베트남 며느리, 한국 시어머니에게 딸처럼 사랑받아

결혼한 지 3년이 지나 외국에서 며느리로 지내면서도, 후옌은 시어머니인 봉율 씨의 며느리가 될 기회를 준 삶에 항상 감사한다. 그녀는 봉율 씨가 '며느리를 친딸처럼 사랑한다'고 말한다.

레 티 후옌(30세, 응에안성 출신)은 2019년 베트남에여행을 온 한국인 정영호를 만났습니다. 성격이 비슷해서 서로 다른 곳에 있었지만 자주 이야기를 나누었습니다. 몇 달 동안 알고 지낸 후 공식적으로 장거리 연애를 시작했습니다.

이 무렵 정영호는 양주시에 사는 어머니 봉율 씨에게 여자친구 이야기를 자주 했습니다. 아들이 베트남 여자를 좋아한다는 사실을 알고 처음에는 지리적으로 멀어서 걱정했지만, 아이들의 진심을 보고는 그들을 지지했습니다.

"제가 심한 폐렴에 걸려 장기 치료를 받아야 했을 때, 어머니께서 자주 격려 문자를 보내주셨어요. 매일같이 빨리 쾌유해서 한국에 가서 결혼식을 올릴 수 있게 해달라고 기도하셨어요." 후옌 씨가 말했다.

봉율 부인이 딸을 사랑하는 것을 보고, 후옌의 친어머니는 결혼을 반대하던 것에서 찬성으로 바뀌었습니다. "좋은 엄마는 좋은 아들을 낳을 거야."

2020년 한국에서 열린 결혼식에서 Le Thi Huyen과 그녀의 시어머니인 Bong Yul 여사. 사진: 제공 캐릭터

2020년 8월, 후옌과 정영호는 혼인신고를 했고, 몇 달 후 베트남 여성은 한국에서 결혼식을 올렸습니다. 외국에서 며느리로 지내는 후옌은 처음에는 언어와 생활 방식의 차이로 인해 시어머니와 며느리 사이에 갈등이 생길까 봐 걱정했습니다. 하지만 남편 집에 첫발을 내딛는 순간부터 그런 걱정은 사라졌습니다.

후옌이 한국에 도착한 날, 시댁 식구들이 새벽 5시부터 공항에서 그녀를 맞이하기 위해 기다리고 있었습니다. 집에 도착했을 때, 이 베트남 소녀의 첫인상은 시어머니가 샴푸, 샤워젤, 수건, 생리대까지 모든 개인 물품을 준비해 놓았다는 것이었습니다. "찬장이 가득 차 있었어요."라고 그녀는 회상했습니다.

당시 코로나19가 막 발발한 상황이라 후옌은 2주간 격리해야 했습니다. 며느리가 외출할 수 없는 날에는 봉율 씨가 직접 요리해서 20분이나 차를 몰고 와서 가져다주었습니다. 후옌은 매 끼니마다 다른 요리를 맛보았습니다. 시어머니는 후옌이 좋아하는 요리는 꼭 기억해서 다음번에 만들어 주셨고, 싫어하는 요리는 메뉴에서 제외했습니다.

"어머니는 매일 음식을 가져다주실 때마다 저를 발코니로 불러 이야기를 나누셨어요. 지시를 내리실 뿐만 아니라, 주로 제 얼굴을 살피시면서 제가 피곤한지 아픈지 살피시고 어떻게 돌봐야 할지 결정하셨어요." 후옌이 말했다.

며느리가 한국어로 잘 소통할 수 있도록 봉율 씨는 후옌을 자주 차로 데려다주고, 놀러 와주고, 쇼핑도 시켜주고, 미용도 시켜줍니다. 후옌에게 현지 문화와 인사법, 그리고 현지 관습에 따른 걷는 법을 알려주기도 합니다. 후옌은 어휘력이 부족해서, 두 사람은 서로의 의사를 더 명확하게 전달하기 위해 나란히 서 있을 때조차 번역 프로그램을 사용해야 합니다. 모든 것을 알아들을 수 없을 때는 바디 랭귀지를 사용하지만, 오해는 한 번도 없었습니다.

하지만 웃기면서도 슬픈 상황이 펼쳐질 때도 있습니다. 한국에 처음 도착했을 때, 후옌은 냉장고에 시어머니께서 담가 두신 김치가 여러 상자나 있는 것을 보았습니다. 열어보니 시큼한 맛이 나서 상한 줄 알고 다 버렸습니다. 봉율이 국 끓일 때 쓰는 김치라는 사실도 모르고요. 남편이 설명해 주자 후옌은 시어머니가 화를 낼까 봐 후회했습니다.

"영호가 전화했을 때, 어머니는 나를 꾸짖지 않았을 뿐만 아니라, 나를 슬프게 할까 봐 그의 아내도 꾸짖지 말라고 했습니다."라고 후옌은 말했습니다.

봉율 여사는 2023년 7월 둘째 아이를 출산하고 며느리가 병원에서 퇴원한 첫날, 두 손주를 돌보고 있다. 사진: 캐릭터 제공

결혼한 지 반 년 만에 후옌이 임신했다는 사실을 알게 된 봉율 씨는 손주를 위해 옷, 장난감, 기저귀까지 직접 골라 사서 준비해 주었습니다. 며느리에게는 임산부와 산후 조리 용품도 준비해 주었습니다. 아들이 바쁠 때는 며느리를 데리고 산전 검진을 받으러 가기도 했습니다.

후옌은 첫 임신 때 심한 입덧을 겪었습니다. 후옌이 베트남 음식을 몹시 좋아한다는 것을 알고 있던 시어머니는 며느리가 만드는 것을 보고 따라 하며 계란찜이나 배추볶음 같은 요리를 스스로 익혔습니다.

며느리와 손자가 집으로 돌아오자, 봉율 씨는 함께 살며 그들을 돌보았습니다. 어머니는 며느리가 제왕절개 후 잠을 자고 빨리 회복할 수 있도록 요리하고, 집안 청소를 하고, 밤새도록 손자에게 우유를 먹이셨습니다. 시간이 날 때마다 후옌 씨에게 기저귀 갈고, 우유 준비하고, 아기 목욕시키는 법을 가르쳐 주셨습니다.

베트남 신부는 출산 후 시어머니가 거의 아무것도 못하게 했다고 털어놓았습니다. 아기 용품과 관련된 모든 것을 아들과 함께 직접 알아보고 구매했습니다. 하지만 무엇을 선택하거나 구매할 때마다 며느리를 먼저 보내 의견을 물었습니다. 아이들이 아플 때마다 후옌의 한국어 실력이 부족하고 의사의 지시를 이해하지 못할까봐 혼자 병원에 남아 아이들을 돌보았습니다.

시어머니의 애정에 감동한 후옌은 왜 그 모든 고생을 혼자 다 하느냐고 물었다. 그러자 한국인 어머니는 미소를 지으며 "출산도 힘든데, 이제 남편과 아이들을 돌볼 수 있도록 몸조심하세요."라고 대답했다.

후옌이 코로나19 치료를 위해 입원했던 날, 시어머니는 손자를 집으로 데려와 돌봐주셨고, 며느리가 빨리 나으시고 너무 걱정하지 말라고 매일 아기 사진을 보내주셨습니다. 결혼 1주년 기념일에는 며느리에게 이렇게 문자를 보냈습니다. "후옌, 너무 바빠서 네 결혼식 날짜를 깜빡했구나. 다음에는 맛있는 거 사줄게. 사랑해."

그 메시지를 받은 후옌은 기쁨의 눈물을 흘렸다.

봉율의 수첩에는 아기의 식사와 수면에 대한 모든 정보가 기록되어 있어 가족 모두가 쉽게 따라갈 수 있습니다. 사진: 캐릭터 제공

베트남 며느리는 시어머니와 함께 살면서 어머니로부터 아이들을 조심스럽고 꼼꼼하게 돌보는 법을 배웠습니다.

아이들을 돌볼 때, 봉율 씨는 항상 작은 수첩을 준비해서 손주들의 식습관과 생활 습관을 매일 기록합니다. 아기가 매일 몇 시에 먹는지, 얼마나 먹는지, 몸무게는 얼마인지, 예방 접종 날짜는 언제인지, 우유팩은 언제 여는지, 아기가 매일 얼마나 마시는지 등 모든 정보를 기록하여 가족 모두가 쉽게 따라 할 수 있도록 합니다.

그녀는 또한 손주들의 건강을 항상 챙기고, 볼이나 입술에 뽀뽀를 하지 않으며, 감기에 걸리면 마스크를 쓰거나 손주들을 안을 만큼 나을 때까지 기다립니다. 동화책에서 냄새가 나면 젖은 수건으로 책을 자주 닦습니다.

"시어머니와 함께 살면서 아이들도 잘 돌보고, 집도 항상 깨끗하고, 음식도 맛있어요. 저는 종종 시어머니가 베트남 동화 속 땀 같다고 농담하곤 해요." 후옌이 말했다.

어머니의 사랑을 받은 후옌은 2023년 중추절을 맞아, 배운 한국어 실력을 총동원하여 봉율 씨에게 직접 쓴 편지를 썼습니다. 편지에는 아직 부족한 점이 많은 외국인 며느리를 너그럽고 관대하게 대해준 며느리에게 고마움을 전했습니다. 시어머니는 편지를 읽고 후옌에게 남편과 서로 사랑하고 아껴주는 것이 행복이라고 말했습니다.

요즘 둘째 아이가 튼튼해지면서 후옌은 시어머니께 한국 요리를 배우고 가족을 위해 요리하고 싶어 합니다. 매일 밤 두 아이가 잠든 후, 시어머니와 며느리는 부엌에 서서 함께 요리하고 준비합니다.

"어머니와 함께 살다 보니 마치 며느리였던 적이 없는 것 같아요. 만나는 사람마다 어머니가 제 두 번째 친어머니라고 말해요." 후옌이 말했다.

하이히엔

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