29세 남성은 2023년 8월 요하네스버그(남아프리카공화국) 도심에서 76명의 목숨을 앗아간 건물 화재를 일으킨 방화범임을 자백한 후 체포되었습니다. 이 화재는 남아프리카공화국에서 가장 심각한 재난 중 하나였습니다.
요하네스버그 시내 건물 화재로 사망한 희생자들의 시신 옆에 의사들이 서 있다. 사진: AP
방화범의 자백은 남아프리카 언론에 충격을 안겼습니다. 그는 마약 중독자였다고 자백했습니다. 화재가 난 날 밤, 그는 건물에 거주하는 탄자니아 마약상의 지시에 따라 건물 지하에서 한 남성을 구타하고 목을 졸라 죽였습니다. 그는 시신에 휘발유를 붓고 성냥으로 불을 질렀습니다.
경찰은 29세 남성이 체포되었으며 살인 76건, 살인미수 120건, 방화 혐의로 기소되었다고 밝혔습니다. 경찰은 그가 곧 요하네스버그 법정에 출두할 예정이라고 밝혔지만, 구체적인 출두 날짜는 밝히지 않았습니다.
이 화재로 요하네스버그의 "약탈당한 건물" 문제에 대한 전 세계의 관심이 당국에 의해 압수되어 버려진 낡은 건물에 쏠리게 되었습니다.
이 건물은 요하네스버그 시 소유이지만, 수백 명의 빈민에게 임대하기 위해 불법 점유되어 왔습니다. 건물 거주자 중 다수는 남아프리카 공화국에 불법 체류 중인 것으로 의심되는 이민자입니다.
이 문제는 남아프리카공화국에서 당국이 이러한 건물의 불법 점거를 막을 힘이 없다는 분노를 불러일으켰습니다.
76명의 목숨을 앗아간 화재 현장에 투입된 의료진 과 응급 구조대원들. 사진: AP
방화범은 증언에서 해당 건물이 마약상들이 운영하며 범죄자들의 은신처였다고 말했습니다. 그는 또한 화재 발생 전 건물 지하실이 많은 시체가 있는 "도살장"이었다고 주장했습니다.
화재 발생 며칠 후, 남아프리카 공화국 경찰은 형사 수사에 착수했지만 방화범이 자백한 1월 23일까지 아무도 체포되지 않았습니다.
비상 관계자들은 화재 당일 밤 건물 출구 대부분이 잠겨 있거나 쇠사슬로 잠겨 있어 인명 피해가 더 커졌다고 밝혔습니다. 목격자들과 의료 관계자들은 일부 사람들이 불길을 피해 3층 높이의 창문에서 뛰어내렸다고 전했습니다. 많은 사람들이 팔다리와 허리가 부러지는 등 부상을 입었습니다. 어떤 사람들은 아래층 사람들이 잡아줄 것을 바라며 아이들을 밖으로 내던졌습니다.
남아프리카 공화국 시릴 라마포사 대통령은 8월 31일 새벽 화재 현장에 가장 먼저 대응한 응급구조대원들의 증언을 듣고 10월에 시작된 이 재난에 대한 조사를 명령했습니다.
호아이 푸옹 (AP에 따르면)
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