반도체가 아니라, 지금 가장 치열한 글로벌 경쟁은 바로 반도체다

세계는 핵심 광물 자원 분야에서 세계 1위인 중국과의 격차를 줄이기 위해 경쟁하고 있습니다. 호주는 풍부한 희토류 자원 덕분에 앞서 나가고 있지만, 캔버라는 과연 베이징을 따라잡을 수 있을까요?

희토류 원소를 비롯한 핵심 광물에 대한 전 세계 수요 증가로 인해 국가 간 자원 개발 경쟁이 치열해지고 있습니다. (출처: AFP)

경주는 매일 더 치열해진다

인도네시아 조코 위도도 대통령, 중국 시진핑 주석, 그리고 호주 최대 부호 광산 재벌 앤드류 포레스트의 최근 행보에는 공통점이 있습니다. 이들의 모든 행보는 탄소 중립을 비롯한 첨단 기술의 미래에 필수적인 핵심 광물에 대한 글로벌 경쟁을 가속화하는 데 목적을 두고 있습니다.

조코위 대통령은 니켈 공급을 보완하기 위해 호주의 리튬 공급에 접근하고자 하며, 인도네시아를 주요 전기 자동차 배터리 생산국으로 전환하고 잠재적으로는 새로운 자동차 산업을 개발하기를 바라고 있습니다.

한편, 중국 정부 가 8월 1일부터 갈륨과 게르마늄 수출을 제한한다는 깜짝 발표는 베이징이 전략적 목적을 위한 필수 광물 공급에 있어서 자신의 강점을 활용하려는 의지를 분명히 보여주는 또 다른 신호입니다.

포레스트는 민코 리소스(Mincor Resources) 인수에 성공하면서 광업 부문에서 철광석이 아닌 니켈이라는 거대한 새로운 기회를 포착하겠다는 결의를 다시 한번 보여주었습니다. 그는 민코의 니켈 황화물 광산을 개발하고, 급성장하는 전기차 시장에 대응하기 위해 호주에 추가 정련 시설을 구축할 계획입니다.

정부의 수사와 주요 광산 및 광물 가공 프로젝트에 대한 투자 증가(종종 외국 파트너와의 협력)에도 불구하고 호주의 미래는 그다지 명확하지 않습니다.

호주는 이미 세계 최대 리튬 생산국이자, 세계 3위의 코발트 생산국, 그리고 세계 4위의 희토류 생산국입니다. 캔버라의 "꿈"은 훨씬 더 크고 광활해야 합니다.

중국 - "게임을 지배하는" 나라

필수 광물을 둘러싼 국가 간 경쟁이 가속화되고 있습니다. 호주는 풍부한 필수 광물 매장량을 보유하고 있지만, 노동당 정부나 그 후임 정부가 대규모 신산업을 육성할 수 있다는 보장은 없습니다.

지난달 자원부 장관인 매들린 킹이 발표한 중요 광물 전략은 구체적인 실행 단계를 설명하기보다는 잠재력에 대해 더 많이 설명했습니다.

반면 중국 정부는 30년 넘게 전략 수립에 집중해 왔습니다. 1990년대에 중국은 성장 우위를 확보하고 당시 저부가가치 산업이었던 광업부터 가공 및 제조에 이르기까지 핵심 광물 자원의 공급을 확대하는 데 주력해야 한다는 것을 깨달았습니다.

세계가 뒤늦게 깨달았듯이, 중국의 이러한 "단일 사고"적 접근 방식 덕분에 중국은 미래 산업의 기반이 되는 필수 광물, 금속 및 자석 원자재의 주요 보유자가 되었습니다.

리튬은 미래의 "화이트 골드"로 여겨진다. (출처: 게티)

중국은 전 세계 희토류(분리된 원소)의 80% 이상을 생산합니다. 호주는 2022년 전 세계 리튬 생산량의 53%를 차지했으며, 그중 96%를 세계 2위 경제 대국인 중국에 수출했습니다.

한편, 동북아시아 국가는 안티몬, 비스무트, 텅스텐 등 다른 중요 광물의 가공 및 생산에서도 70% 이상의 시장 점유율을 차지하고 있습니다.

서방 입장에서는 베이징의 성장하는 전문성과 지배력을 받아들이는 것이 상업적으로 합리적으로 보입니다.

호주 리튬 광산업체는 수혜자 중 일부에 불과하며, 수출은 2022년까지 190억 호주 달러(126억 달러)로 증가하여 2021년 대비 4배 증가할 것으로 예상됩니다. 그러나 서방 국가들의 전반적인 전략은 경제적으로나 더 넓은 지정학적 관점에서 점점 더 위험해 보입니다.

이것이 바로 호주를 비롯한 서방 국가들이 중국을 대체할 인적 자원, 기술 자원 개발에 박차를 가하는 이유이지만, 아직은 턱없이 부족합니다. 이러한 국가들은 베이징이나 다른 국가의 공급 차질에 취약하여 경쟁을 저해하고 시장에 일시적인 압력을 가할 수 있습니다.

주요 관심사

베이징이 최근 두 가지 중요한 광물과 금속(아무도 들어본 적이 없는)에 대한 갑작스러운 수출 제한을 발표하자 즉시 큰 우려가 제기되었고, 이러한 우려는 전 세계로 확산되고 있습니다.

갈륨이나 게르마늄 또는 그 부산물은 대량으로 거래되지 않지만, 고속 반도체 칩 생산에 중요한 역할을 하며, 방위, 무선 통신 장비, 전기 자동차에 잠재적으로 응용될 수 있습니다.

중국의 움직임은 워싱턴이 경제 성장과 국가 안보에 필수적인 첨단 칩 제조 장비에 대한 베이징의 접근을 억제하려는 가운데 미국을 겨냥한 또 다른 경고 신호로 널리 받아들여지고 있습니다.

바이든 행정부는 중국에 대한 전자 마이크로칩 공급을 추가로 제한하는 것을 고려하고 있으며, 동맹국들에게도 유사한 접근 방식을 채택할 것을 촉구하고 있습니다.

이러한 움직임은 우연이 아닌 듯합니다. 베이징의 발표는 미국 재무부 장관 재닛 옐런이 중국을 방문하기 직전에 이루어졌기 때문입니다.

호주 정부는 재생 에너지에 대한 국내 투자를 확대하기 위한 바이든 행정부의 수십억 달러 규모의 투자 계획과 경쟁할 의향이 전혀 없습니다. 여기에는 중요 광물 가공 및 희토류 정제를 ​​위한 원자재 공급 다변화도 포함됩니다.

캔버라가 북부호주 인프라 기금을 통해 5억 달러 규모의 대출을 약속했지만, 워싱턴의 대규모 신규 프로젝트에는 거의 영향을 미치지 않았습니다.

그 대신 호주 노동당 정부는 AUKUS 3자 동맹을 기반으로 한 미국과의 긴밀한 관계를 통해 약속한 대로 캔버라가 미국 국내 시장에 대한 공급업체로서 우선권을 얻을 수 있기를 바라고 있으며, 이를 통해 워싱턴이 오세아니아 국가의 프로젝트에 더 많은 투자를 촉발할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.

호주 연방 정부는 중국의 주요 광물 부문 투자에 새로운 제한을 가할 것인지에 대해 "모호한" 입장을 보이고 있지만, 캔버라는 이미 이 아시아 국가의 기업이 해당 부문에 투자하는 것을 막기 위한 조치를 시행했습니다.

그러나 천연자원이 풍부한 서호주 정부는 핵심 광물 가공 및 제조의 새로운 물결을 확신하고 있습니다. 서호주는 새로운 호황을 창출하기 위한 중국의 투자와 협력을 여전히 매우 환영합니다.

원천: https://baoquocte.vn/khong-phai-chat-ban-dan-day-moi-la-cuoc-dua-toan-cau-nong-nhat-hien-nay-234153.html