미국 연방통신위원회(FCC)의 최근 발표에 따르면, 5월부터 정부는 저소득 가구를 위한 인터넷 연결 지원 프로그램(ACP)에서 지원금의 절반만 지급할 수 있게 됩니다. 이러한 조치로 인해 수백만 가구가 앞으로 몇 주 안에 불안정한 상황에 놓일 수 있으며, 인터넷 접속을 위해 매년 수백 달러씩 더 많은 비용을 지불해야 할 수도 있습니다.

j1w07tap.png
ACP는 2021년에 도입된 미국의 저소득 가구에 할인된 인터넷 서비스를 제공하는 복지 프로그램입니다. (사진: 블룸버그)

FCC의 이번 발표는 미국 의회가 ACP(Affordable Care Program)를 갱신하지 않기로 한 결정이 가져온 첫 번째 구체적인 영향입니다. 코로나19 팬데믹 기간 동안 도입된 이 프로그램은 노인, 퇴역 군인, 학생을 포함한 2,300만 가구 이상의 인터넷 서비스 월 요금을 인하했습니다.

자금 부족으로 인해 ACP는 4월을 끝으로 수혜자들에게 전액 혜택을 제공할 수 없게 되었습니다. 현재 프로그램 예산은 5월에 평소 혜택의 46%만 지원할 수 있는 수준이며, 이후에는 완전히 중단될 예정입니다. 그 이후에는 각 가정에서 인터넷 연결을 유지하기 위해 매년 수백 달러씩 더 지불하거나 인터넷 사용을 포기해야 할 수도 있습니다. 많은 ACP 가입자들이 CNN과의 인터뷰에서 지원이 없다면 인터넷 요금과 식비 중 하나를 선택해야 할 것이라고 밝혔습니다.

2021년 의회가 ACP(Affordable Care Program)를 발표했을 당시, 자격 요건을 충족하는 저소득 가구의 인터넷 서비스 요금을 월 최대 30달러, 원주민 가구의 경우 월 최대 75달러까지 인하하겠다고 약속했습니다. 정부는 이 프로그램에 140억 달러를 지원했습니다. 그러나 현재 이 예산이 소진되고 있으며, 의회는 아직 연장안을 마련하지 못했습니다. 조 바이든 미국 대통령 행정부는 공화당 의원들이 ACP 연장 법안을 막고 있다고 비난하고 있습니다.

마이크 존슨 하원의장은 해당 법안에 대한 지지 여부를 밝히지 않았고, 척 슈머 상원 다수당 원내대표는 ACP 추가 자금 지원 법안 통과를 지지한다고 밝혔다.

수요일, 미국 소아과학회(ACP)에 70억 달러의 신규 자금을 지원하는 초당적 법안이 오하이오주 민주당 상원의원 셰로드 브라운과 캔자스주 공화당 상원의원 로저 마셜, 두 명의 상원의원의 기부를 이끌어냈습니다.

미국 연방통신위원회(FCC)는 인터넷 서비스 제공업체(ISP)들이 프로그램 종료로 영향을 받을 수 있는 수백만 미국인들의 디지털 격차를 해소하기 위해 자발적으로 개입할 수 있다고 밝혔습니다. FCC 는 "제공업체들이 이 중요한 시기에 소비자들이 계속 연결될 수 있도록 노력해 줄 것을 권장한다"며, 이는 ISP들이 자체 할인 프로그램을 제공하거나, 사용자들을 자사 저가 인터넷 요금제로 전환하거나, 저소득층 미국인들의 인터넷 서비스가 중단되지 않도록 다른 조치를 취할 수 있음을 의미합니다.

만약 ACP(미국 인터넷 보급 프로그램)가 무너지면 저소득 가구들은 인터넷에 접속할 다른 방법을 찾아야 할 것입니다. 세인트루이스에 사는 29세의 두 아이를 키우는 엄마 카메샤 스콧은 생계를 유지하기 위해 추가 근무를 해야 할 것이라고 말했습니다. 이는 두 아이를 돌볼 시간이 더욱 줄어든다는 것을 의미합니다.

다른 사람들은 패스트푸드점, 학교 주차장 또는 기타 공공장소에서 제공하는 무료 와이파이를 이용하는 것을 고려할 수도 있습니다. 또는 요금이 저렴한 수준으로 유지된다면 모바일 데이터 서비스를 다시 이용할 수도 있습니다. 미국 내 12만 3천 개의 공공 도서관 중 거의 3분의 1이 모바일 핫스팟을 대여해 주고 있는데, 방문객들이 손바닥 크기의 작은 기기를 빌려 가정용 인터넷 서비스를 대신하여 휴대전화 신호를 송출할 수 있도록 하고 있습니다. 하지만 신호가 상당히 약하고, 대여하려면 최소 3주 이상 기다려야 합니다.

FCC는 라이프라인(Lifeline)이라는 또 다른 보조금 프로그램을 운영하고 있지만, 지원 수준은 ACP보다 낮습니다. 일반 가구는 월 9.25달러, 부족 가구는 월 34.25달러를 지원받습니다.

(CNN에 따르면)