영국 경제, 선거 앞두고 '우울'

파이낸셜 타임스(FT)가 경제학자들을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면, 영국 유권자들은 다가오는 총선을 앞두고 임금 상승을 누리겠지만 주택담보대출과 임대료로 여전히 어려움을 겪을 것으로 예상됩니다. 영국의 생활비 위기는 고르지 못한 "회색 우울증"으로 이어졌습니다.

Kinh tế Anh nhuốm 'màu u ám' trước thềm bầu cử

전문가들은 2024년 영국 총선의 해에 영국 경제가 '우울'하고 불균형적일 것으로 예측합니다. (출처: AFP)

영국의 주요 경제학자들이 주도한 FT 의 연례 설문 조사에 응답한 90명의 응답자 대부분은 인플레이션이 하락했음에도 불구하고 유권자들은 올해 총선을 앞두고 생활 수준이 크게 개선되지 않았다고 느낄 것이라고 답했습니다.

"비관적인 색상"

워릭 대학의 앤드류 오스월드 교수는 물가가 인플레이션이 시작되기 전보다 훨씬 높은 상황에서 2024년에 임금이 일부 인상된다면 '흑우'를 '회색 우'로 바꾸는 것과 같을 것이라고 말했습니다.

저임금 근로자들은 최저임금 인상으로 혜택을 볼 것이고, 은퇴자들은 여전히 상당한 저축을 누릴 수 있을 것이며, 임차인과 주택담보대출을 갱신하려는 약 150만~200만 가구는 훨씬 더 높은 비용에 직면하게 될 것입니다.

자선단체 Pro Bono Economics의 대표인 맷 휘태커는 "지난 18개월 동안 널리 느껴졌던 생활비 부담은 일부 가구는 회복하는 반면 다른 가구는 어려움을 겪는 상황으로 이어질 것"이라고 말했습니다.

대부분의 설문 응답자는 2024년 경제 성장률이 정체되거나 많아야 0.5%에 그칠 것으로 예상합니다. 그러나 컨설팅 회사인 Capital Economics의 폴 데일스는 2023년의 가장 큰 문제인 인플레이션은 "뒤로 물러날 것"이라고 말했습니다.

제러미 헌트 재무장관은 파이낸셜 타임스(FT) 와의 인터뷰에서 2024년이 "영국 경제에 대한 비관론과 감소하는 신뢰도를 해소하는 해"가 될 것이라고 예측했습니다. 그의 국민보험세 인하안은 이번 달에 발효되며, 헌트 장관은 3월 예산안에서 추가 감세를 발표할 것으로 예상됩니다. 유권자들이 투표소에 갈 때 경제가 회복되고 있다고 느끼기를 바라는 것입니다.

최근 몇 년 동안 영국 경제에 대한 예측은 비관적이었습니다. 작년 초 FT 에 보낸 한 보고서에 따르면, 현재 발생하고 있는 거의 정체 상태가 아니라 2023년까지 G7(선진 7개국) 중 가장 심각한 경기 침체가 올 것이라고 예측했습니다.

FT 2024 조사에서 경제학자들은 리시 수낙 재무 장관이 2025년 1월 마지막 날짜까지 선거를 연기하더라도 최근 몇 년간 입은 생활 수준의 피해를 완전히 복구할 시간이 충분하지 않다고 경고했습니다.

영란은행 금리 결정자 출신으로 현재 컨설팅 회사 옥스퍼드 이코노믹스에 근무하는 마이클 손더스는 "실질 임금은 상승하겠지만, 실업률, 세금 부담, 임대료, 그리고 평균 주택담보대출 금리도 함께 상승할 것"이라고 말했습니다. 그는 또한 선거를 앞두고 상황이 나아지지 않을 것이라고 말했습니다.

"대부분 국민의 생활 수준은 의회 의 나머지 기간 동안 정체될 것입니다."라고 영란은행(BoE)의 전 수석 이코노미스트인 찰리 빈은 말했습니다. 파이낸셜 타임스(FT)의 설문 조사는 최근의 고무적인 공식 자료 발표 전에 종료되었지만, 대부분의 응답자는 2024년 말까지 물가상승률이 "합리적" 또는 "수용 가능한" 수준으로 하락하고 영란은행의 2% 목표치가 "도달 가능한 수준"이 될 것이라고 예상했습니다. 하지만 아직 달성되지는 않았습니다.

응답자들은 중앙은행이 올해 중반부터 점진적으로 금리를 인하할 것으로 예상합니다. 현재 시장은 영란은행이 올해 봄부터 기준금리를 5.25%에서 연말까지 3.75%로 인하할 것으로 예상하고 있습니다.

전직 중앙은행 정책 입안자인 디앤 줄리어스는 비교적 낮은 실업률로 인해 핵심 인플레이션이 "확실히 고정"될 수 있지만, 우크라이나와 중동의 갈등으로 인해 에너지 가격은 "급등"할 수 있다고 말했습니다.

피치 레이팅스(Fitch Ratings)의 제시카 힌즈 이사는 영란은행(BoE)이 "2024년에 확실히 안심할 수 없을 것"이라고 말했습니다. 예산책임청(Office for Budget Responsibility)의 브론윈 커티스 이사는 인플레이션이 낮더라도 가처분소득이 지속적으로 개선되기 전까지는 사람들이 더 큰 어려움을 겪을 것이라고 말했습니다. "지금부터 선거 전까지는 그런 일이 일어나지 않을 겁니다."

일부 응답자는 내년에 개인의 재산이 2023년보다 더 크게 변할 것이라고 답했습니다. 집을 전부 소유한 사람들이 유리해질 것이며, 저임금 근로자와 상당한 저축을 한 은퇴자들도 유리해질 것입니다.

하지만 싱크탱크인 레졸루션 파운데이션의 연구 책임자인 제임스 스미스는 새로운 임대 계약을 맺는 임차인과 고정 금리 주택담보대출을 갱신하는 많은 가구의 경우 "주택 비용 불평등"이 발생할 수 있다고 경고했습니다.

3월에 에너지 요금에 대한 국가 보조금 제도가 종료되면 수급자들도 어려움을 겪게 될 것입니다. 국민보험료 삭감이 일부 근로자들에게는 도움이 되겠지만, 소득세 기준액이 동결됨에 따라 전반적인 세금 부담은 여전히 증가할 것입니다.

영국에서는 대부분의 설문 응답자가 실업률이 내년 4.2%에서 2024년 말에는 4.5~5%로 상승할 것이라고 답했습니다.

"최악의 상황이 여전히 일어날 수 있다"

조셉 로운트리 재단의 수석 이코노미스트인 알피 스털링은 "불안정한 부문의 많은 사람들에게 최악의 상황은 아직 오지 않았다"고 말했습니다. 금리 인상으로 기업들이 일자리를 줄이게 된 것입니다. 많은 경제학자들은 새 정부가 구성될 때까지는 실현 가능성이 낮더라도, 공공 투자 확대가 영국의 장기적인 경제 성장을 촉진하는 데 핵심적인 역할을 할 것이라고 생각합니다.

케임브리지 대학교 공공정책학과 다이애나 코일 교수는 "문제는 소득과 인플레이션뿐만 아니라 공공 서비스가 붕괴되면서 사람들의 생활이 악화되는 것"이라고 말했습니다. "인프라, 보건, 교육부터 민간 기업에 이르기까지 모든 분야에서 만성적인 투자 부족에 대한 대금 청구가 곧 다가오고 있습니다."라고 그녀는 덧붙였습니다.

많은 응답자는 영국 경제가 우려스러운 성장 전망을 높일 새로운 원동력이 생길지 의심했습니다. 적어도 선거를 통해 투자를 뒷받침할 정치적 확실성이 커질 때까지는 말입니다.

단기적으로 최상의 경우 성장률을 0.5%로 예측했는데, 이는 어려움을 겪고 있는 유럽 연합(EU) 경제의 예상 성장률보다 나쁘지는 않지만, 영국이 미국보다 뒤처지게 될 것입니다.

바클레이즈의 영국 수석 이코노미스트인 잭 민은 영국 경제가 "잠시 멈춘 상태"를 유지할 것이라고 말했습니다. 더욱 우려스러운 것은 영국의 성장세가 수년간 약세를 보이고 있다는 점입니다. 경제학자들은 대대적인 정책 조정 없이는 회복 가능성이 거의 없다고 보고 있습니다.

패덤 컨설팅(Fathom Consulting)의 CEO 에릭 브리튼(Erik Britton)은 "생산성 증가율이 거의 0에 가깝습니다. 이를 해결하기 위한 새로운 사고방식이 필요합니다."라고 말했습니다. 한편, 신경제재단(New Economic Foundation)의 경제 책임자 리디아 프리그(Lydia Prieg)는 영국 경제가 "경제적 침체기에 빠져 있으며" "우리 모두가 이로 인해 더 가난해지고 있다"고 말했습니다.