중국인 관광객들이 한국과 태국으로 몰려들고 있다.

중국인관광객들이 한국 서울 명동 쇼핑가의 노점상 옆에서 사진을 찍고 있다. 사진: 로이터

일본이 최고의 선택지가 되지 못하면서, 한국, 태국 등 많은 다른 여행지가 세계 최대 관광 시장의 대안으로 빠르게 부상하고 있습니다.

11월 15일 주말, 여행 플랫폼 취나르(Qunar)의 데이터에 따르면 한국은 검색량과 항공권 구매량 모두에서 중국인 관광객들에게 가장 인기 있는 해외 여행지로 일본을 제치고 1위를 차지했습니다. 그 뒤를 이어 태국, 홍콩, 말레이시아, 싱가포르, 베트남, 인도네시아가 뒤따랐습니다.

코리아타임스는 한국관광공사의 자료를 인용해 1월부터 10월까지 한국을 찾은 중국인 관광객이 약 470만 명으로, 작년 한 해 동안의 총 방문객 수를 넘어섰다고 보도했습니다.

이러한 움직임은 한국 항공사들이 일본 노선보다 수익성이 더 높은 것으로 여겨지는 중국 노선을 확장함에 따라 나온 것입니다.

대한항공은 인천~푸저우 노선 운항 횟수를 주 3회에서 4회로 늘렸고, 아시아나항공은 내년 3월까지 중국 노선 운항 횟수를 주 165회로 늘려 수송량을 20% 늘릴 계획이다.

중국 크루즈 노선도 점차 일본 항구를 우회하여 제주도와 같은 목적지에 정박하는 기간을 늘리고 있으며, 이를 통해 지역 관광지도에서 한국의 입지를 굳히는 데 도움이 되고 있습니다.

서울 중심부 북촌 한옥마을의 골목길에 중국인 관광객들이 붐빈다. 사진: 코리아타임스

하지만 한국만이 혜택을 보는 것은 아닙니다. 베이징에 본사를 둔 여행사들에 따르면, 많은 중국 관광객들이 태국, 말레이시아, 싱가포르, 조지아, 이집트처럼 비자가 없거나 정책이 완화된 국가로 눈을 돌리고 있습니다.

한 업체 관계자는 "일본 단체 여행은 대부분 취소되었습니다. 현재 태국, 셈포르나(말레이시아), 한국 등 일부 지역으로의 여행 상품 홍보에 집중하고 있습니다."라고 말했습니다.

통청 여행사 데이터에 따르면 11월 마지막 2주 동안 한국을 방문한 중국인 관광객의 호텔 예약은 전년 동기 대비 240% 이상 증가했습니다. 베트남과 인도네시아 등 동남아시아 지역 예약도 전년 대비 100% 이상 증가했으며, 독일과 스페인의 예약은 300% 이상 증가했습니다.

러시아는 12월 초부터 중국 국민을 대상으로 최대 30일까지 무비자 체류가 가능한 정책이 시행되면서 빠르게 주목을 받는 국가로 떠올랐습니다. 중국 언론은 무비자 정책 발표 이후 러시아행 항공권 검색 및 예약 건수가 급증했다고 보도했습니다.

Qunar 통계에 따르면, 태국은 현재 2026년 1월 15일부터 2월 10일까지 겨울 휴가를 위한 가장 많이 선택되는 목적지이며, 러시아행 항공편 예약 건수는 작년 같은 기간에 비해 1.5배 증가했습니다.