반도체 문제가 아닙니다. 지금 가장 치열한 세계적 경쟁은 바로 이것입니다.

세계는 핵심 광물 분야의 세계 선두주자인 중국과의 격차를 좁히기 위한 경쟁을 벌이고 있습니다. 호주는 풍부한 희토류 매장량 덕분에 앞서 나가고 있지만, 캔버라가 베이징을 따라잡을 수 있을까요?

Không phải chất bán dẫn, đây mới là cuộc đua toàn cầu nóng nhất hiện nay

세계적으로 희토류를 비롯한 핵심 광물에 대한 수요가 증가하면서 각국은 이를 채굴하기 위한 경쟁을 벌이고 있다. (출처: AFP)

경쟁은 날이 갈수록 더욱 치열해지고 있습니다.

최근 조코 위도도 인도네시아 대통령, 시진핑 중국 국가주석, 그리고 호주 최고 부호인 앤드류 포레스트의 행보에는 공통점이 있습니다. 이들의 모든 행동은 탄소 중립과 기타 첨단 기술의 미래를 결정짓는 핵심 광물에 대한 접근권을 확보하기 위한 세계적인 경쟁을 가속화하는 데 초점을 맞추고 있습니다.

위도도 대통령은 니켈 공급을 보완하기 위해 호주의 리튬 공급에 접근하기를 원하며, 이를 통해 인도네시아를 주요 전기 자동차 배터리 생산국으로 탈바꿈시키고 잠재적으로 새로운 자동차 산업을 발전시키고자 합니다.

한편, 중국 정부 가 8월 1일부터 갈륨과 게르마늄 수출을 제한하겠다고 예상치 못하게 발표한 것은 베이징이 전략적 목적을 위해 이러한 핵심 광물 공급에서 자국의 강점을 활용하려는 의지가 있음을 보여주는 또 다른 분명한 증거입니다.

억만장자 포레스트는 자신의 회사가 민코어 리소시스를 성공적으로 인수하면서 광업 부문의 새로운 거대한 기회, 즉 철광석이 아닌 니켈 채굴을 포착하려는 그의 확고한 의지를 다시 한번 보여주었습니다. 그는 민코어의 니켈 황화물 광산을 개발하고 급성장하는 전기 자동차 시장에 공급하기 위해 호주에 추가 정제 공정을 도입할 계획입니다.

정부의 수사적 발언과 주요 광업 및 광물 가공 프로젝트에 대한 투자 증가(종종 해외 파트너와의 협력을 통해)에도 불구하고 호주의 나아갈 길은 아직 불분명하다.

호주는 현재 세계 최대 리튬 생산국이자 코발트 3위, 희토류 4위 생산국입니다. 캔버라의 "꿈"은 훨씬 더 크고 포괄적이어야 합니다.

중국 - "게임을 조종하는" 나라

국가 간 핵심 광물 자원 확보 경쟁이 급속도로 심화되고 있습니다. 호주는 풍부한 핵심 광물 매장량을 보유하고 있지만, 이것이 노동당 정부나 그 후임 정부가 새로운 산업을 대규모로 개발할 수 있다는 보장은 아닙니다.

지난달 매들린 킹 천연자원부 장관이 발표한 핵심 광물 전략은 실질적인 조치보다는 잠재력에 대해 더 자세히 설명했습니다.

반면 중국 정부는 30년 넘게 전략에만 집중해 왔다. 1990년대에 중국은 성장 우위를 확보하고 채굴부터 가공, 제조에 이르기까지 핵심 광물 산업의 공급을 늘리는 데 노력을 집중해야 한다는 것을 깨달았다. 당시 광물 산업은 저부가가치 산업으로 여겨졌다.

세계가 뒤늦게 깨달았듯이, 중국의 "단일 목적 추구" 접근 방식은 미래 산업에 필수적인 광물, 금속, 자석 제조 재료의 주요 공급국으로 중국을 만들었습니다.

리튬은 미래의 '하얀 금'으로 여겨진다. (출처: 게티 이미지)

중국은 전 세계 희토류 생산량의 80% 이상을 차지합니다(분리된 희토류 기준). 호주는 2022년 전 세계 리튬 생산량의 53%를 차지했으며, 그중 96%를 세계 2위 경제 대국인 중국에 수출했습니다.

한편, 이 동북아시아 국가는 안티몬, 비스무트, 텅스텐과 같은 기타 주요 광물의 가공 및 생산 분야에서도 70% 이상의 시장 점유율을 차지하고 있습니다.

서방 국가들에게는 베이징의 영향력과 지배력 확대를 기꺼이 받아들이는 것이 상업적으로 타당해 보인다.

호주 리튬 채굴 기업들은 이러한 호황의 수혜자 중 하나이며, 2022년 수출액은 190억 호주 달러(126억 미국 달러)로 2021년 대비 4배 증가했습니다. 그러나 서방 국가들의 전반적인 전략은 경제적, 지정학적 측면 모두에서 점점 더 위험해지고 있는 것으로 보입니다.

그렇기 때문에 호주를 비롯한 서방 국가들은 중국을 대체할 인적 자원, 기술, 기술력을 개발하기 위해 분주히 움직이고 있지만, 여전히 크게 뒤처져 있습니다. 이들 국가는 중국이나 다른 대체 국가들의 공급 차질에 취약한 상태이며, 중국은 경쟁을 억제하기 위해 일시적으로 특정 국가들을 시장에 밀어 넣을 수도 있습니다.

주요 관심사

최근 베이징이 예상치 못하게 두 가지 핵심 광물 및 금속(대부분의 사람들이 들어본 적도 없는 것들)의 수출 제한을 발표하자 즉각적으로 광범위한 우려가 제기되었고, 이러한 우려는 이제 전 세계로 확산되고 있습니다.

갈륨, 게르마늄 및 그 부산물은 대량으로 거래되지는 않지만 고속 반도체 칩 생산에 중요한 역할을 하며, 국방, 무선 통신 및 전기 자동차 분야에서도 잠재적인 응용 가능성을 가지고 있습니다.

중국의 이번 조치는 미국이 경제 성장과 국가 안보에 필수적인 첨단 반도체 제조 장비에 대한 베이징의 접근을 제한하려는 시도의 일환으로 미국을 겨냥한 또 다른 경고 신호로 널리 해석되고 있다.

바이든 행정부는 중국에 대한 전자 칩 공급을 추가로 제한하는 방안을 검토 중이며, 동맹국들에게도 유사한 접근 방식을 채택할 것을 촉구하고 있다.

이번 조치는 우연의 일치가 아닌 것으로 보인다. 베이징의 발표는 재닛 옐런 미국 재무장관의 중국 방문 직전에 나왔기 때문이다.

호주 정부는 바이든 행정부가 추진하는 수십억 달러 규모의 투자 계획, 즉 핵심 광물 가공을 위한 원자재 공급 다변화 및 희토류 정제 등을 포함한 재생 에너지 분야에 대한 국내 투자 확대를 장려하는 계획과 경쟁할 의도가 전혀 없습니다.

캔버라가 북부 호주 인프라 기금을 통해 5억 호주달러를 대출해 주기로 한 약속은 워싱턴의 대규모 신규 프로젝트에 거의 영향을 미치지 못했습니다.

대신 호주 노동당 정부는 3자 동맹인 AUKUS를 통해 강화된 호주와 미국의 긴밀한 관계를 바탕으로 캔버라가 약속대로 미국 국내 시장의 우선 공급업체가 될 수 있기를 기대하고 있습니다. 이는 또한 워싱턴으로부터 오세아니아 국가의 프로젝트에 대한 투자를 확대하는 계기가 될 것입니다.

호주 연방 정부는 핵심 광물 분야에 대한 중국의 투자에 새로운 제한 조치를 부과할지 여부에 대해 명확한 답변을 피하고 있지만, 캔버라는 이미 이 분야에 대한 중국의 투자를 막기 위한 조치를 시행한 바 있다.

하지만 천연자원이 풍부한 서호주 주정부는 주요 광물의 가공 및 제조가 새로운 물결을 일으킬 것이라고 확신하고 있습니다. 서호주 주는 중국의 투자 유치와 중국과의 협력을 적극적으로 환영하며, 이를 통해 새로운 호황을 창출하고자 합니다.

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