산초의 쇠퇴의 여정

제이든 산초는 비싼 선수지만, 영국에서는 실망스러운 선수입니다.

그리고 한때 2000년대의 최고 스타로 여겨졌던 제이든 산초는 그러한 쇠퇴의 대표적인 사례가 되고 있습니다. 개인적, 체계적 실망의 악순환 속에서 재능을 잃어버린 것입니다.

도르트문트의 꿈에서 올드 트래포드의 악몽으로

불과 몇 년 전만 해도 제이든 산초가 유럽 전역에 선풍적인 인기를 끌었다는 사실이 믿기 어렵습니다. 맨체스터 시티를 떠나 독일로 건너간 이 젊은 영국 선수는 도르트문트에서 눈부신 활약을 펼쳤습니다. 빠른 속도와 전술적인 훈련이 돋보이는 분데스리가에서 산초는 창의적인 반항아이자 예측 불가능한 드리블, 날카로운 패스, 그리고 영국 선수들이 거의 갖추지 못한 좁은 공간에서 공을 다루는 기술을 가진 축구 예술가였습니다.

17세에서 21세까지 산초는 잉글랜드 유망주 육성에 있어 변화된 사고방식의 상징이었다고 해도 과언이 아닙니다. 그는 과감하게 팀을 떠나 한계에 도전하는 모습을 보여주었습니다. 그는 더 이상 전통적인 플레이 스타일에 얽매이지 않는 글로벌한 개성을 지닌 잉글랜드 선수 세대, 즉 "넥스트 제너레이션"의 대표입니다.

그리고 맨유가 등장했습니다. 7,290만 파운드에 산초는 구단 역사상 가장 비싼 영입 중 하나가 되었습니다. 하지만 올레 군나르 솔샤르 감독이 바랐던 완벽한 퍼즐 조각이 되는 대신, 그는 실패의 미궁에 빠졌습니다. 불안정한 시스템과 모순되는 육성 전략 때문에 그의 재능은 침식당했습니다.

산초는 엄격한 시스템에서 뛰는 선수가 아닙니다. 그는 자유와 본능을 펼칠 공간이 필요합니다. 하지만 각 감독의 철학이 다르고, 요구 조건이 끊임없이 바뀌며, 내일 누가 팀에 남을지 아무도 모르는 맨유에서는 산초처럼 창의적인 선수들이 가장 먼저 희생되는 경우가 많습니다.

첼시 역시 산초의 선수 생활을 구하지 못했다.

솔샤르 감독이 떠난 후, 엄격한 철학으로 유명한 에릭 텐 하그는 산초와 공감대를 형성하지 못했습니다. 텐 하그가 산초를 공개적으로 비난하자 갈등은 최고조에 달했고, 산초는 소셜 미디어를 통해 반박했습니다. 두 사람의 관계는 돌이킬 수 없을 정도로 파탄 났고, 결국 산초는 스쿼드에서 제외되어 첼시로 이적하게 되었습니다.

하지만 첼시에서의 그의 활약이 산초의 이미지를 지켜주지는 못했습니다. 유로파 컨퍼런스 리그 결승전에서의 골을 포함한 몇몇 긍정적인 순간들은 산초가 더 이상 주전 선수가 아니라, 맨유의 "팔기 힘든" 명단에 오른 또 하나의 선수라는 사실을 감출 수 없습니다.

책임은 한 사람만의 것이 아닙니다

맨시티의 제안을 거절하고 왓포드를 떠나 모팀의 불만을 반복했던 산초를 비난하기는 쉽습니다. 하지만 이적 정책에 너무 관대하고, 기대치에 너무 성급하며, 젊은 선수들에게 너무 인내심이 없는 맨유의 책임도 무시할 수 없습니다.

유나이티드는 산초 영입에만 실패한 것이 아닙니다. 폴 포그바, 로멜루 루카쿠, 그리고 최근에는 앙토니 영입에도 실패했습니다. "성공 보장" 계약을 맺었지만, 여전히 같은 흐름, 즉 높은 이적료, 높은 기대치, 실망스러운 결과만 반복했습니다.

산초 자신도 비현실적인 기대의 희생양입니다. 2000년생 선수로는 처음으로 잉글랜드 대표팀에 발탁된 것부터, 유로 2020 이후 인종차별적인 젊은 영웅으로 떠오른 것까지, 그의 어깨에 얹힌 압박은 축구계뿐 아니라 사회적 상징성이기도 합니다. 그리고 모든 사람이 그 밝은 빛 아래 굳건히 설 수 있는 것은 아닙니다.

산초의 부진은 단발적인 사건이 아닙니다. 이는 더 넓은 현실을 반영합니다. 현대 축구는 점점 더 빠른 속도로 재능을 흡수하고 있습니다. 21세나 22세의 어린 선수들은 당장의 기대에 부응하지 못한다는 이유만으로 "전성기가 지났다"고 여겨집니다. 이적 시장, 언론, 심지어 팬들까지 모두 젊은 세대에게 엄청난 압박을 가하는 데 일조합니다.