한국의 유치원 입시: 끝없는 경쟁

주말 아침 일찍, 부모들이 아이들과 함께 긴 줄을 서 있었는데, 그 중 몇몇은 아직 유치원을 졸업하지 못한 아이들도 있었습니다. 예방접종이나 주말의 즐거움을 위해서가 아니라, 유치원 입학시험을 위해서입니다. 이는 국내에서 '4세 시험', '7세 시험'으로 불리며, 한국의 유아교육 열풍을 보여주는 최신 사례입니다.

이러한 현상은 고통스러운 의문을 제기합니다. 왜 어린아이들은 그토록 치열한 경쟁에 휘말리게 되는 걸까요?

2016년 8월 10일, 서울의 한 사립 학원에서 아이들이 공부하고 있다. Yelim Lee/AFP/Getty Images

한국의 엄격한 교육 문화 속에서 '조기교육'이라는 개념은 합리적인 준비의 경계를 훨씬 넘어섰습니다. 명문 대학에 대한 이 나라의 집착은 종종 교육 열풍의 근원으로 여겨진다. 유치원 때부터 시작해서 청소년기를 거쳐 서울대, 연세대, 고려대 등 명문대에 진학한 뒤에야 끝나는 본격적인 경쟁으로 변했습니다.

유치원부터... 대학까지: 끝없는 경쟁

한국에서 명문대학에 진학하는 것은 자부심의 원천일 뿐만 아니라 사회적 가치의 척도이기도 합니다. 의학, 법학, 공학 등의 학문 분야, 특히 의대는 지위와 재정의 정점으로 여겨진다. 이로 인해 눈에 보이지 않는 압박감이 생겨, 많은 가족은 자녀가 아직 글을 쓸 수 없을 때부터 학습 전략을 계산해야 하며, 자녀가 일찍 좋은 ​​시작을 할 수 있도록 돕고 싶어합니다.

보충 학습 센터, 즉 학원은 오랫동안 방과 후 학습의 필요성을 충족시켜 왔습니다. 하지만 최근 들어 유아교육을 전문으로 하는 유아학원이 등장하면서 4세부터 '뒤처질 수 있다'는 두려움이 널리 퍼져 있는 것으로 나타났습니다.

5살 딸을 둔 김모씨는 "딸아이를 과외 수업에 보내지 않을 수 없다"고 말했다. "다른 아이들은 이미 집중적인 수학과 영어 어휘 수업을 받고 있어요. 아무것도 하지 않으면 처음부터 뒤처질 거예요."

지역 통신사에 따르면, 강남의 한 사립 수학학원에서 7세 유아를 대상으로 치러지는 입시가 논란을 불러일으켰다. 서울대 학생들조차 "매우 어렵다"고 느낄 정도로 어려운 내용이라, 특성화고 학생들만 치르는 시험이라고 생각하기까지 했기 때문이다.

일부 학원 입학 시험에서는 유치원생을 대상으로 복소수열, 공간 기하학, 계층적 논리적 사고 등 중학교나 고등학교 수준의 수학 개념이 포함되는 것으로 알려졌습니다. 의도적으로 어려운 질문을 던지는 것은 "뛰어난" 학생을 걸러내기 위한 흔한 전략이며, 부모에게 두려움을 불러일으키기도 합니다. 또한 많은 센터에서는 "오늘 고등 과정을 공부하지 않는 4살 아이는 '뒤처질 것'"이라고 경고합니다.

사회적 압력으로 인해 많은 부모들은 이 값비싼 경쟁에 뛰어들 수밖에 없습니다. 교육부 통계에 따르면, 정부의 지속적인 개혁 의지에도 불구하고 2024년 사교육 지출은 전년 대비 약 10% 증가한 260억 달러를 기록하며 역대 최고치를 기록했습니다.

이에 더해 대학 입학 정책의 불안정성도 있습니다. 지난 20년 동안 시스템은 끊임없이 바뀌었습니다. 때로는 국가고사 점수를 우선시하고, 때로는 학업 성적을 고려하기도 하고, 다시 면접과 에세이를 결합하는 방식으로 바뀌기도 했습니다. 모든 개혁은 압박을 줄이는 대신, 부모들이 "모든 상황에 미리 대비"하기 위해 추가 수업에 더 많이 투자하도록 강요합니다.

많은 사람들은 모든 부모가 자녀에게 강요하고 싶어하지는 않는다고 생각합니다. 하지만 시스템은 끊임없이 변화하기 때문에 투자자들은 마치 주식을 거래하듯이 대응해야 하며, 누구도 가만히 있을 수 없습니다.

그 결과는 비용이나 부모의 피로감에만 국한되지 않습니다. 교육 전문가와 심리학자들은 아이들에게 너무 일찍 학습을 강요하면 자연스러운 감정적, 창의적 발달을 방해할 수 있다고 경고합니다.

한국에서 실시한 여러 연구에 따르면, 스트레스가 많은 학습 환경에 너무 일찍 노출된 어린이는 감정 조절에 어려움을 겪고, 사회성이 부족하며, 창의적인 놀이나 그룹 활동과 같은 비구조화된 환경에 적응하는 능력이 부족한 것으로 나타났습니다.

한국의 많은 대학생들은 유치원 시절부터 탄탄한 학업적 기초를 갖추고 있음에도 불구하고 사고의 유연성이 부족합니다. 그들은 기계적인 학습에 익숙하고, 창의성을 두려워하며, 틀에서 벗어난 새로운 것을 탐구하려는 감히 행동하지 않습니다. 그 결과, 많은 학생들이 지쳐버리고, 장기간의 압박으로 인해 정신 건강 문제가 발생하게 됩니다. 가장 뛰어난 학습자조차도 회복력과 지적 호기심이 부족할 수 있습니다. 이러한 자질은 균형 잡히고 구조화되지 않은 어린 시절을 통해 키워지는 경우가 많습니다.

정책 이상이 필요하다

한국 정부는 사교육 실태를 통제하기 위해 학원 운영 시간을 제한하고 대학 입시에서 '까다로운' 문제 출제를 금지하는 등 일련의 조치를 도입했습니다. 하지만 이러한 노력은 아직 뚜렷한 성과를 내지 못했습니다.

문제는 단순히 교육 정책에만 있는 것이 아니라 더 깊은 사회 문제, 즉 경제 성장 둔화, 청년 실업률 증가, 기존 경로를 통해 발전할 수 있는 기회의 제한 증가 등이 나타나기도 합니다. 노동시장부터 사회보장제도까지 포괄적인 구조적 개혁 없이는 교육 개혁을 시도하는 것은 "폭풍 속에서 눈을 치우는 것"과 마찬가지일 것입니다.

제도적 개혁은 대학 입학 정책을 안정화하고, 고품질 유치원에 대한 대중의 접근성을 확대하고, 유아 교육 제공자에 대한 신뢰할 수 있는 감독을 보장함으로써 경쟁을 늦춰야 합니다. 그러나 가족들이 사립 과외, 특히 조기 과외를 불확실한 미래에 대한 유일한 방어수단으로 계속 보는 경우, 아무리 좋은 의도를 가진 개혁이라도 추진력을 얻기 어려울 것입니다.

문화적 변화가 일어나려면 정책 입안자들은 자녀들이 평범하고 진정한 어린 시절을 선택해 뒤처지지 않고, 놀고, 탐험하고, 건강하게 성장할 수 있도록 보장해야 합니다.

어린 시절은 벼락치기로 공부해야 할 입학 시험이 아니라, 키워야 할 인생의 한 단계입니다. 현재의 열풍은 한국 사회가 이 점을 잊었을지도 모른다는 것을 시사한다. 이 나라의 교육 시스템은 전국적으로 문해율과 기회를 향상시켜 경제적, 사회적 성장을 촉진했습니다. 다음으로, 국가는 극단적인 교육 경쟁의 악순환을 끊고 학습에서 정말로 중요한 것에 집중해야 합니다.

온도가 끊임없이 변하는 세상에서, 언제 멈춰야 할지 아는 것이 현명한 일입니다. 한국 어린이들은 단지 살아가는 법을 배우는 것이 아니라 살아갈 권리가 있습니다.

VNA

출처: https://daibieunhandan.vn/ky-thi-tuyen-sinh-mau-giao-o-han-quoc-cuoc-dua-khong-hoi-ket-post411922.html