오늘날 사람들이 거대한 알을 떠올릴 때, 많은 사람들에게 가장 먼저 생각나는 이미지는 아마도 타조 알일 것입니다.
무게가 무려 2,589kg에 달하는 이 타조 알은 작은 집고양이 한 마리 무게와 맞먹는 규모로, 살아있는 새가 낳은 알 중 가장 큰 알이라는 타이틀을 받을 자격이 충분합니다.
하지만 지구의 진화 역사를 되돌아보면 타조 알은 놀라울 정도로 작습니다.
약 1,000년 전, 키가 3미터에 달하는 거대한 새 한 종이 마다가스카르 전역에 서식하며 알을 낳았습니다. 이 새들은 코끼리새라고 불렸으며, 크게 에피오르니스(Aepyornis)와 뮐러오르니스(Mullerornis) 두 속으로 나뉘었습니다.
코끼리새(Aepyornis maximus)는 지금까지 존재했던 새 중에서 가장 큰 새로 여겨지며, 무게가 최대 1,000kg에 달할 것으로 추정됩니다. 이 새는 현재까지 알려진 모든 동물 종 중에서 가장 큰 알을 낳는다는 놀라운 기록을 보유하고 있습니다.
코끼리새의 알은 일반 닭의 알보다 약 150배나 큽니다. 그 크기가 너무 커서 사람들이 진짜 알인지 믿을 수 없었기 때문에 버팔로 과학 박물관에서는 한때 그것들을 달걀로 잘못 표기하기도 했습니다.
이 목록의 두 번째는 공룡 시대에 살았지만 공룡은 아닌 생물입니다. 남극에서 연구하는 과학자들이 코끼리새 알과 거의 같은 크기의 거대한 알을 발견했다고 보고했습니다.
약 6600만 년 전의 것으로 추정되는 이 럭비공 크기의 알은 남극 대륙에서 발견된 최초의 연질 껍질 화석 알입니다. 과학자들은 이 알이 거대한 해양 파충류인 모사사우루스가 낳은 것으로 보고 있습니다.
주저자인 텍사스 오스틴 대학교 연구원 루카스 레장드르는 "이 알은 대형 공룡과 비슷한 크기의 동물에서 나왔지만, 공룡 알과는 완전히 다릅니다."라고 말했습니다. 이 알은 도마뱀이나 뱀의 알과 매우 흡사하지만, 이들과 가까운 거대한 동물의 알입니다.
이전에는 백악기 시대의 거대 해양 파충류가 알을 낳지 않았다고 여겨졌지만, 이 신비로운 화석이 그 견해에 이의를 제기했습니다. 과학자들은 가로 28cm, 세로 18cm가 넘는 이 바위 같은 화석에 "더 씽(The Thing)"이라는 이름을 붙였습니다.
다음으로 언급할 공룡은 베이베이롱 시넨시스입니다. 약 9천만 년 전에 살았던 이 공룡은 오늘날 타조 알의 네 배 크기인 지름 약 45cm, 무게 5kg에 달하는 알을 낳았습니다.
하지만 절대적인 크기가 아닌 상대적인 비율과 관련된 또 다른 기록이 있습니다. 바로 키위새인데, 이 작은 새는 임신 기간 동안 엄청난 과제에 직면합니다. 키위새의 알은 어미 몸무게의 최대 20%까지 나갈 수 있습니다.
흥미롭게도 키위새는 코끼리새의 가장 가까운 현존 친척이기도 하여, 전혀 다른 기록을 가진 두 종 사이에 특이한 연결고리를 만들어냅니다.
출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/khong-phai-khung-longda-dieu-day-la-loai-de-ra-trung-to-nhat-hanh-tinh-20250908000203746.htm
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