"바다의 오페라 가수들"을 감상하세요
사이공에서 절친으로 지내던 두 사람은 블록버스터 영화 "아바타"에 매료되어 있었습니다. 쩐 탄 땀과 레 후 푸옥(호치민시)은 언젠가 모리셔스로 가서 혹등고래를 보고 싶다는 생각을 했습니다. 제임스 카메론 감독이 영화 아바타 2에서 연기한 툴쿤이라는 캐릭터의 배경이 바로 혹등고래였기 때문입니다. 툴쿤은 바다 생물을 보기 위해 다이빙하는 것에도 열정적입니다. 그래서 두 사람은 언젠가 이 특별한 고래 종을 보기 위해 다이빙을 하겠다는 생각을 소중히 간직했습니다.
혹등고래를 보기 위해 다이빙을 할 수 있는 바다로 가는 보트에 탄 Tran Thanh Tam
탐과 푸옥이 호치민에서 모리셔스까지 가는 여정은 14,000km가 넘고 비행 시간은 19시간 이상입니다. 탐은 "전체 여정이 약 9시간 정도 소요되므로 비용을 절약하고 비행 시간을 단축하려면 호치민에서 자카르타, 모리셔스에서 출발하는 항공편을 이용하세요. 도착 후에는 혹등고래 사진 촬영 여행을 준비하기 위해 블랙리버와 타마린 비치 근처에 머물렀습니다."라고 말했습니다.
모리셔스 섬 주민은 해양학자 이기도 했습니다.
마리티우스에는 파일럿 고래(검은 물고기로 무리 지어 살며 매우 빠르게 움직이고, 생김새 때문에 돌고래로 오인받기도 함), 향유고래(무리 지어 살며 800m 깊이까지 잠수하여 거대 오징어를 사냥하는 거대한 고래) 등 거대한 고래 종들이 많이 있습니다. "특히 블록버스터 영화 '아바타 2'의 주인공인 혹등고래는 '바다의 오페라 가수'로 불립니다. 항상 자기만의 노래를 부르며 짝을 유혹하고, 제가 어렸을 때부터 가장 좋아하는 종입니다. 혹등고래는 이번 시즌에 이곳에 오기 위해 5,000km 이상을 이동했습니다. 또한 매년 25,000km를 헤엄칠 수 있는 가장 이동성이 높은 고래 종입니다." 탐 씨가 흥분하며 말했습니다.
바다로 여행을 떠난 혹등고래 다이빙 팀
스릴 넘치는 고래 다이빙과 사진 촬영
일행은 새벽 전부터 다이빙을 시작했습니다. 차가운 바닷물 안개 속에서 그들은 거대한 지느러미와 꼬리지느러미와 함께 수면 위로 물기둥이 솟아오르기를 초조하게 기다렸습니다. 보트 운전사들은 손님들에게 수중 녹음 장비도 제공해 주었고, 덕분에 두 소년은 이곳에 자주 서식하는 향유고래 소리뿐 아니라 "바다의 오페라 가수"로 불리는 고래들의 노랫소리도 들을 수 있었습니다.
어미 혹등고래와 아기 혹등고래가 나타났다
물기둥이 수면 위로 드러날 때까지 땀과 푸옥은 혹등고래가 어디에 있는지 관찰하려 애썼습니다. 하지만 해양학자이기도 한 보트 운전사는 그것이 파일럿 고래라고 말했습니다. 푸옥은 "우리는 계속 기다리며 파일럿 고래를 따라 헤엄쳐 다니며 이 종에 대한 단편 영상을 촬영했습니다. 왜냐하면 이 종은 몸집이 작아서 겁이 많아서 사람을 보면 매우 빠르게 헤엄쳐 도망가기 때문에 접근하기가 매우 어렵기 때문입니다."라고 말했습니다.
혹등고래의 클로즈업, Tran Thanh Tam의 몸은 지느러미만큼 길다
다이빙 그룹이 혹등고래를 기다리고 있을 때, 향유고래 다섯 마리가 갑자기 그들을 향해 곧장 헤엄쳐 왔습니다. "불청객들을 보고 조금 당황했지만, 해양학자의 지시에 따라 천천히 헤엄쳐 피했습니다. 그들과 마주치는 것은 현명한 행동이 아니었기 때문입니다." 탐은 재치 있게 회상했습니다.
사실, 향유고래는 온순하고 버스만 한 크기지만, 향유고래 가까이서 헤엄치면 꼬리를 살짝 흔들어도 다이빙 팀 전체가 휩쓸려 나갈 수 있습니다. 탐의 팀은 다이빙 둘째 날이 되어서야 혹등고래를 볼 수 있었습니다.
이때, 그룹은 보트 엔진을 끄고 조심스럽게 접근해야 합니다. 큰 소리가 나면 물고기가 수영을 멈추거나 200m 수심으로 잠수할 수 있기 때문입니다. 충분히 가까워지고 물고기의 이동 방향을 파악하면, 카메라를 준비한 다이빙 그룹은 물고기 떼에 약 50~100m 더 가까이 수영합니다.
위에서 찍은 어미 혹등고래와 새끼 혹등고래 사진
"깊이를 알 수 없는 깊고 푸른 바닷물 속에서 고래들이 더욱 선명하게 드러났습니다. 어미와 새끼 고래였죠. 상상 이상으로 큰 물고기를 본 건 처음이었습니다. 거대한 만타가오리처럼 다른 많은 생물들과 함께 다이빙해 본 적은 있지만요." 푸옥은 회상했다.
레 후우 푸옥
잠수팀은 잠시 기다렸다가 어미 혹등고래와 새끼 혹등고래를 다시 촬영했습니다. 이후 잠수에서는 수컷 고래도 촬영할 수 있었습니다.
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