점점 더 많은 어린이들이 아토피 피부염, 식품 알레르기 등으로 고통받는 이유는 다음과 같습니다.

(댄 트리 신문) - 알레르기는 어린이들에게 가장 흔한 건강 문제 중 하나로, 발생률이 꾸준히 증가하고 있습니다.

알레르기 반응은 환경에서 발생하는 무해한 물질인 알레르겐에 대한 면역 체계의 과잉 반응으로, 가려움증과 같은 가벼운 증상부터 아나필락시스와 같은 심각한 증상까지 다양하게 나타납니다.

알레르기는 당장 생명을 위협하는 질환은 아니지만, 어린이의 발달과 삶의 질에 장기적인 영향을 미치고 가족에게 상당한 부담을 줍니다.

아토피 피부염을 앓는 아이 (삽화 이미지: 게티 이미지).

12월 12일에 열린 2025 소아 이비인후과 학술대회에서 호치민 의약대학교 의과대학 소아과 강사인 황꾸옥뚜엉 박사는 알레르기가 아토피 피부염, 음식 알레르기, 알레르기성 비염, 천식과 같은 질환으로 나타나는 경우가 많다고 보고했습니다.

이러한 증상들은 단독으로 나타나는 것이 아니라, 대개 "알레르기 진행"이라고 알려진 지속적이고 자연스러운 과정의 일부입니다. 알레르기 질환이 발생하면, 제대로 관리하지 않을 경우 시간이 지남에 따라 다른 질환이 발생할 위험이 있습니다.

점점 더 많은 사람들이 알레르기를 앓게 되는 이유는 무엇일까요?

지난 수십 년 동안 전 세계 어린이 알레르기 발병률이 급격히 증가했습니다. 호앙 꾸옥 투옹 박사에 따르면, 10년 전만 해도 아토피 피부염은 드물었지만, 현재 5세 미만 어린이의 아토피 피부염 발병률은 국가별로 10~20%에 달합니다.

호앙 꾸옥 뚜엉 박사가 행사에서 발표를 하고 있다(사진: DL).

음식 알레르기 발생률도 급격히 증가했는데, 특히 계란, 우유, 해산물에 대한 알레르기가 두드러집니다. 알레르기성 비염은 학령기 아동의 10~20%를 차지합니다. 천식은 증가 추세일 뿐만 아니라 2050년까지 높은 수준을 유지할 것으로 예상됩니다.

"알레르기의 근본 원인은 피부, 장, 호흡기를 보호하는 상피 장벽의 손상입니다. 이로 인해 알레르겐이 쉽게 침투하여 면역 반응을 유발합니다."

"이러한 증가는 단일 원인이 아니라 기후 변화, 미생물 다양성 감소, 식단, 환경 오염 등 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과입니다."라고 의사는 밝혔습니다.

여러 요인 중에서도 기후 변화는 호흡기 알레르기 증가의 가장 큰 원인으로 여겨집니다.

지구 기온 상승은 꽃가루 시즌의 장기화, 꽃가루 농도 증가, 그리고 꽃가루 확산 시간 확대로 이어집니다. 홍수, 모래폭풍, 산불과 같은 극심한 기상 현상 또한 대기 중 자극 물질 농도를 높여 알레르기성 비염과 천식 발병을 유발합니다.

또한, 제왕절개, 항생제 과다 사용, 조산 등으로 인한 미생물 다양성 감소도 어린이 알레르기의 원인 중 하나입니다.

특히 제왕절개는 자연분만과 달리 아기가 엄마의 자연적인 미생물군에 노출되는 것을 막습니다. 조산은 아기가 면역 체계와 상피 장벽을 완전히 발달시킬 충분한 시간을 주지 않습니다. 항생제의 과다 사용은 미생물군의 균형을 깨뜨려 신체가 알레르겐에 과민 반응을 일으키기 쉽게 만듭니다.

식습관의 변화 또한 알레르기 발병률 증가의 원인으로 설명될 수 있습니다.

투옹 박사에 따르면, 패스트푸드, 포화지방, 정제당, 고도로 가공된 식품이 많고 채소와 섬유질이 부족한 식단은 어린이의 알레르기 위험을 증가시키는 것으로 나타났습니다.

또한 대기 오염, 자동차 배기가스, 미세먼지, 세제, 방부제 등은 피부와 호흡기 점막의 상피 장벽을 직접적으로 공격합니다. 이 장벽이 손상되면 알레르겐이 체내로 침투할 가능성이 높아집니다.

한 어린 소녀의 팔이 알레르기성 발진으로 뒤덮여 있다 (삽화 이미지: 게티 이미지).

알레르기 질환의 "도미노 효과"와 예방법.

어린이의 알레르기 과정은 나이와 생물학적 기전에 따라 자연스럽게 진행되며, 피부 병변으로 시작하여 호흡기 질환으로 이어집니다. 호앙 꾸옥 투옹 박사는 이를 "도미노 효과"라고 ​​설명하며, 아토피 피부염이 첫 번째 연결 고리라고 말합니다. 제대로 관리하지 않으면 음식 알레르기, 알레르기성 비염, 천식으로 확산될 수 있습니다.

알레르기 진행 과정에 따르면, 아이들은 흔히 유아기에 아토피 피부염이 발생합니다. 성장하면서 계란, 땅콩, 우유, 해산물 등 음식 알레르기가 생길 수도 있습니다. 연구에 따르면 아토피 피부염이 일찍 발병한 아이들은 일반 아이들에 비해 음식 알레르기가 발생할 위험이 6배 더 높습니다.

학령기에는 알레르기가 호흡기계로 확산되어 알레르기성 비염이나 천식과 같은 질환이 발생할 수 있습니다. 이 두 질환은 밀접한 관련이 있으며, 알레르기성 비염을 잘 관리하면 천식 관리에도 도움이 되고, 그 반대의 경우도 마찬가지입니다.

또한, 어린이들은 여러 알레르기 질환을 동시에 앓는 "이중 알레르기"를 경험할 수 있습니다. 이러한 알레르기 질환은 조기에 치료하지 않으면 악화되어 나중에 관리가 더욱 어려워집니다.

투옹 박사에 따르면 알레르기 진행을 완전히 예방하는 것은 아직 불가능합니다. 그러나 임신 초기부터 아이가 성장할 때까지 몇 가지 조기 개입을 통해 위험을 줄이고 질병의 심각성을 제한하는 데 효과적인 것으로 입증되었습니다.

연구에 따르면 지중해식 식단, 즉 채소와 신선한 식품이 풍부한 식단은 4세 정도의 어린아이들에게서 알레르기성 비염과 천식 발병 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다. 반대로 가공식품이나 과도하게 조리된 음식이 많은 서구식 식단은 어린이의 알레르기 발병 위험을 높입니다.

그러므로 산모와 아기 모두 다양한 음식을 섭취하고, 초가공식품 섭취를 제한하며, 알레르기 위험을 줄이기 위해 집에서 직접 조리한 음식을 우선적으로 섭취해야 합니다.

아기는 자연분만으로 태어나 모유만 먹어야 하며, 항생제 과다 사용은 피해야 합니다. 또한 면역력 증진을 위해 알레르기 유발 물질(애완동물, 음식 등)에 노출시켜야 합니다.

아토피 피부염은 알레르기 반응의 초기 단계이므로, 특히 가족력이 있는 아이들의 경우 조기 피부 관리가 매우 효과적입니다. 의사들은 최근 여러 연구 결과를 인용하여 유아기부터 매일 보습제를 사용하면 아토피 피부염 발병 위험을 30~50% 줄일 수 있다고 말합니다.

일부 연구에서는 프로바이오틱스 섭취가 아토피 피부염 발병 위험을 줄일 수 있다고 지적했지만, 아직까지는 널리 권장할 만큼 충분한 근거가 확보되지 않았습니다.

호흡기 알레르기가 있는 어린이의 경우, 알레르기성 비염과 천식을 동시에 관리하는 것이 필수적입니다. 한 질환을 효과적으로 치료하면 다른 질환의 증상 개선에도 도움이 됩니다.

출처: https://dantri.com.vn/suc-khoe/ly-do-ngay-cang-nhieu-tre-em-bi-viem-da-co-dia-di-ung-thuc-an-20251212141125406.htm