바닷가에 사는 사람들은 강풍을 두려워하고 높은 파도를 싫어한다는 말이 있습니다. 푸꾸이 섬의 경우에도 어느 정도는 맞는 말입니다. 북동 계절풍이 부는 시기에는 바다가 거칠어져 페리 운항이 일시적으로 중단되기도 하고, 특히 북부 지역에서는 바닷바람의 염분 때문에 농작물이 말라죽는 경우가 많습니다. 하지만 외국 관광객들에게는 북동 계절풍의 강풍과 높은 파도가 오히려 푸꾸이 섬의 '특색'으로 여겨집니다. 그래서 연말에는 많은 서양 관광객들이 겨울 휴가를 보내거나 카이트서핑이나 카이트보딩 같은 해양 스포츠를 즐기기 위해 푸꾸이 섬을 찾습니다.
이 글의 저자는 예전에 푸꾸이 섬 주민들이 외국인 관광객을 마주치면 매우 두려워했다는 이야기를 들은 적이 있습니다. 하지만 지금은 상황이 달라졌습니다. 관광 산업이 발전하면서 푸꾸이는 빈투안성 의 유명 관광지가 되었고, 예전보다 외국인 관광객이 훨씬 많아지면서 주민들도 점차 외국인 관광객에 익숙해졌습니다.
국내 관광객들과 마찬가지로 서양 관광객들도 해변을 좋아하며, 숙소로는 해변가 게스트하우스나 호텔을 선호하는 경우가 많습니다. 대화를 통해 롱비(Long Vĩ) 레스토랑이 섬을 방문하는 많은 관광객들의 친숙한 '만남의 장소'라는 것을 알게 되었습니다. 몇몇 러시아 관광객들은 롱비 레스토랑이 아름다운 바다 전망을 자랑하며 주거 지역에서 멀리 떨어져 있어 조용하다고 말했습니다. 러시아 관광객 외에도 스위스, 프랑스, 독일, 호주 등 여러 나라에서 매년 약 40명의 관광객이 푸꾸이 섬을 찾습니다. 어떤 단체 관광객들은 가족 전체를 데리고 와서 몇 달 동안 머물며 서핑을 즐기기도 합니다.
지난 주말, 저희는 연 날리기를 구경할 기회가 있었습니다. 이맘때쯤이면 반 리엔 탄에서 무이 다우 지안까지 이어지는 롱하이 해변을 따라 매일 수십 개의 형형색색의 연들이 푸른 하늘을 배경으로 아름답게 하늘을 수놓는 모습을 볼 수 있습니다. 관광객들은 레 홍 퐁 도로를 따라 걷다가 길가 카페에 잠시 쉬거나 근처 주택에 차를 주차한 후, 해변으로 이어지는 작은 골목길을 따라가면 연 날리기 광경을 감상할 수 있습니다.
공중 곡예, 파도타기 묘기, 그리고 외국인 관광객들의 떠들썩한 웃음소리를 직접 목격하면 서양인들의 대담함과 모험심을 엿볼 수 있습니다. 남녀 모두 이 스포츠에 참여할 수 있으며, 노인들도 함께 즐기는 모습을 볼 수 있습니다.
때묻지 않은 아름다움, 따뜻한 기후, 맑고 푸른 바다, 그리고 이상적인 풍속을 자랑하는 푸꾸이 섬은 오랫동안 수상 스포츠 애호가들에게 인기 있는 여행지였습니다. 섬을 찾는 방문객들은 서핑을 즐길 뿐만 아니라 섬의 지형을 탐험하고 지역 주민들에 대해 배우는 등관광을 병행할 수 있으며, 이를 통해 푸꾸이 지역의 관광 산업 지속 가능한 발전에 투자할 수 있는 추가적인 수익을 창출할 수 있습니다.
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