입니다. 이 광경을 시찰한 사이공의 미국 괴뢰군은 "이건 분명 디엔비엔푸 시대의 건축가들이 설계한 것일 거야"라고 감탄했습니다. 이 밖에도 혁명군 병사들의 지혜와 용기를 보여주는 독창적이고 창의적인 탈옥 시도가 잇따랐습니다. 총 40건이 넘는 탈옥 시도에서 239명이 성공적으로 탈출하여 혁명에 복귀했습니다.

"적의 잔혹한 고문에 직면하여 우리는 모두 고통을 견뎌내야 했습니다. 충성과 비겁함의 경계가 실오라기처럼 얇았던 순간도 많았습니다. 하지만 혁명 이념에 대한 믿음이 모든 고문을 이겨낼 수 있게 해주었습니다. 적의 채찍도 우리를 굴복시킬 수 없었습니다. 우리는 공산주의자로서의 명예를 지키며 올바르고 용감하게 살았습니다." 딘 두이 디엡 씨는 이렇게 말했습니다.

혁명군 병사들의 불굴의 의지와 용기는 적의 포로수용소에 투쟁의 불씨를 지폈고, '지옥'과 같은 환경에서 '불굴의 의지'라는 서사시를 써내려가며 민족 해방과 통일의 대의에 기여했습니다.

글 및 사진: 딘 응옥

⇒ 2부: 서사시의 계속

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