5월 말부터 꽝찌성은 심각한 폭염에 시달리고 있습니다. 기온이 38~40도까지 치솟는 날이 많았고, 황금빛이었던 햇살은 마치 타오르는 불길처럼 은백색으로 변했습니다. 국경에서 불어오는 뜨겁고 건조한 바람은 이러한 환경 속에서 숲의 나뭇잎조차 시들고 말라붙어 마치 짚처럼 쉽게 불이 붙을 것 같습니다.
그러므로 산불 발생 시기에 숲을 보호하는 이야기는 더 이상 단순한 기술적 과제가 아니라, 인간과 자연, 그리고 변화하는 풍경 사이에서 벌어지는 조용하고 힘겨운 싸움입니다.
숲과 함께 깨어나다
지오린과 빈린 지역에 걸쳐 21,000헥타르가 넘는 벤하이 강 유역 보호림(PPF)으로 향하는 길은 이맘때 붉은 먼지로 뒤덮여 있습니다. 천연림은 12,000헥타르가 넘고 나머지는 아카시아와 유칼립투스 같은 조림지인데, 이 나무들은 모두 가연성이 매우 높고 바람이 불면 빠르게 번집니다. 게다가 라오스의 바람은 언제나 거세게 불어닥칩니다. 이에 벤하이 강 유역 보호림 관리위원회는 고강도 진화 체계를 구축했습니다.
20년 넘게 산림 관리에 몸담아 온 응우옌 응옥 흥 산림관리위원회 위원장은 이렇게 말했다. “우리는 산불에 대해 결코 방심한 적이 없습니다. 하지만 올해는 특히 상황이 심각합니다. 라오스 바람이 강하고 날씨가 일찍부터 건조합니다. 작은 불꽃 하나가 5~10분 만에 큰불로 번질 수 있습니다. 망설일 시간이 없습니다.” 흥 위원장은 딱딱한 행정 공무원의 어조가 아니라, 마치 가족 구성원이 자신의 집에 대해 이야기하듯, 떨어진 나뭇잎 하나하나를 걱정하고 멀리서 피어오르는 연기 한 줄기에도 가슴이 아프다고 말하는 듯했다.
당국은 벤하이 강 유역의 보호림에서 발생한 산불을 신속하게 발견하고 진압했습니다.
훙 씨와 같은 사람들, 즉 산림 감시원, 계약직 산림 보호 작업자, 심지어 숲 감시를 위해 고용된 마을 사람들까지 모두 숲과 함께 끊임없이 경계 태세를 유지하고 있습니다. 낮에 숲을 순찰하는 것도 힘들지만, 밤에 순찰하는 것은 진정한 고비입니다. 덥고 건조한 계절의 밤에는 담배꽁초의 불꽃, 들판의 조리용 스토브에서 튀는 불씨, 심지어 잔디 깎는 기계에서 튀는 불꽃 하나만으로도 화재가 발생할 수 있습니다.
빈린 지구 608번 구역의 산림 순찰로에서 우리는 계약직 산림 보호원인 레 반 호아 씨와 그의 일행 네 명을 만났습니다. 그들은 한낮의 뜨거운 태양 아래 숲을 헤쳐 나가고 있었습니다. 두꺼운 옷과 천 모자를 쓰고 어깨에는 물통을 메고 있었습니다. 호아 씨는 지난 5월, 지역 주민들이 조림지에서 덤불을 태우다가 바람에 불이 번져 발생한 두 건의 산불을 진압하는 데 참여했다고 이야기했습니다.
"산불은 집 화재와는 다릅니다. 물통이나 호스로 끌 수 있는 게 아니죠. 인력, 펌프, 방화선 구축, 그리고… 운도 필요합니다." 그는 미소를 지으며 말했고, 그의 눈에는 경험이 고스란히 드러났다.
한 가족이 아카시아 나무를 심기 위해 땅을 고르던 작은 덤불에서 불이 시작됩니다. 바람에 날리는 불길은 소나무와 아카시아 숲으로 번져 단 30분 만에 수 헥타르를 집어삼킵니다. 사람들은 도움을 요청하고, 산림 감시원들이 도착하고, 당국은 민병대를 동원하고, 모두가 신속하게 행동해야 합니다. 하지만 어떤 불길은 몇 시간 동안 계속 타올라, 이제 막 정비를 마친 숲 전체를 잿더미로 만들어 버립니다. 모든 노력과 자본, 그리고 생계 수단이 한 줌의 재로 사라집니다.
꽝찌 지역 주민들은 라오스 국경에서 불어오는 남서풍을 "라오스 바람"이라고 부릅니다. 거칠고 건조한 이 바람은 산길을 휩쓸고 들판으로 마치 불길처럼 몰아칩니다. 라오스 바람은 피부를 갈라지게 하고 나무를 시들게 할 뿐만 아니라 숲 바닥을 건조하게 만들어 모든 나뭇잎과 마른 가지를 훌륭한 불쏘시개로 만듭니다. "가장 무서운 것은 때때로 며칠 동안 화재가 발생하지 않아 사람들이 방심한다는 것입니다. 하지만 단 한 건의 화재라도 발생하면 제때 대처할 수 없습니다. 올해 라오스 바람은 일찍부터 강하게 불고 있습니다. 우리는 마치 총격으로부터 국경 지역을 지키는 것처럼 화재를 철저히 진압하기로 결심했습니다."라고 빈린 지역 산림보호국장 도안 반 피 씨는 말했습니다.
피 씨는 또한 때때로 숲 가장자리에 임시 검문소를 설치하고 해먹에서 야영하며 신속한 대응에 대비해야 한다고 덧붙였습니다. 어느 날 새벽, 순찰대는 이상한 연기 기둥을 발견했고, 조기 발견 덕분에 숲을 제때 구할 수 있었습니다. "우리는 잠도 거의 자지 않고, 많이 이동하며, 소박하게 먹습니다. 하지만 숲이 있는 한 생명은 있습니다. 그것만으로도 이곳에 머물러야 할 충분한 이유가 됩니다."라고 그는 말했습니다.
법은 단순히 종이 위에만 있는 것이 아닙니다.
산림 감시원과 지역 사회의 노력 외에도, 산불 예방 및 진압에 대한 법적 제재가 강화되어 인식을 제고하고 위반 행위를 억제하고 있습니다. 2017년 산림법과 시행령 45/2022/ND-CP에 따르면, 고의든 비고의든 산불을 유발하는 모든 행위는 엄중히 처벌됩니다.
구체적으로, 안전 조치 없이 또는 허가 없이 불을 사용하여 밭을 태우거나 초목을 제거하는 행위로 인해 산불이 발생할 경우 1천만 동에서 5천만 동에 이르는 벌금이 부과될 수 있으며, 심각한 경우에는 형법 제313조에 따라 기소되어 상당한 피해가 발생한 경우 최대 12년의 징역형에 처해질 수 있습니다.
“사람들이 의도치 않게 풀을 태운 것처럼 보이지만, 바람과 불의 방향을 제대로 통제하지 못해 수십 헥타르에 달하는 조림지가 불에 타는 화재가 발생하는 사례를 많이 접했습니다. 피해액은 수억 동화에 달하지만, 사과만으로는 충분하지 않습니다.”라고 피 씨는 말했습니다. 또한, 국유림이든 사유림이든 산불 예방 및 진압 계획을 수립하지 않거나 시행하지 않고 화재 발생을 방치하는 산림 소유주는 행정 처벌은 물론 사업 중단까지 당할 수 있습니다. 이는 더 이상 이론적인 조치가 아니라, 이미 일부 지역에서 시행되고 있습니다.
숲은 지도상의 광활한 녹색 지대 그 이상입니다. 꽝찌 지역에서 숲은 구릉 지대의 방풍림 역할을 하고, 계곡과 샘물에 물을 공급하며, 기후 변화에 직면한 고유 동식물 종의 서식지이기도 합니다. 작은 산불이라도 생태계 균형을 파괴하고, 토양 침식을 일으키며, 농작물 수확량을 감소시키고, 숲을 더 이상 지속 가능한 방식으로 이용할 수 없게 되면 사람들을 악순환의 빈곤으로 몰아넣을 수 있습니다.
엄격한 법률은 필요하지만, 사람들이 숲에 대한 도덕적 책임감과 유대감을 느끼지 못한다면 그것만으로는 충분하지 않을 것입니다. 숲 속에는 나무뿐만 아니라 미래의 생계, 자녀와 손주들을 위한 식수원, 그리고 어떤 법으로도 되돌릴 수 없는 생태적 균형이 존재하기 때문입니다.
"숲을 보호하는 것은 산림 감시원만의 책임이 아닙니다. 산림 지역에 사는 모든 사람의 책임입니다. 시민 한 사람 한 사람이 불을 피우기 전에 한 번만 멈춘다면 수백 헥타르의 숲을 보호할 수 있을 것입니다."라고 벤하이 강 유역 산림 보호 관리 위원회 위원장인 응우옌 응옥 흥 씨는 강조했습니다.
늦은 오후의 작열하는 태양 아래, 라오스의 바람은 여전히 숲을 가로지르며 멀리서 타는 나뭇잎 냄새를 실어 날랐다. 하지만 숲은 그 자리에 푸르고 고요히 서 있었다. 마치 온 마음과 신념을 다해 숲을 지키는 사람들처럼. 그들은 불에 대한 두려움 때문에 숲을 지킨 것이 아니라, 숲이 사라지면 아무도 자신들을 지켜줄 수 없다는 것을 알았기에 숲을 보호했다.
출처: https://cand.com.vn/doi-song/giu-rung-giua-tam-gio-lao-i771692/
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