블랙핑크 제니, YG에서 겪은 고통스럽고 잔혹했던 6년 고백

제니는 연습생 시절 혹독한 평가를 받아야 했다.

아티스트 정재형의 브이로그 "제니의 숨겨진 이야기"에 게스트로 출연한 블랙핑크 제니는 최고의 K팝 아이돌이라는 화려한 삶 뒤에 숨겨진 이야기들을 털어놓는 시간을 가졌다.

네이트에 따르면, 제니는 정재형에게 아이돌 데뷔 초창기부터 오늘날 ' 글로벌 스타'가 되기까지의 여정에 이르기까지 모든 것을 털어놓았다고 한다.

"저는 뉴질랜드에서 돌아온 후 6년간의 평가 과정을 거쳐 14살에 YG 엔터테인먼트에 입사했습니다. 물론 그 나이 또래가 학교에서 평가를 안 받을 리는 없죠. 하지만 소속사의 평가 과정이 너무 가혹하지 않았나요?"

평가는 엄청나게 가혹했습니다. 단순히 '오늘은 70점을 받았어'라고 말하는 수준이 아니었어요. 그런 평가를 받을 때마다 친구 한 명이 학교를 떠났는데, 그 나이에 그걸 받아들이는 건 정말 힘든 일이었죠.

어렸을 때는 사랑을 주고받는 법을 많이 배우지만, 저는 경쟁하는 법을 배워야 했어요. 사람들을 대하는 제 시각이 이기적으로 변한 것 같았어요. 왜냐하면 그 친구가 떠나지 않으면 제가 떠나야 할 테니까요.

"하지만 그때는 정말 데뷔하고 싶었어요. 친한 친구들이 떠나는 게 너무 슬퍼서 눈물을 꾹 참아야 했어요." 제니는 힘들었던 연습생 시절을 회상하며 말했다.

과거 제니는 YG 엔터테인먼트의 내부 프로듀서와 CEO가 매달 연습생들을 점검하고 평가한다고 밝힌 바 있다. 연습생들은 매달 솔로곡, 그룹곡, 댄스 퍼포먼스를 하나씩 준비하여 스태프들의 평가를 받아야 한다.

연습생들은 의상 선택부터 그룹 멤버 선정, 공연 파트 분담, 곡 선정까지 모든 것을 책임져야 하기 때문에 압박감이 더욱 커진다.

YG 연습생들은 또한 MR(악기 소리에 보컬을 곁들인 오디오 녹음)을 제작하고 자신만의 안무를 만들어야 합니다.

당신 스스로를 배경 속으로 묻히게 두지 마세요.

힘겨운 훈련 과정을 거쳤음에도 불구하고, 제니는 언젠가는 데뷔할 수 있을 거라고 항상 믿었다고 말했다.

"제가 재능이 있어서가 아니라, 아주 어릴 때부터 이것이 제 유일한 길이라고 결심했기 때문이에요. 학교를 그만두고 연습생이 되었죠. 연습생 시절에도 결코 평범하게 지내지 않으려고 노력했어요. 그래서 데뷔하기 위해 할 수 있는 모든 것을 다 해봤습니다."

"원래는 뉴질랜드에서 학업을 마친 후 미국 대학에 진학할 계획이었어요. 하지만 두 계획 모두 이루지 못한 채 한국에 오게 됐죠. 데뷔를 시도하는 것 외에는 다른 선택이 없었어요."라고 가수는 설명했다.

그 모든 노력 끝에 제니는 2018년 걸그룹 블랙핑크의 멤버로 공식 데뷔하여 뮤직비디오 "DDU-DU DDU-DU"를 선보였습니다.

"노래가 갑자기 전 세계적인 히트곡이 되면서 스케줄이 엄청나게 바빠졌어요. 그때서야 명성이 온몸으로 느껴졌죠."라고 가수는 회상했다.

하지만 그녀가 세계적으로 유명한 예술가가 되자, 그녀가 직면한 어려움은 더 이상 사소한 것이 아니었다.

제니는 "여러 나라를 오가며 끊임없이 일하다 보니 시차 때문에 몸이 적응하기가 어려워요. 하지만 그 과정에서 정말 많은 것을 배웠습니다."라고 털어놓았다.

블랙핑크 활동 기간 동안 정말 바빴지만, 많은 일들을 할 수 있어서 행운이라고 생각해요. 배울 게 정말 많아요. 다행히 잘 해내고 있지만, 앞으로도 쉽지는 않을 것 같아요.

데뷔 솔로 앨범이 센세이션을 일으켰다.

블랙핑크 제니가 3월 7일 데뷔 정규 앨범 '루비'를 발매하며 큰 주목을 받고 있다. 이번 앨범은 제니가 YG 엔터테인먼트를 떠나 솔로 활동을 시작한 후 처음으로 발표하는 앨범이다.

이 앨범은 청중과 평론가 모두에게 압도적으로 긍정적인 평가를 받고 있습니다. 영국 음악 잡지 NME는 이 앨범에 5점 만점에 4점을 주었으며, 많은 호평을 남겼습니다.

NME는 이번 데뷔 앨범이 제니의 정체성을 재정립하는 대담하고 자신감 넘치는 작품이라고 평가했다. 블랙핑크 멤버로서 오랫동안 래퍼로 알려져 왔지만, "Ruby"는 풍부한 R&B 사운드를 통해 제니가 가수로서의 면모를 보여줄 수 있도록 해 주었다.

NME는 제니가 이번 앨범에서 협업한 아티스트들을 의도적이고 효과적으로 선택했다고 평하며, "그들은 제니를 압도하기보다는 보완하는 역할을 하며, 마이크를 다른 아티스트와 함께 사용하더라도 제니가 모든 곡의 매력적인 중심에 있도록 한다"고 덧붙였다.

앨범 "Ruby"는 발매 후 하루도 채 안 되어 38만 6천 장 이상 판매되어, 2025년 한터차트에서 K팝 여성 아티스트 앨범 중 발매 첫날 최고 판매량을 기록했다.

스트리밍 플랫폼에서도 "Ruby"는 큰 반향을 일으켰다. 앨범 "Ruby"에 수록된 15곡 중 10곡이 3월 7일 기준 글로벌 스포티파이 차트에 진입하며 총 22,910,087회의 스트리밍 횟수를 기록했다.

이번 성과로 'Ruby'는 2025년 스포티파이 글로벌 차트에서 가장 높은 데뷔 기록을 세운 K팝 솔로 아티스트 앨범이 되었으며, 2023년 발매된 정국의 'Golden' 앨범(3960만 스트리밍)과 2024년 발매된 로제의 'Rosie' 앨범(2800만 스트리밍)에 이어 K팝 역사상 세 번째로 높은 기록을 달성했다.

그중 타이틀곡 "Like Jennie"는 400만 스트리밍을 기록하며 12위로 데뷔했다. 이는 올해 K팝 아티스트의 데뷔 첫날 스트리밍 횟수 3위에 해당하는 기록으로, 리사의 "Born Again"(도자캣, 레이 피처링) (626만 스트리밍)과 리사의 "Fxck up the world"(퓨처 피처링) (449만 스트리밍)에 이어 세 번째로 높은 기록이다.

이 앨범에는 "Mantra", Dominic Fike가 피처링한 "Love Hangover", Doechii가 피처링한 "ExtraL", FKJ가 피처링한 "Intro: JANE", "Like Jennie", "Start a War", Dua Lipa가 피처링한 "Handlebars", "With the IE (way up)", "Zen", Childish Gambino와 Kali Uchis가 피처링한 "Damn Right", "FTS", "Filter", "Seoul City", "Starlight", "Twin" 등 15곡이 수록되어 있습니다.

제니는 새 앨범 홍보를 위해 로스앤젤레스(3월 6~7일), 뉴욕(3월 10일), 서울(3월 15일) 세 도시에서 "더 루비 익스피리언스(The Ruby Experience)"라는 제목의 콘서트 시리즈를 개최한다고 발표했다.