연준의 금리 인상에도 불구하고 소비자 지출은 여전히 높은 수준을 유지하고 있습니다. 미국은 어떤 강력한 "경제 무기"를 보유하고 있을까요?

미국 연방준비제도(Fed)가 금리를 인상하는 동안 미국 소비자 지출은 왜 안정적으로 유지될까요? 중요하지만 잘 언급되지 않는 이유 중 하나는 미국 소비자의 고령화입니다.

Mỹ đang sở hữu một 'vũ khí kinh tế' lợi hại

미국의 노년층은 이미 인지도 높은 소비 주체가 되었습니다. (출처: 게티)

지출 동기는 인정받을 만합니다.

미국 인구조사국의 최신 데이터에 따르면, 2023년 8월 현재 65세 이상 인구가 국가 인구의 17.7%를 차지했는데, 이는 1920년 이후 최고 수준이며, 2010년 13%에 비해 급격히 증가한 수치입니다.

노령 인구가 급속히 증가하고 있을 뿐만 아니라, 주택 구입 등의 비용을 충당하기 위해 대출을 받을 필요가 거의 없는 비교적 안정적인 재정 기반을 갖춘 계층이며, 다른 소비자에 비해 해고될 위험이 낮은 계층이기도 합니다.

이러한 현실은 미국의 노인들을 가치 있는 소비 주체로 만듭니다. 미국 노동부가 2023년 9월에 실시하여 발표한 조사에 따르면, 2022년 65세 이상 미국인의 소비 지출은 전체의 22%에 달했습니다. 이는 노동부가 관련 통계를 집계하기 시작한 이래 가장 높은 수치이며, 2010년 15%에서 증가한 수치입니다.

"앞으로 몇 년 동안 영향력을 행사할 사람들은 바로 소비자들입니다. 고령층 소비자들의 지출 비중이 높아지면서 일자리 증가율이 낮고, 금리가 상승하며, 학자금 대출 상환액이 회복되기 시작하는 지금과 같은 시기에 소비의 기반이 마련됩니다."라고 이코노믹 애널리시스 어소시에이츠(Economic Analysis Associates)의 수석 이코노미스트 수잔 스턴(Susan Sterne)은 말했습니다.

노년층의 높은 지출 수준은 팬데믹의 건강, 재정, 그리고 어쩌면 심리적 영향을 반영합니다. 매사추세츠주 케이프 코드에 사는 66세 모린 그린 씨는 "저는 평생 저축해 왔어요. 이제 은행에 돈이 있고, 그 어느 때보다 친구와 가족과 더 가까워질 수 있도록 돈을 쓰고 있어요."라고 말했습니다.

전국 각지에 사는 네 자녀를 둔 부동산 중개인 그린 씨는 지출이 25% 늘었고여행 시간은 2019년 대비 두 배로 늘어났다고 추산합니다. 그녀는 최근 친구들을 만나고 사진 전시회에 참석하기 위해 뉴욕 시러큐스를 방문한 다음 아들과 여자 친구와 함께 로드아일랜드를 방문했습니다.

"코로나19로 인해 약 100만 명의 미국인이 사망했는데, 그게 이유 중 하나입니다. 시간이 얼마 남지 않았다는 걸 깨닫기도 전에 시간을 낭비할 여유가 없다는 걸 깨달았죠." 그린 씨는 이렇게 말했습니다.

더 긴 수명, 더 나은 생활 수준, 더 많은 인구

소비자 행동 연구 회사인 서카나(Circana)의 최고 리테일 어드바이저인 마셜 코헨(Marshal Cohen)에 따르면, 시니어들의 라이프스타일은 크게 변화했습니다. 그들은 그 어느 때보다 활동적입니다. 이로 인해 수요를 충족하기 위해 여행과 엔터테인먼트 메뉴가 더욱 다양해졌습니다.

"노인들은 이제 자전거를 타고, 하이킹을 하고, 여행을 하며, 이전보다 더 오랜 시간 동안 이런 활동을 즐깁니다."라고 코헨 고문이 말했습니다.

미국 노동부가 발표한 자료에 따르면 65세 이상 가구의 지출은 2021년 대비 2022년에 2.7% 증가할 것으로 예상됩니다. 이는 물가상승률을 반영한 증가율입니다. 반면, 65세 미만 가구의 지출은 0.7% 증가에 그칠 것으로 예상됩니다. 고령 가구의 지출은 1982년 대비 34.5% 증가한 반면, 젊은 가구의 지출은 같은 기간 16.5% 증가하는 데 그쳤습니다.

2023년 전체에 대한 최신 수치는 아직 발표되지 않았지만, 연준이 실시한 조사에 따르면 60세 이상 소비자의 2023년 8월 지출은 전년 동기 대비 7.9% 증가했습니다. 40~60세 소비자의 지출 증가율은 5.1%였고, 젊은 소비자의 지출 증가율은 4.6%에 불과했습니다. 이 수치는 물가상승률을 반영하지 않은 것입니다.

노년층 소비자들의 지출이 늘어난 것은 이 연령대에서 미국 베이비붐 세대(1946~1964년)에 태어난 사람들이 많기 때문이며, 그중 가장 어린 사람은 현재 59세로 대량 은퇴를 하고 있습니다.

미국 노년층은 5성급 편의시설을 이용하기 위해 기꺼이 많은 돈을 쓴다. (출처: 게티)

노년층 고객을 대상으로 하는 크루즈 전문 업체인 아메리칸 크루즈 라인(American Cruise Lines)은 올해 두 자릿수 매출 성장을 기록했다고 밝혔습니다. 코네티컷주 길퍼드에 본사를 둔 이 회사는 올해 선단에 3척의 선박을 추가 배치하고 일부 인기 노선의 크루즈 시즌을 한 달 연장했습니다.

"리버 크루즈는 전통적으로 고령층 고객을 유치해 왔습니다. 베이비붐 세대가 매년 은퇴함에 따라, 더 길고 모험적인 경험에 대한 수요가 크게 증가하고 있습니다."라고 아메리칸 크루즈 라인의 사장 겸 CEO인 찰스 B. 로버트슨은 말했습니다.

경제를 위한 "은의 총알"

노인들이 소비하는 또 다른 이유는 탄탄한 재정 기반을 갖추고 있기 때문입니다. 연방준비제도(Fed)에 따르면 현재 미국 70세 이상 노인들이 가계 자산의 26%를 보유하고 있는데, 이는 1989년 이후 최고 수준입니다.

많은 경제학자들은 여전히 미국 경제가 향후 몇 년 안에 경기 침체에 빠질 위험이 높다고 보고 있습니다. 그러나 야르데니 리서치의 사장 겸 최고 투자 전략가인 에드 야르데니는 그렇지 않습니다. 야르데니는 연준의 자체 자료를 인용하며 베이비붐 세대의 순자산이 현재 77조 1천억 달러에 달한다고 밝혔습니다.

또한 이들은 부채가 적고 학자금 대출도 최소화되어 있으며, 주택과 아파트를 소유하는 경향이 더 높습니다. 많은 사람들이 코로나19 팬데믹 이후 기록적인 저금리로 주택 담보 대출을 재조정했습니다. 또한 다세대 가족으로 인해 이사할 가능성도 낮고, Z세대나 밀레니얼 세대처럼 이직할 가능성도 낮아 주택 가격 상승의 영향을 피할 수 있습니다. 은퇴자들은 또한 1월에 사회보장연금 지급액이 8.7% 증가했는데, 이는 1981년 이후 가장 큰 폭의 전년 대비 증가율입니다.

이러한 요소들은 고령층이 높은 인플레이션과 금리 상승이라는 이중고를 피하는 데 도움이 됩니다. 대부분의 고령층은 은퇴 상태이기 때문에, 많은 경제학자들이 향후 몇 분기 동안 예측하는 실업률 증가에 대한 고령층 소비 지출의 취약성이 상대적으로 낮습니다.

신시내티 오페라 여름 축제의 마케팅 디렉터인 토드 베졸드는 올해 수요가 예상보다 강세를 보였으며, 이는 고령층 인구 증가 덕분이라고 말했습니다. "지난 몇 년간 티켓 판매가 감소했음에도 불구하고 올해는 3% 증가했습니다. 티켓 가격이 크게 오른 상황에서도 수요가 급증했는데, 티켓 구매 신청자 대부분이 베이비붐 세대입니다."라고 베졸드는 덧붙였습니다.

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