다금속 단괴는 광합성 없이 산소를 생성할 수 있을까? - 사진: 자료/국립해양센터/Smartex 프로젝트(NERC)/AFP
이 연구 결과는 지구 생명체의 기원에 대한 오랜 이론을 뒤집습니다. 그러나 이 연구는 격렬한 논쟁을 불러일으켰습니다. 이 연구 결과를 입증하기 위해 최소 5편의 동료 심사 논문이 과학 저널에 제출되었습니다.
충격적인 발견에 대한 과학자들의 의견 엇갈려
전통적인 과학적 관점은 생명체가 약 27억 년 전에 출현했으며, 그 당시 생물체는 광합성을 통해 산소를 생산하기 시작했다고 오랫동안 주장해 왔습니다. 광합성에는 햇빛이 필요합니다.
그러나 새로운 연구에 따르면 바다 속 다금속 단괴는 바닷물을 수소와 산소로 분해할 수 있는 충분한 전기를 생산할 수 있는 것으로 나타났습니다. 이 과정을 전기분해라고 합니다. 다시 말해, 햇빛이 없어도 바다의 가장 깊고 어두운 곳에 있는 금속 단괴가 산소를 생성할 수 있다는 것입니다.
일부 과학자들은 이러한 견해에 동의하지만, 다른 과학자들은 "검은 산소"가 어둡고 빛이 없는 해저에서 생성된다는 주장에 이의를 제기합니다.
이번 발견은 멕시코와 하와이 사이 태평양 의 광대한 수중 지역인 클라리온-클리퍼튼 지역에서 이루어졌는데, 이곳은 광산 회사들의 관심이 점점 높아지고 있는 곳입니다.
여기, 해저 4km 아래에 흩어져 있는 다금속 단괴에는 망간, 니켈, 코발트가 포함되어 있습니다. 이러한 금속은 전기 자동차 배터리와 기타 저탄소 기술에 사용됩니다.
"검은 산소"를 발견하게 된 연구는 캐나다 심해 채굴 회사인 The Metals Company의 자금 지원을 받아 수행되었으며, 이러한 탐사 활동의 생태적 영향을 평가하기 위한 것이었습니다.
이 회사는 이 연구의 주저자인 해양 생태학자 앤드류 스위트먼을 강하게 비판하며, 이 연구에 "방법론적 결함"이 있다고 말했습니다.
취약한 생태계
이러한 비판에 대해 스위트먼은 공식 답변을 준비 중이라고 밝혔습니다. 그는 과학계에서 옳고 그름에 대한 논쟁은 자연스러운 일이라고 말하며, 연구 결과를 검증하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다는 점도 인정했습니다.
스코틀랜드 해양과학협회에 따르면, 심해에서의 발견은 지구 생명체의 기원에 대한 의문을 제기했습니다. 또한, 이 발견은 이러한 다금속 단괴에 함유된 귀금속을 추출하려는 광산 회사들에게도 중요한 의미를 지닙니다.
환경론자들은 "검은 산소"의 존재는 우리가 바다의 극한 깊이에 존재하는 생명체에 대해 얼마나 아는 바가 없는지를 보여준다고 말하며, 심해 채굴이 용납할 수 없는 생태적 위험을 초래한다는 주장을 뒷받침합니다.
그린피스는 "그린피스는 태평양 해저 채굴이 연약한 심해 생태계에 피해를 줄 수 있다는 이유로 오랫동안 해저 채굴 중단을 위한 캠페인을 펼쳐 왔습니다."라고 밝혔습니다. "이 놀라운 발견은 그린피스의 요구가 얼마나 시급한지를 보여줍니다."
한편, The Metals Company의 환경 관리자인 마이클 클라크는 AFP에 이러한 결과가 "이전에 관찰되지 않은 현상이라기보다는 부족한 과학적 기술과 부족한 연구로 더 합리적으로 설명될 수 있다"고 말했습니다.
과학계의 많은 사람들도 스위트먼의 결론에 회의적인 견해를 표명하거나 거부했습니다.
독일 킬에 있는 GEOMAR 헬름홀츠 해양 연구 센터의 생지화학자 마티아스 헤켈은 "그는 자신의 관찰과 가설에 대한 명확한 증거를 제시하지 못했습니다."라고 말했습니다. "발표 후에도 많은 의문이 풀리지 않았습니다. 따라서 이제 과학계는 유사한 실험을 통해 그 주장을 증명하거나 반증해야 합니다."
프랑스 국립 해양 과학 기술 연구소인 이프르메르의 지구화학자 올리비에 루셀은 AFP에 현재로선 "이러한 결과에 대한 합의는 없다"고 말했습니다.
그는 "바다 밑에서 샘플을 채취하는 건 항상 어려운 일"이라며, 측정 장비에 "갇힌 공기 방울"이 감지된 산소일 가능성이 있다고 덧붙였다.
출처: https://tuoitre.vn/kham-pha-chan-dong-ve-oxy-gay-chia-re-gioi-khoa-hoc-20250317172458106.htm
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