베트남인 며느리는 한국인 시어머니에게 친딸처럼 극진한 보살핌을 받는다.

VnExpress•05/11/2023

결혼 후 3년 동안 타지에서 며느리로 살아온 후옌은 시어머니 봉율 여사의 며느리가 될 기회를 주신 삶에 늘 감사하고 있다. 그녀는 시어머니를 "자신의 딸처럼 사랑해 주시는 분"이라고 묘사한다.

응에안성 출신의 레 티 후옌(30세)은 2019년관광객으로 베트남에 온 한국인 남성 정영호를 만났습니다. 멀리 떨어져 살았음에도 불구하고 두 사람은 마음이 잘 맞아 자주 연락을 주고받았습니다. 몇 달간의 만남 후, 두 사람은 장거리 연애를 시작했습니다.

이 시기에 정영호는 양주시에 있는 어머니 봉열에게 여자친구에 대해 자주 이야기했다. 아들이 베트남 여자를 좋아한다는 사실을 알고 처음에는 지리적인 거리 때문에 걱정했지만, 아들들의 진심을 확인한 후에는 응원해 주었다.

"제가 심한 폐렴에 걸려 장기간 치료를 받아야 했을 때, 어머니께서는 자주 격려 메시지를 보내주셨습니다. 매일 어머니는 제가 빨리 회복해서 한국에 가서 결혼식을 올릴 수 있기를 바라셨습니다."라고 후옌 씨는 회상했다.

봉율이 딸을 얼마나 사랑하는지 알게 된 후옌의 친어머니는 처음에는 결혼을 반대했지만, "좋은 어머니는 분명 좋은 아들을 낳을 거야"라고 생각하며 마음을 바꿔 결혼에 동의했다.

*레 티 후옌과 그녀의 시어머니 봉 율 여사가 2020년 한국에서 결혼식을 올리는 모습. 사진: 본인 제공.*

2020년 8월, 후옌과 정영호는 혼인신고를 마쳤고, 몇 달 후 후옌은 결혼식을 위해 한국으로 건너갔습니다. 외국에서 며느리가 된 후옌은 처음에는 언어와 생활 방식의 차이로 시어머니와 며느리 사이에 갈등이 생길까 봐 걱정했습니다. 하지만 시댁에 처음 발을 들인 날부터 그런 걱정은 사라졌습니다.

후옌 씨가 한국에 도착한 날, 남편의 가족은 그녀를 맞이하기 위해 새벽 5시부터 공항에서 기다리고 있었다. 집에 도착하자마자 베트남 여성인 그녀는 시어머니가 샴푸와 바디워시부터 수건과 생리대까지 모든 개인 용품을 완벽하게 준비해 놓은 것을 보고 깜짝 놀랐다. "찬장 하나가 가득 차 있었어요."라고 그녀는 회상했다.

당시 코로나19 팬데믹이 막 시작된 터라 후옌 씨는 2주간 자가격리를 해야 했습니다. 며느리가 외출할 수 없는 날마다 봉열 여사는 직접 음식을 만들어 20분 거리를 운전해서 가져다주었습니다. 매번 후옌 씨가 맛볼 수 있도록 다른 요리를 준비했고, 후옌 씨가 좋아하는 음식은 시어머니가 적어두었다가 다음에 다시 만들어 주었고, 싫어하는 음식은 메뉴에서 제외했습니다.

"어머니는 매일 음식을 가져다주실 때마다 저를 발코니로 불러내어 이야기를 나누곤 하셨어요. 조언도 해주시지만, 주로 제 안색을 살피시면서 피곤해 보이거나 아파 보이는지 확인하시고 어떻게 돌봐드려야 할지 결정하셨죠."라고 후옌은 회상했다.

봉열은 며느리 후옌이 한국어로 원활하게 소통할 수 있도록 자주 차로 데려다주며 관광, 쇼핑, 미용 시술 등을 받게 해 주었다. 인사법과 예절을 비롯한 현지 문화도 소개해 주었다. 후옌의 어휘력이 부족했기에 두 사람은 바로 옆에 서 있을 때조차 번역 앱을 사용해야 했다. 서로 완전히 이해하지 못할 때는 몸짓으로 소통했지만, 오해는 한 번도 없었다.

하지만 어색하고 웃긴 상황들도 있었습니다. 후옌은 한국에 처음 도착했을 때 시어머니가 냉장고에 준비해 둔 김치가 잔뜩 있는 것을 보고는 뚜껑을 열어보니 시큼해서 상한 줄 알고 전부 버렸습니다. 그런데 그 김치가 봉열 여사님이 국을 끓일 때 쓰는 김치라는 것을 몰랐던 것입니다. 남편이 설명해 주자 후옌은 자신의 행동을 후회하며 시어머니가 화내실까 봐 걱정했습니다.

"영호가 전화했을 때, 어머니는 그를 꾸짖기는커녕 제가 속상해할까 봐 아내에게 소리치지 말라고까지 하셨어요."라고 후옌은 회상했다.

봉열 씨는 2023년 9월, 둘째 아이 출산 후 며느리가 퇴원한 첫날 두 손주를 돌보고 있다. 사진: 본인 제공. — *봉열 씨는 2023년 7월, 둘째 아이를 출산하고 며느리가 퇴원한 첫날, 두 손주를 돌보고 있다. (사진: 본인 제공)*

결혼 6개월 후, 후옌이 임신했다는 사실을 알게 된 봉열 여사는 손주를 위해 옷, 장난감, 기저귀 등 모든 것을 직접 고르고 사고 준비했다. 또한 며느리를 위해 임산부와 산모에게 필요한 모든 물품을 혼자 힘으로 마련해 주었다. 아들이 바쁠 때는 며느리를 산전 검진에 데려다주겠다고 자원하기도 했다.

후옌은 첫 임신 때 심한 입덧에 시달렸습니다. 베트남 음식을 좋아하는 것을 알고 있던 시어머니는 며느리가 요리하는 모습을 관찰하고 배우면서 계란찜이나 양배추볶음 같은 요리법을 가르쳐 주었습니다.

며느리와 손녀가 집으로 돌아오자 봉열 씨는 그들을 더 쉽게 돌보기 위해 함께 살게 되었습니다. 어머니는 식사를 준비하고 집안일을 했으며, 며느리가 제왕절개 수술 후 회복하는 데 도움을 주기 위해 밤새 손녀에게 젖을 먹였습니다. 틈만 나면 봉열 씨는 후옌에게 기저귀 가는 법, 분유 타는 법, 아기 목욕시키는 법을 가르쳐주었습니다.

베트남 신부는 출산 후 시어머니가 자신에게 거의 아무것도 못 하게 했다고 털어놓았습니다. 그녀와 아들은 아기 용품에 관한 모든 것을 직접 알아보고 구입했습니다. 그럼에도 불구하고, 항상 며느리에게 먼저 보내 의견을 구했습니다. 손주들이 아플 때는 며느리의 한국어 실력이 부족해서 의사의 지시를 제대로 이해하지 못할까 봐 걱정되어 혼자 병원에 남아 돌보았습니다.

시어머니의 애정에 감동한 후옌은 언젠가 왜 모든 고생을 혼자 감당하는지 물었다. 한국인 어머니는 미소를 지으며 "출산 자체가 이미 힘든 일인데, 이제는 내 건강을 잘 챙겨서 남편이 아이들을 잘 돌볼 수 있도록 도와야지."라고 대답했다.

후옌이 코로나19로 입원했을 때, 시어머니는 손주를 데리고 와서 후옌을 돌봐주었고, 매일 아기 사진을 보내며 며느리에게 빨리 나으라고, 너무 걱정하지 말라고 격려했습니다. 결혼 1주년이 되는 날, 시어머니는 며느리에게 이렇게 문자를 보냈습니다. "후옌아, 너무 바빠서 결혼기념일을 잊어버렸네. 다음엔 맛있는 거 사줄게. 사랑해."

그 메시지를 받은 후옌은 기쁨의 눈물을 쏟았다.

*봉열의 수첩에는 아기의 식사와 수면 정보가 모두 기록되어 있어 가족 구성원 모두가 쉽게 확인할 수 있다. 사진: 본인 제공.*

시어머니와 함께 살면서 베트남인 며느리는 시어머니로부터 아이들을 세심하고 사려 깊게 돌보는 법을 배웠습니다.

봉열 씨는 손주를 돌볼 때 항상 작은 수첩에 손주의 일일 식사 시간과 활동에 대한 모든 정보를 기록합니다. 아기의 식사 시간, 식사량, 몸무게, 예방접종 날짜, 분유 개봉일, 하루 우유 섭취량 등을 꼼꼼히 적어 가족들이 참고할 수 있도록 합니다.

그녀는 손주들의 건강을 항상 세심하게 챙겼는데, 볼이나 입술에 뽀뽀하는 것을 피했고, 감기에 걸리면 마스크를 쓰거나 완전히 나을 때까지 손주들을 안아주지 않았습니다. 아이들이 읽는 책에서 냄새가 나면 젖은 천으로 하나하나 닦아내곤 했습니다.

"시어머니와 함께 살면서 아이들은 잘 보살핌을 받고, 집은 항상 깨끗하고, 식사도 맛있어요. 저는 시어머니가 마치 베트남 동화 속 신데렐라 같다고 농담처럼 말하곤 해요."라고 후옌은 말했다.

2023년 추석에, 후옌은 시어머니의 사랑으로 가득 찬 마음으로 자신이 가진 모든 한국어 실력을 동원해 봉열 여사에게 손편지를 썼습니다. 편지에서 그녀는 자신처럼 아직 부족한 외국인 며느리를 이해해주고, 아낌없이 사랑해준 시어머니께 감사를 표했습니다. 편지를 읽은 시어머니는 두 사람이 서로 사랑하고 응원하는 것만으로도 행복하다고 말씀하셨습니다.

요즘 둘째 아이가 커가면서 후옌은 시어머니에게 한국 요리 몇 가지를 배워 가족을 위해 직접 요리해 주고 싶어 합니다. 두 아이가 잠든 후 매일 밤, 시어머니와 며느리는 함께 부엌에서 재료를 준비하고 요리를 합니다.

"어머니와 함께 살다 보니 며느리 노릇을 해본 적이 없는 것 같아요. 만나는 사람마다 어머니는 제 두 번째 어머니라고 말해요."라고 후옌은 말했다.

하이 히엔

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