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| 전문가들은 영국의 2024년 총선거에서 경제 전망이 부진하고 고르지 못할 것으로 예측하고 있다. (출처: AFP) |
파이낸셜 타임스( FT) 의 연례 설문조사에 참여한 90명 중 대다수는 영국을 기반으로 활동하는 저명한 경제학자들이었다. 이들은 물가상승률이 하락했음에도 불구하고, 유권자들은 올해 총선을 앞두고 자신들의 생활 수준이 크게 개선되지 않았다고 느낄 것이라고 답했다.
"비관적인 색상"
물가가 인플레이션 이전보다 여전히 훨씬 높은 상황에서, 워릭 대학교의 앤드류 오스왈드 교수는 2024년에 부분적인 임금 인상은 "검은 암울함"을 "회색 암울함"으로 바꾸는 것과 같다고 말했습니다.
최저임금 인상으로 저임금 근로자들은 혜택을 볼 것이고, 은퇴자들은 여전히 상당한 저축을 누릴 수 있겠지만, 세입자와 주택담보대출 갱신을 고려하는 약 150만~200만 가구는 훨씬 더 높은 비용에 직면하게 될 것입니다.
자선단체인 프로 보노 이코노믹스의 대표 맷 휘태커는 "지난 18개월 동안 만연했던 생활비 부담은 일부 가구는 회복세를 보이는 반면, 다른 가구는 어려움을 겪는 상황으로 이어질 것"이라고 말했다.
설문 조사 참가자 대부분은 2024년 경제 성장률이 정체되거나 최대 0.5%에 그칠 것으로 예측했습니다. 그러나 컨설팅 회사 캐피털 이코노믹스의 전문가인 폴 데일스는 2023년의 최악의 문제였던 인플레이션은 "이제 지나간 일이 될 것"이라고 말했습니다.
제레미 헌트 재무장관은 파이낸셜 타임스 에서 2024년이 "영국 경제에 대한 비관론과 하락하는 신뢰를 완전히 없애는 해"가 될 것이라고 예측했습니다. 그의 국민보험세 인하 계획은 이번 달부터 시행되며, 헌트 장관은 3월 예산안 발표에서 다음 감세안을 공개할 것으로 예상됩니다. 그는 유권자들이 투표소에 갈 때 경제 회복세를 체감할 수 있기를 기대하고 있습니다.
최근 몇 년간 영국 경제 전망은 비관적이었으며, 지난해 초 파이낸셜 타임스 에 제출된 예측에서는 현재의 거의 정체된 상황과는 달리 영국이 2023년에 주요 7개국(G7) 산업국 중 최악의 경기 침체를 겪을 것이라고 전망하기도 했습니다.
2024년 파이낸셜 타임스 설문조사에서 경제학자들은 리시 수낙 총리 가 총선을 2025년 1월이라는 극적으로 연기하더라도 최근 몇 년간 누적된 생활 수준 저하를 완전히 회복하기에는 시간이 충분하지 않다고 경고했습니다.
영국 중앙은행(BoE)의 금리 전문가였으며 현재 컨설팅 회사 옥스퍼드 이코노믹스에서 근무하는 마이클 손더스는 "실질 임금은 오르겠지만 실업률, 세금 부담, 임대료, 평균 주택담보대출 금리도 함께 상승할 것"이라고 말했다. 그는 또한 이러한 상황이 총선까지 개선되지 않을 것이라고 예측했다.
영국 중앙은행 수석 이코노미스트를 역임했던 찰리 빈은 "대부분 사람들의 생활 수준은 의회 임기 동안 정체될 것"이라고 말했다. 파이낸셜 타임스(FT) 설문조사는 최근 발표된 고무적인 공식 데이터가 나오기 전에 마무리되었지만, 응답자 대다수는 인플레이션이 2024년 말까지 "합리적인" 또는 "수용 가능한" 수준으로 떨어질 것이며, 영국 중앙은행의 2% 목표치가 "달성 가능"한 수준에 이를 것이라고 예상했다. 다만, 여전히 달성하기는 어렵다고 평가했다.
설문조사에 참여한 사람들은 중앙은행이 올해 중반부터 금리를 점진적으로 인하할 것으로 예상했습니다. 현재 시장에서는 영란은행이 봄에 금리 인하를 시작하여 연말까지 5.25%에서 3.75%로 낮출 것으로 예상하고 있습니다.
전 중앙은행 정책위원이었던 디앤 줄리어스는 상대적으로 낮은 실업률이 근원 인플레이션을 "안정적으로 유지"할 수 있는 반면, 우크라이나와 중동 분쟁으로 인해 에너지 가격은 "급등"하고 있다고 말했다.
신용평가기관 피치 레이팅스의 제시카 힌즈 이사는 영란은행이 "2024년에는 결코 안심할 수 없을 것"이라고 말했다. 예산책임감독국(ORBO)의 브론윈 커티스 국장 역시 같은 의견을 표명하며, 인플레이션이 낮아지더라도 가처분 소득이 지속적으로 개선될 때까지는 국민들의 체감액은 줄어들 것이라고 말했다. "그런 개선은 지금으로부터 총선 전까지는 일어나지 않을 것"이라고 덧붙였다.
일부 응답자들은 개인의 자산 변동이 2023년보다 내년에 더 크게 나타날 것이라고 답했습니다. 특히 자가 주택 소유자, 저임금 근로자, 그리고 상당한 저축을 보유한 은퇴자들이 이러한 변화의 수혜자가 될 것으로 예상했습니다.
하지만 싱크탱크인 레졸루션 재단의 연구 책임자인 제임스 스미스는 새로운 계약을 체결하는 임차인과 고정 금리 주택담보대출을 갱신하는 많은 가구에게 "주택 비용 불평등"이 발생할 수 있다고 경고했습니다.
보조금을 받는 사람들은 3월에 주정부의 에너지 요금 보조금 프로그램이 종료되면 부정적인 영향을 받을 것입니다. 국민 보험료 삭감이 일부 근로자에게는 도움이 되겠지만, 소득세 면세 한도가 동결됨에 따라 전반적인 세금 부담은 여전히 증가할 것입니다.
영국에서 실시된 설문조사에 참여한 대다수 응답자는 실업률이 내년 4.2%에서 2024년 말까지 약 4.5~5%로 상승할 것으로 예상했습니다.
"최악의 상황은 여전히 발생할 수 있습니다."
조셉 로운트리 재단의 수석 경제학자인 알피 스털링은 금리 인상으로 기업들이 일자리를 줄여야 하는 상황에서 불안정한 업종에 종사하는 많은 사람들에게는 "최악의 상황이 발생할 수도 있다"고 말했습니다. 많은 경제학자들은 공공 투자 확대가 영국의 장기 경제 성장률을 높이는 데 핵심적인 역할을 할 것이라고 믿고 있지만, 이는 새 정부가 구성될 때까지는 실현되기 어려울 것으로 보입니다.
케임브리지 대학교 공공정책학과 교수인 다이애나 코일은 “문제는 단순히 소득과 인플레이션만이 아니라, 공공 서비스 붕괴로 인해 점점 더 악화되는 국민들의 삶의 질에 있다”고 말했다. 코일 교수는 또한 “인프라, 보건, 교육에서부터 민간 기업에 이르기까지 모든 분야에 걸쳐 만연한 투자 부족 문제를 해결하기 위한 법안이 곧 발의될 예정”이라고 덧붙였다.
많은 응답자들은 적어도 총선이 치러져 투자를 촉진할 만한 정치적 안정성이 확보될 때까지는 영국 경제가 우려스러운 성장 전망을 개선할 새로운 동력을 얻을 수 있을지 회의적인 반응을 보였습니다.
그들이 예측한 단기 최고 성장률 0.5%는 어려움을 겪고 있는 유럽연합(EU) 경제의 예상 성장률보다 나쁘지는 않지만, 영국을 미국보다 뒤처지게 할 것이다.
바클레이즈의 영국 수석 이코노미스트인 잭 민은 영국 경제가 "보류 상태"를 유지할 것이라고 말했습니다. 더 우려스러운 점은 영국의 경제 성장률이 수년간 부진했다는 것입니다. 경제학자들은 대대적인 정책 개편 없이는 경기 회복 가능성이 낮다고 보고 있습니다.
패덤 컨설팅의 CEO인 에릭 브리튼은 "생산성 증가율이 거의 0에 가깝다. 이를 해결하기 위해서는 새로운 사고방식이 필요하다"고 말했다. 한편, 뉴 이코노믹 파운데이션의 경제 책임자인 리디아 프리그는 영국 경제가 "경제적 침체에 빠지고 있으며, 이로 인해 우리 모두가 더 가난해지고 있다"고 지적했다.
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| 설문조사에 참여한 많은 사람들은 영국 경제가 우려스러운 성장 전망을 개선할 새로운 동력을 찾을 수 있을지 회의적인 반응을 보였다. (출처: odinland.vn) |
다음 선거 이후 어떤 정책 변화가 장기적인 성장 회복에 가장 큰 영향을 미칠 수 있는지 묻는 질문에 응답자 대다수는 계획 경제 개혁을 꼽았으며, 브루넬 대학교의 레이 배럴 교수는 이러한 개혁이 연간 생산량을 추가로 1%까지 늘리는 데 도움이 될 수 있다고 말했다.
이러한 수치 증가는 새 정부의 최우선 과제가 공공 투자의 강력하고 지속적인 증대여야 하며, 필요에 따라 정부가 자체적으로 부과한 재정 규제를 변경하는 것 외에도 기업들이 자본 지출을 늘리도록 장려해야 함을 시사합니다.
뱅가드의 유럽 수석 이코노미스트인 주마나 살레힌은 "영국의 공공 투자는 낮을 뿐만 아니라 G7 파트너 국가들에 비해 훨씬 더 변동성이 크다"고 말했습니다. 그녀는 또한 공공 부문 프로젝트의 "자금 부족"이 불안정을 초래하고 민간 부문 투자에도 걸림돌이 되었다고 덧붙였습니다.
런던 퀸 메리 대학교의 프랜시스 브리든 교수는 영국이 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 부유한 국가들의 평균 수준인 국내총생산(GDP)의 3.5%에 해당하는 공공 투자를 확보해야 "성장을 뒷받침할 수 있는 공공 인프라를 구축할 수 있다"고 말합니다.
이러한 추진력에는 의료, 사회 복지, 교육 및 기술을 포함한 인적 자원에 대한 투자뿐만 아니라 청정 에너지 및 탄소 중립, 그리고 교통과 같은 물리적 인프라에 대한 투자가 포함될 수 있습니다.
하지만 설문조사에 참여한 누구도 선거의 해라는 긴장된 분위기 속에서 이런 일이 일어날 수 있다고 생각하지 않았습니다. 새 정부가 구성될 때까지 정치적 불안정이 경제에 부담을 줄 가능성이 높기 때문입니다.
리버풀 대학교의 재정학 교수인 코스타스 밀라스 교수는 “국가에는 정치적, 경제적 안정이 필요합니다. 2010년 이후 우리는 다섯 명의 총리와 일곱 명의 재무장관을 거쳤습니다. 이런 상황에서 어떻게 기업 투자가 번창할 수 있겠습니까?”라고 말했습니다.
(파이낸셜 타임스에 따르면)
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