한국 공군은 작년에 새와 충돌한 F-35A 전투기를 운항 중단시켰는데, 수리 비용이 새 전투기를 사는 비용보다 높다는 이유에서였다.
한국 공군은 2022년 1월 서산기지 활주로에서 새와 충돌해 배를 비비는 사고가 발생한 F-35A의 동체, 엔진, 조종 및 항법 시스템 등 300여개 부품이 손상된 것으로 종합평가 결과 나타났다고 1일 밝혔다.
높은 비용, 긴 수리 시간, 그리고 기타 안전 문제로 인해 한국 공군 평가위원회는 F-35A를 수리보다는 퇴역시키는 것이 바람직하다는 결론을 내렸습니다. 위원회는 이 계획을 승인을 위해 한국 국방부 에 제출할 예정입니다.
한국 국방부에 따르면, 추락한 F-35A의 수리 비용은 1억 760만 달러로 추산되며, 이는 신품 구매 가격인 8,470만 달러보다 높습니다. 한국 공군은 이 F-35A를 기술자 훈련 도구로 활용하는 등 다양한 활용 방안을 검토하고 있습니다.
8월 21일 서울에서 남쪽으로 약 147km 떨어진 청주 공군기지에서 F-35A 전투기가 이륙하고 있다. 사진: 연합뉴스
이 사고는 2022년 1월에 발생했는데, 무게가 약 10kg인 매가 F-35A의 왼쪽 공기 흡입구에 충돌하면서 격벽이 튀어나와 무기창으로 날아가 유압 시스템과 전기 케이블이 손상되었습니다.
이 충격으로 F-35A의 랜딩기어가 떨어져 조종사가 배를 대고 착륙해야 했고, 동체가 더욱 손상되었습니다. F-35A 조종사는 사고로 부상을 입지 않았습니다.
공군용으로 개발된 F-35A는 F-35 스텔스 전투기 중 가장 작고 가벼운 기종입니다. 해병대의 F-35B와 해군의 F-35C보다 기동성이 훨씬 뛰어납니다. 또한 F-35A는 GAU-22/A 25mm 기관포를 장착한 유일한 F-35 기종입니다.
한국 공군은 F-35A 40대를 운용하고 있습니다. 한국 정부는 올해 F-35A 25대를 도입했습니다. 미국 국무부 는 2023년 9월 총 50억 6천만 달러 규모의 계약을 승인했습니다.
한국과 미국은 짧은 활주로에서 이륙하고 수직으로 착륙할 수 있는 F-35B 전투기 구매 계약을 논의하고 있습니다.
Thanh Danh ( 연합뉴스, 유라시아타임즈 기준)
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