한국, 조류 충돌로 스텔스 전투기 폐기

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한국 공군은 지난해 조류 충돌 사고에 연루된 F-35A 전투기를 수리 비용이 신형 전투기 구매 비용보다 높다는 이유로 퇴역시키기로 결정했다.

대한민국 공군은 12월 1일, 2022년 1월 서산 공군기지 활주로에서 조류 충돌과 동체 하부 긁힘으로 F-35A 전투기가 기체, 엔진, 조종 및 항법 시스템 등 300여 개 부품에 손상을 입은 것으로 종합적인 평가 결과가 나왔다고 발표했다.

높은 비용, 긴 수리 기간 및 기타 안전 문제로 인해 한국 공군 검토 위원회는 F-35A를 수리하기보다는 퇴역시키는 것이 낫다는 결론을 내렸습니다. 위원회는 이 계획을 한국 국방부 에 제출하여 승인을 받을 예정입니다.

한국 국방부 관계자에 따르면 추락한 F-35A의 수리 비용은 약 1억 760만 달러로 추산되며, 이는 최초 구매 가격보다 8470만 달러 높은 금액입니다. 한국 공군은 F-35A를 정비병 훈련용으로 활용하는 방안을 포함한 여러 가지 재활용 방안을 검토하고 있습니다.

8월 21일, 서울에서 남쪽으로 약 147km 떨어진 청주 공군기지에서 F-35A 전투기가 이륙하고 있다. 사진: 연합뉴스 — 8월 21일, 서울에서 남쪽으로 약 147km 떨어진 청주 공군기지에서 F-35A 전투기가 이륙하고 있다. 사진: *연합뉴스*

이 사고는 2022년 1월에 발생했는데, 약 10kg 무게의 매가 F-35A 전투기의 왼쪽 공기 흡입구에 충돌하여 격벽이 파손되고 무장창으로 날아들어 유압 시스템과 전기 케이블을 손상시켰습니다.

충돌로 인해 F-35A는 착륙 장치를 펼칠 수 없었고, 조종사는 동체 착륙을 시도하다 기체에 추가적인 손상을 입혔습니다. 다행히 F-35A 조종사는 이 사고로 부상을 입지 않았습니다.

미 공군을 위해 개발된 F-35A는 F-35 스텔스 전투기 계열 중 가장 작고 가벼운 기종입니다. 이 모델은 미 해병대의 F-35B와 해군의 F-35C보다 훨씬 뛰어난 기동성을 자랑합니다. 또한 F-35A는 GAU-22/A 25mm 기관포를 장착한 유일한 F-35 기종입니다.

대한민국 공군은 F-35A 전투기 40대를 운용 중입니다. 한국 정부는 올해 F-35A 전투기 25대를 추가로 도입할 예정입니다. 미국 국무부 는 2023년 9월 총 50억 6천만 달러 규모의 F-35A 도입 계약을 승인했습니다.

한국과 미국은 단거리 이착륙 및 수직 착륙이 가능한 F-35B 전투기 구매 계약을 논의 중이다.

Thanh Danh ( 연합뉴스, 유라시아타임즈 기준)

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