서른한 살이 된 탄마이는 갑자기 자신이 "늙어가고 있다"는 것을 깨닫고 급히 인생의 반려자를 찾아 나섰다. 예전에 싫어했던 사람에게까지 마음을 열었지만, 여전히 운명의 상대를 찾지 못했다.
9년 전, 그녀는 5년간의 첫사랑과 헤어진 후 사랑과 상처에 대한 두려움을 갖게 되었고, 일에만 몰두하며 연애의 기회를 모두 외면해 왔다.
"서른 살이 가까워지면서 건강이 눈에 띄게 나빠지는 것을 느꼈어요." 하노이 에서 일하는 37세 마이는 이렇게 털어놓았다. 해가 갈수록 불안감은 커져만 갔다. 사회학을 전공한 그녀는 아이를 낳기에 이상적인 나이대가 20세에서 35세 사이라는 것을 알고 있었다.
탄마이는 예전 연인들에게 좀 더 마음을 열게 되었다. 하지만 비슷한 나이대의 사람들은 종종 "좀 이상해 보이거나" 아니면 이미 헤어진 전 연인인 경우가 많다는 것을 알게 되었다.
"나이가 들수록 남의 속마음을 꿰뚫어 보기가 쉬워져요. 누구나 문제를 안고 살아가잖아요. 문제가 없는 사람은 믿을 만한 버팀목이 될 수 없죠. 그리고 겉보기에 괜찮아 보이는 사람들은 이미 가정을 꾸렸을 테니까요." 37세 여성은 이렇게 말했다.
탄마이 씨는 서른 살이 넘도록 결혼할 만한 배우자를 찾지 못해 공허하고 외로운 나날을 보냈습니다. (사진 제공: 본인)
호치민 시에 사는 40세의 득 안 씨는 병원에서 아이를 품에 안고 있던 중 친구로부터 아이가 대학에 합격했다는 전화를 받았습니다. 은행에 다니는 그는 "친구들은 은퇴를 앞두고 있는데, 저는 이제 막 결혼 생활을 시작했을 뿐입니다."라고 말했습니다.
그는 37세에 결혼했고, 아내는 그보다 두 살 어렸다. 노부모와 어린 자녀를 부양해야 하는 부담을 덜기 위해 3년 만에 아이를 둘 낳았다. 하지만 두 아이 모두 자주 아팠다. 아내는 둘째 아이를 낳은 후 건강이 급격히 악화되었다. 그는 자신도 몸이 좋지 않은데도 온 가족을 돌보기 위해 여러 번 휴가를 내야 했다. "결혼을 좀 더 일찍 했어야 했는데." 득 안은 말했다.
득 안 씨와 탄 마이 씨처럼 늦게 결혼하는 사람들은 요즘 드물지 않습니다. 통계청 자료에 따르면 베트남의 평균 결혼 연령은 지난 수십 년간 꾸준히 상승해 왔습니다. 베트남 남성의 평균 결혼 연령은 2020년 27.9세로, 1989년의 24.4세에서 높아졌습니다. 호찌민시와 같은 주요 도시에서는 남성의 평균 결혼 연령이 30세에 육박하기도 합니다.
결혼을 늦추려는 경향과 적합한 배우자를 찾지 못하는 것이 베트남 독신자 비율 증가(2004년 6.2%에서 2019년 10.1%로)에 기여한 요인으로 분석된다.
도시 젊은이들 사이에서 결혼이 늦어지는 주된 이유는 높은 생활비와 대도시 생활의 압박감 때문이다.
안득안은 4남매 중 한 명으로 태어났습니다. 아버지가 일찍 돌아가시자 그는 젊은 시절을 희생하며 어머니를 도와 동생들을 키우고 교육시키는 데 헌신했습니다. "형제자매들이 모두 가정을 꾸리고 경제적으로 안정된 후에야 결혼했습니다. 제 아이들이 부모님처럼 가난하게 살기를 원하지 않았습니다."라고 그는 설명했습니다.
베트남 문화체육관광부 가족사무국장인 쩐 뚜엣 안 박사는 베트남을 포함한 많은 국가에서 늦은 결혼이 추세라고 말합니다. 늦게 결혼하는 것의 장점은 사고가 더 성숙하고, 직업과 경제적 기반이 안정되어 있으며, 충분한 지식을 갖추고 있고, 생활 환경과 주변 환경의 영향을 덜 받는 상태에서 가정생활을 준비할 수 있다는 점입니다. 그러나 그녀는 "생물학적으로 35세 이후에는 특히 여성의 경우 생리적, 심리적 문제가 발생하기 쉽습니다. 임신에 어려움을 겪거나 장애아를 출산할 수도 있습니다."라고 덧붙였습니다.
호치민시의 심리학자 응우옌 티 탐에 따르면, 발달심리학에서는 성인기를 18세에서 35세 사이로 정의합니다. 이 시기의 가장 중요한 특징은 사랑에 빠지고, 이성과 친밀한 관계를 맺고, 직업을 쌓는 것입니다. 30세 이후에는 안정적인 직업을 가졌더라도 사랑이 없다면 외로움, 공허함, 불안감에 쉽게 빠지게 됩니다. 또한, 자녀가 삶의 지속적인 동기이자 목적이 되기 때문에 많은 사람들이 성공을 향한 열정을 잃어버립니다.
탄 마이는 혼자 살았던 시절 느꼈던 외로움과 공허함을 누구보다 잘 이해합니다. 내성적인 성격으로 가족을 돌보는 데 집중했던 그녀는 도시에서 혼자 살면서, 정성껏 차린 음식을 그대로 남겨두는 날도 있었습니다. "함께 밥 먹을 사람이 너무나 간절했어요."라고 그녀는 말했습니다.
80세가 넘은 아버지가 딸이 아직 "결혼하지 않았다"고 늘 걱정하는 집안의 막내딸인 그녀는 죄책감을 느낀다. "어렸을 때는 나 자신만 생각했지만, 나이가 들수록 부모님 입장에서 생각해 보니 내가 얼마나 이기적이었는지 깨닫게 돼요."라고 그녀는 털어놓는다.
응우옌 티 한(55세, 하노이 거주)은 젊은 시절 새로운 경험을 하고 커리어를 쌓는 데 집중했던 것을 후회하지는 않지만, 결혼과 출산이 늦어진 것은 아쉬워한다. 젊었을 때는 커리어에서 성공하고 미모 덕분에 항상 구혼자들의 관심을 받았던 그녀는 40세가 되어서야 비로소 "싱글"이 될 거라고는 상상도 못 했다.
"어머니께서 제가 결혼하지 않으면 편히 주무실 수 없다고 말씀하셨어요."라고 그녀는 회상했다. 어머니에 대한 사랑과 모성애, 그리고 아내로서의 본능이 발동한 그녀는 주변에 마땅한 사람이 없다는 사실에 당황했다. 결국 한은 이전에 결혼한 적이 있고 자신보다 12살 많은 남자와 결혼하기로 했다.
하지만 두 사람 모두 나이가 많았던 탓에, 한 씨는 결혼 후 5년 동안 세 아이를 잃었습니다. 의사들은 입양을 권유했고, 아이를 간절히 원했던 두 사람은 계속해서 아이를 찾아 나섰습니다. 그러던 중 결혼 6년 차에 시험관 시술을 통해 기적적으로 임신에 성공했습니다.
이제 아들이 아홉 살이 되면서 가벼운 질병에는 덜 걸리고 부모를 많이 도와줍니다. 하지만 사춘기에 접어들면서 세대 차이가 너무 커져 부부는 걱정이 앞섭니다. 은퇴를 앞두고 여행을 다니며 인생을 즐기는 대신, 매일 아들을 학교에 데려다주고 데려오는 데 시간을 쏟고, 아들의 심리를 이해하려고 책을 읽으며, 아들을 훌륭한 사람으로 키우려고 애씁니다.
삽화 사진: Time.com
덕 안 씨는 자녀 양육 외에도 연로하고 병든 어머니를 걱정한다. "어린 자녀들과 허약한 아내, 그리고 돌봐야 할 어머니까지 있다 보니 때로는 완전히 지쳐버립니다."라고 그는 말했다.
사회생활연구소의 응우옌 득 록 부교수에 따르면, 득 안 씨처럼 가족의 생계를 책임지는 가장들은 엄청난 압박감에 시달린다고 합니다. 그는 "다른 사람들을 부양해야 하는 부담을 짊어지면서 동시에 자신도 의지할 곳이 필요한 상황은 많은 사람들에게 정신 건강 위기를 초래할 수 있다"고 지적한 바 있습니다.
늦은 나이에 결혼하는 것에는 긍정적인 측면도 있지만, 사회학자들은 이러한 추세가 고령화를 심화시켜 사회보장 시스템에 부담을 가중시킨다고 주장합니다. 결혼 연령이 높아지면서 자녀를 갖는 것을 꺼리거나, 임신에 대한 두려움을 느끼거나, 임신에 어려움을 겪는 사람들이 많아 출산율이 낮아지는 것입니다. 2035년 이후에는 경제활동인구 4명당 경제활동인구를 넘어 가족을 부양하는 노년층이 3명에 달할 것으로 예측됩니다.
심리학자이자 결혼 및 가족 전문가인 트란 킴 탄은 저서 "완벽한 관계를 위한 5가지 간단한 단계"에서 결혼을 원하지만 아직 적합한 배우자를 찾지 못한 중년층에게 기준을 낮추고 자존심을 내려놓으며 이해와 도덕성을 우선시하라고 조언합니다.
"때로는 상대방에게 우리의 기준을 맞추라고 요구하기보다는, 우리 자신을 상대방에게 맞춰 다듬어야 할 필요도 있습니다."라고 그녀는 말했다.
덕 안 씨처럼 결혼 전에 재정적으로나 심리적으로 준비하고 싶어하는 사람들에게 김 탄 씨는 행복한 결혼 생활에 필요한 돈의 액수를 정확히 계산할 수는 없다고 말합니다. "많은 사람들이 결혼하고 아이를 낳은 후에 수입을 늘리려는 동기를 갖게 됩니다."라고 김 탄 씨는 덧붙였습니다.
서른일곱 살인 탄 마이는 마침내 적합한 배우자를 만났습니다. 마이는 앞으로 3년 동안 아이를 갖고 가정을 꾸리는 데 집중할 계획입니다. "결혼은 운명이라고들 하지만, 운명인지 아닌지는 결국 우리 자신에게 달려 있다고들 하죠."라고 그녀는 말합니다.
- 등장인물의 이름이 변경되었습니다.
VNE에 따르면
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